Mejorar el acceso a la atención médica en las aldeas rurales de Alaska

PA Quana Ticket capacita a asistentes de salud comunitarios, que desempeñan un papel vital en el sistema de salud tribal de Alaska

por Jennifer Walker

21 de noviembre.

Antes de que Quana Ticket se convirtiera en asistente personal, era asistente de salud comunitaria en Selawik, una aldea de unas 809 personas en el distrito ártico del noroeste de Alaska. La comunidad consta de tres terrenos conectados por dos puentes que cruzan el río Selawik. Kotzebue, conocido como el "centro" entre los pueblos de los alrededores porque es el pueblo más cercano con un hospital, está a 73 millas de distancia y solo se puede acceder a él en avión durante todo el año o en una máquina de nieve en invierno.

Aquí, Ticket fue uno de los siete asistentes de salud comunitarios en la Clínica de Salud Comunitaria de Selawik, el único centro de atención médica local. En esta función, "estamos capacitados en cómo hacer historias y cómo hacer exámenes, luego en cómo elaborar una evaluación y un plan para cada paciente", dice Ticket, y agrega que también aprendió RCP y recibió capacitación como EMT, y que, como la asistente de salud más joven, aprendió mucho de los otros asistentes de salud en la clínica.

Para brindar esta atención a la comunidad de Selawik, Ticket usó su Community Health Aide Manual, un recurso crucial para los asistentes de salud comunitarios, dice, que la guió para realizar estos exámenes en todos los sistemas del cuerpo, desde el oído y la nariz hasta el abdomen y el sistema musculoesquelético. Ticket registró sus hallazgos y luego se comunicó con médicos en Kotzebue para hacer un diagnóstico. A veces los pacientes eran tratados en la clínica. Otras veces, tomaban un Medivac o un avión a Kotzebue o Anchorage si necesitaban radiografías, tomografías computarizadas o cirugía, o si necesitaban ser admitidos en el hospital.

Ahora que es instructor de asistentes de salud comunitarios en el Consorcio de Salud Tribal de Nativos de Alaska (ANTHC), Ticket ha capacitado a 150 asistentes de salud comunitarios, una parte considerable de los 550 asistentes de salud comunitarios de ANTHC que ejercen en más de 170 aldeas rurales de Alaska.

“Actualmente, la mayoría de las aldeas tienen asistentes de salud comunitarios porque no hay médicos en el área”, dice Ticket, y agrega que el programa de asistentes de salud comunitarios comenzó en 1960 en respuesta a la epidemia de tuberculosis. “Los asistentes de salud comunitarios son muy importantes para la gente de las aldeas”.

Inspirado por otros asistentes de salud cuando era niño
Ticket creció en el pueblo de Noorvik, que tiene una población de 694 habitantes, en el distrito ártico del noroeste de Alaska. Allí solo hay caminos de grava, por lo que los visitantes deben tomar un avión para llegar al pueblo. Los comestibles son caros (un galón de leche puede costar $9.00), por lo que la gente de Noorvik vive un estilo de vida de subsistencia, recolectando alimentos como caribú, alce y bayas en los meses de primavera y verano para almacenarlos para el invierno. Ticket tiene buenos recuerdos de ir al campamento de pesca cuando era niña, donde su familia se reunía, ahumaba y secaba el pescado para que durara los meses de invierno.

Cuando era niña, Ticket también iba a la clínica de salud comunitaria de su aldea casi todos los meses. “Me inspiré en los asistentes de salud de la comunidad cuando me ayudaron a mí y a otras personas a mejorar”, dice Ticket, a quien le diagnosticaron faringitis estreptocócica con frecuencia hasta que le extirparon las amígdalas a la edad de 10 años. Estas experiencias solidificaron el interés de Ticket en la atención médica. “Recuerdo que era pequeña y pretendía jugar a ser una asistente de salud”, agrega.

