El poder de la empatía en el cuidado de la salud

AAPA ofrece capacitación en empatía para médicos

11 de diciembre de 2022

por Jennifer Walker

Al principio de su carrera, la psiquiatra Helen Riess, MD, vio el poder de la empatía cuando trabajaba con pacientes con trastornos alimentarios en el Hospital General de Massachusetts (MGH) en Boston. Sabía que muchos médicos percibían que estos pacientes contribuían a su propio problema. Esto condujo a una falta de empatía, particularmente para los pacientes con anorexia, una población que hizo que algunos médicos se exasperaran porque no se ayudarían a sí mismos y "simplemente comen", dice Riess.

Cursos de empatía CME

“No entendieron que en muchos casos había experiencias traumáticas y muchas razones por las que estos pacientes no podían 'solo comer'”, agrega Riess. “Lo que reconocí es que a través de la empatía, al escuchar realmente sus historias y crear un espacio seguro para que hablen sobre cosas que nunca antes habían compartido, cosas que eran preocupantes, vergonzosas o traumáticas, existe un poder curativo. No se trataba solo de controlar sus síntomas. [Para ellos], realmente se trataba de ser comprendidos y sentir que a alguien realmente le importaba”.

Desde entonces, Riess, quien es Profesora Clínica Asociada de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y Directora del Programa de Investigación de Ciencias Relacionales y Empatía en el Departamento de Psiquiatría de MGH, ha dedicado su carrera al estudio y la enseñanza de la empatía. Después de escribir dos importantes estudios y muchos artículos sobre el tema, cofundó Empaticos, una organización que brinda capacitación en empatía y habilidades interpersonales a la comunidad de atención médica.

Para llevar este importante contenido a las PA, AAPA se ha asociado con Empathetics para ofrecer cuatro de sus cursos online: Mejora de la empatía en el cuidado de la salud, manejo de interacciones médicas difíciles, comunicación de malas noticias, consentimiento informado y conversación preoperatoria. Cuando los médicos practican las habilidades que se enseñan en estos cursos, los errores se reducen porque es más probable que los pacientes que confían en sus médicos sean honestos con ellos, y es más probable que los pacientes cumplan con sus recomendaciones de tratamiento, lo que conduce a mejores resultados.

“Todo depende de si tiene una buena conexión con los pacientes y si los pacientes encuentran que usted es un médico atento en quien pueden confiar”, dice Riess. “La empatía crea relaciones sólidas.”

Construyendo una carrera en la empatía  
Durante su formación clínica, Riess se sintió atraída por los escritos de Heinz Kohut, el psicoanalista que se refirió a la empatía como "oxígeno psicológico" en su libro "¿Cómo cura el análisis?" Su trabajo también guió las actividades de investigación de Riess sobre la empatía. Durante este tiempo, la disminución de la empatía entre los médicos estuvo bien documentada en revistas médicas y en los medios de comunicación. Riess pensó que los médicos podrían aprender a ser más empáticos, pero esto iba en contra del pensamiento general. “La sabiduría convencional era que la empatía es algo con lo que se nace y se tiene o no se tiene”, dice ella. “Simplemente no creía eso. Parecía importante averiguar si se podía enseñar la empatía, [y] sabía que tendría que hacer un estudio para probarlo”.

Durante su beca en educación médica en la Escuela de Medicina de Harvard, Riess creó un programa de capacitación en empatía y realizó un estudio piloto con 15 residentes en Massachusetts Eye and Ear en Boston. Los resultados, que se publicaron en 2011, fueron alentadores: la empatía de los residentes mejoró después de realizar la capacitación.

Luego realizó un ensayo controlado aleatorio con 100 residentes en seis especialidades: cirugía, medicina, anestesiología, psiquiatría, oftalmología y ortopedia. Algunos de los residentes recibieron solo su capacitación de residencia habitual, mientras que los demás también participaron en tres horas de capacitación en empatía, espaciadas durante un período de tiempo en tres "dosis", dice Riess. Los médicos que recibieron la capacitación en empatía estuvieron expuestos a información y videos que incluían trazados fisiológicos, lo que mostró que los pacientes que calificaron a sus médicos con una alta empatía también estaban más "sincronizados" fisiológicamente con esos médicos. Estos trazados ayudaron a demostrar que las palabras y los comportamientos de los médicos tienen un impacto fisiológico en el bienestar tanto de los pacientes como de los médicos.