Años más tarde, después de que Ticket y su esposo, Jon, tuvieran su primer hijo en 1996, la familia se mudó a Anchorage, donde Ticket decidió inscribirse en un programa de capacitación de asistente médico certificado. “Pensé que comenzaría allí para ver si realmente disfrutaba trabajar en el cuidado de la salud”, dice. Ticket y su esposo equilibraban el trabajo y la escuela con el cuidado de los niños, con su esposo trabajando durante el día y Ticket haciendo su trabajo escolar por las noches.

Después de terminar el programa, el primer trabajo de Ticket fue en medicina familiar con Southcentral Foundation, una organización de atención médica sin fines de lucro propiedad de nativos de Alaska. Ticket disfrutó ayudando a los médicos y controlando a los pacientes, así como vacunando y extrayendo sangre. “Algunas personas también vinieron de las aldeas, y disfruté poder ayudarlos”, dice ella.

Luego, en 2002, "nos echábamos nostalgia y queríamos mudarnos a casa", dice Ticket. Fue entonces cuando se mudaron a Selawik, la aldea de su esposo, y Ticket comenzó a trabajar como asistente de salud comunitaria en la Clínica de Salud Comunitaria de Selawik, el único lugar en la aldea donde los residentes tenían acceso a atención médica.

Mejorar el acceso a la atención en una aldea remota
En la Clínica de Salud Comunitaria de Selawik, los pacientes llegaron con problemas cardíacos, afecciones crónicas como diabetes, insuficiencia renal y más. También hubo casos de trauma como heridas de bala, apuñalamientos y tobillos rotos, el último de los cuales fue el resultado de que los pacientes caminaran por los caminos llenos de baches de Selawik que están hechos de tablas.

El cuidado de cada paciente siempre comenzaba con un examen completo del sistema afectado del cuerpo. El Manual del asistente de salud comunitaria, entonces un libro grueso, pero ahora disponible en un iPad, fue el recurso que utilizó Ticket mientras realizaba sus exámenes. “Nuestro manual está muy bien escrito, paso a paso, y los asistentes de salud tienen que practicarlo”, dice ella.

Por ejemplo, si un paciente ingresaba con dolor de oído, Ticket buscaba en su manual instrucciones sobre cómo realizar un examen de oído y qué buscar, como drenaje o hinchazón en el canal, o un tímpano abultado o rojo. Después de realizar el examen, Ticket anotó lo que pensaba que era el problema y envió fotos a través de telemedicina a los médicos en Kotzebue, luego se comunicó con esos médicos para obtener un diagnóstico final. Aproximadamente tres o cuatro veces por semana, se llamaba a un Medivac para transportar a un paciente a Kotzebue o Anchorage para recibir atención adicional.

Ticket comparte la historia de un paciente que ilustra cómo los auxiliares de salud comunitarios desempeñan un papel importante en las aldeas brindando atención y, cuando es necesario, asegurando que sus pacientes sean transferidos a otras instalaciones de atención médica. Un niño caminaba sobre el río congelado cuando una máquina de nieve lo golpeó y se rompió la pierna. Ticket y los otros asistentes de salud entablillaron su pierna con férulas SAM y lo cambiaron a un trineo que estaba conectado a su máquina de nieve. Luego, lo transportaron con cuidado por las aceras llenas de baches de regreso a la clínica, donde un Medivac lo recogió para llevarlo a Anchorage para operarlo.

Durante este tiempo, Ticket también participó en cuatro meses de capacitación para asistentes de salud comunitarios, y cada sesión duró un mes. Para entonces, tenía un segundo hijo, un recién nacido, y lo estaba amamantando en ese momento. Así que Ticket llevó a su hijo a los entrenamientos. Una mujer del pueblo también la acompañó a cuidar a su hijo mientras Ticket estaba en sus sesiones.

Ticket permaneció en este puesto durante cinco años y lo encontró muy gratificante. “Sentí que podía ayudar al pueblo porque éramos la única atención médica”, dice. “También disfruté mucho ayudar a los ancianos de la comunidad. Si no podían venir a la clínica, íbamos a su casa a cuidarlos. Simplemente disfruté escuchando sus historias, y los ancianos estaban muy agradecidos por su atención”.