Como parte del ensayo controlado aleatorizado, se pidió a los pacientes que calificaran a sus médicos antes de la intervención y luego nuevamente después de que una parte del grupo completara su entrenamiento en empatía. “El grupo experimental superó con creces al grupo de control”, dice Riess. "Este estudio se consideró innovador porque fue el primero de su tipo en demostrar que la empatía se puede enseñar y aprender y [los cursos] dieron como resultado calificaciones significativamente más altas de empatía por parte de los médicos".

Una vez que el estudio resultante Fue publicado en el Journal of General Internal Medicine en 2012 e informado por el New York Times, Riess recibió muchas invitaciones para hablar y realizar capacitaciones en todo el mundo. Luego, un ejecutivo de aprendizaje electrónico se acercó a ella con una idea: podría hacer que su capacitación en empatía estuviera disponible en línea y llegar a muchas más personas con el contenido importante de sus cursos. En 2012, Riess cofundó Empathetics para hacer precisamente eso.

En la actualidad, Empathetics, donde Riess es el director científico, ofrece su programa de capacitación en empatía a muchos profesionales de la atención médica, incluidos médicos, enfermeras, personal de primera línea y muchos médicos que atienden a pacientes, incluidos técnicos de radiación, fisioterapeutas y asistentes médicos.

Los nuevos cursos de empatía de la AAPA 
Los escenarios presentados en Cursos de empatía de Empathetics, que AAPA ofrece, cubre los desafíos típicos de la empatía que los médicos experimentan en sus interacciones diarias con los pacientes. Aunque los cuatro cursos están disponibles individualmente, los primeros tres están diseñados para trabajar juntos y se ofrecerán como un paquete. “Nuestro estudio, el ensayo controlado aleatorizado, utilizó todo el contenido de los primeros tres cursos para obtener los resultados, que fueron que la percepción de empatía del paciente mejoró”, dice Riess. “Entonces, los cursos se complementan entre sí y están destinados a tomarse en una secuencia determinada”.

El primer curso es Mejorar la empatía en el cuidado de la salud, que ayuda a los médicos a reconocer su propia reacción ante los pacientes. Este curso introductorio cubre las definiciones de empatía, por qué es importante en medicina y cuáles son las consecuencias cuando los pacientes reciben atención poco empática. Los PA también aprenderán a manejarse a sí mismos con inteligencia emocional.

Entonces Manejo de interacciones médicas difíciles profundiza en cómo responder cuando los pacientes se enojan o exhiben otros comportamientos difíciles o desafiantes, incluida la búsqueda de sustancias controladas cuando no está indicado. “Aquí es donde realmente tratamos de desarrollar empatía por la persona detrás del comportamiento. Todavía hay una persona allá atrás, aunque actúe de una manera muy difícil”, dice Riess. El curso se enfoca en el poder de una disculpa y las mejores prácticas al tratar a estos pacientes.

El tercer curso cubre un tema que todos en el cuidado de la salud han experimentado: Comunicar malas noticias. Riess enfatiza que las malas noticias pueden abarcar muchos diagnósticos más allá de las enfermedades terminales. Un paciente puede sentirse molesto cuando se entera de que tiene diabetes o que no podrá volver a practicar su deporte favorito debido a una lesión. Tener estas conversaciones "realmente se trata de darse cuenta de que cualquier cosa que interfiere con la idea de una persona sobre cómo sería su futuro es una mala noticia y recordar empatizar con esa persona", dice Riess.

Una compañía de seguros de mala praxis encargó a Empathetics la redacción del último curso, Consentimiento informado y la conversación preoperatoria, porque muchos reclamos por mala práctica provienen de pacientes que nunca tuvieron una conversación empática con sus médicos sobre los riesgos que implica un procedimiento. Este curso les enseña a los médicos cómo tener esa conversación al cubrir los riesgos, los beneficios y las alternativas a un procedimiento para que puedan lograr que sus pacientes firmen un consentimiento informado sólido. “Es un verdadero arte manejar la ansiedad que viene con algunos de estos posibles resultados, pero también no negar u ocultar cosas de los pacientes”, dice Riess.

Riess ve el hecho de que cursos como estos estén continuamente disponibles para un público más amplio como un paso en la dirección correcta para la comunidad de atención médica. “Con el enfoque del cuidado de la salud en la reducción de costos y las prácticas ajustadas y viendo tantos pacientes como sea posible, tantos sistemas implementados [que] reducen el tiempo con los pacientes y dificultan la empatía, estoy muy emocionado de ver que se está dando un giro. ”, dice Riess. “No podemos obtener los resultados de salud que nuestros pacientes quieren y necesitan si no los tratamos con empatía, respeto y dignidad”.

Nota del editor: este artículo apareció originalmente en abril de 2020.

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Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].