Sintiendo que ella podría 'hacer más'
En 2007, Ticket y su familia decidieron regresar a Anchorage para que sus hijos tuvieran más oportunidades. Allí, volvió a trabajar como asistente médico, esta vez en una clínica de obstetricia y ginecología. Pero "después de ser asistente de salud y hacer todos los exámenes como lo hace un PA o un médico, sabía que podía hacer más", dice Ticket, y agrega que estuvo expuesta a la profesión de asistente de salud a través de su programa de capacitación de asistente de salud comunitario. clase de educación

Después de completar sus requisitos previos, Ticket comenzó el programa PA en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, que tiene una ubicación en Alaska, en 2012. Se graduó en 2014 y trabajó nuevamente para Southcentral Foundation durante los dos años siguientes como proveedora de cobertura del equipo. . Luego, en 2016, comenzó su puesto actual como instructora auxiliar de salud comunitaria en ANTHC. “Quería estar más conectada con las aldeas capacitando a los asistentes de salud para ayudar a la gente de allí”, dice.

Ticket es ahora uno de los 10 instructores de tiempo completo y cinco instructores intermitentes que imparten las sesiones de capacitación de auxiliares de salud comunitarios en Anchorage. Además de usar el Manual del asistente de salud comunitaria para enseñar a los asistentes cómo realizar exámenes completos, a Ticket también le gusta enseñar habilidades de laboratorio; clases sobre el cuidado de heridas, como sutura, extracción de anzuelos y drenaje de abscesos; y clases de medicina que se enfocan en temas como inyecciones. El programa, que está disponible en cuatro ubicaciones en Alaska, incluido Anchorage, donde funciona Ticket, así como en Bethel, Fairbanks y Nome, idealmente demora dos años en completarse.

En este rol, Ticket dice: “También puedo conocer gente de tantos pueblos y me gusta escuchar sobre sus culturas. Y llego a conocer a los auxiliares de salud y les enseño lo que sé. Eso es lo que me gusta de este trabajo. Puedo relacionarme con ellos porque yo también crecí en el pueblo y sé lo que es ser un asistente de salud en casa”.

Más allá del programa Community Health Aide  
Además de su función como instructora auxiliar de salud comunitaria, Ticket continúa trabajando en la Clínica ambulatoria de ANTHC en Anchorage un día a la semana y algunos fines de semana. Ella es particularmente apasionada en animar a sus pacientes a hacerse sus exámenes de detección de cáncer colorrectal. A la cuñada de Ticket le diagnosticaron cáncer colorrectal cuando tenía 29 años y murió a causa de la enfermedad cuando tenía 30.

“Hay una prevalencia realmente alta de cáncer colorrectal en nuestras poblaciones de nativos de Alaska e indígenas americanos”, dice ella. “Entonces, después de ayudar a mi cuñada y ver por lo que pasó, trato de alentar a mis pacientes a que comiencen a hacerse las pruebas de detección a los 40 años. Porque si se detecta temprano, se puede tratar”.

Como instructora, Ticket también ha tenido representantes de otras organizaciones de Salud Tribal asistiendo a clases con ella y algunos de sus colegas docentes porque están pensando en adoptar el programa de asistente de salud comunitaria en sus propias ciudades. Estos representantes eran de Albuquerque, Nuevo México; Bemidji, Minnesota; Billings, Montana; las Grandes Llanuras de California; Nashville, Tennessee; Nación Navajo en Arizona, Nuevo México y Utah; Ciudad de Oklahoma, Oklahoma; Phoenix y Tucson, Arizona; y Portland, Oregón.

“También están considerando nuestro programa para integrarlo en sus áreas”, dice ella. “Hay muchas comunidades rurales que están lejos de los hospitales. El programa Community Health Aide como el que tenemos aquí en Alaska puede mejorar en gran medida el acceso a la atención médica para todas las personas que viven en sus comunidades lejanas y que no quieren mudarse [de sus hogares] y de su forma de vida”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected]

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en octubre de 2022.

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