Emergency Medicine PA se enfrenta a la tundra de Alaska para liderar el equipo médico de la carrera Iditarod

"Volvería a ir en un santiamén", dice Thomas Barale, PA-C

Marzo 9, 2022

por Jenni Roberson

Temperaturas tan bajas como 40 grados bajo cero con sensación térmica; puntos de control sin agua corriente; noches pasadas en el camino en un saco de dormir; y las comidas diarias que consisten en avena, frijoles, arroz y un poco de carne durante 10 días seguidos pueden sonar como una tortura absoluta para la mayoría, pero no para Thomas Barale, PA-C, que practica medicina de emergencia.

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parka polo sur
Hace 20 años, Barale pasó 10 meses en la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur en la Antártida. Entonces, cuando la oportunidad de sacar su vieja “parka del Polo Sur” (como él la llama) y participar en la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail apareció inesperadamente, aprovechó la oportunidad sin dudarlo.

En 2020, Barale estaba en Atlanta, practicando en el Centro de Cuidados Alternativos del Centro Mundial de Congresos de Georgia, cuando uno de sus colegas médicos recibió un correo electrónico del director del programa International Rescue and Relief en Union College en Lincoln, Nebraska, un estudiante de cuatro años. , programa de grado que enseña manejo de desastres y áreas silvestres y medicina remota a técnicos médicos de emergencia (EMT).

El director buscaba a alguien para impartir un curso sobre medicina tropical y de viajes en febrero de 2021 en Palmer, Alaska. Luego, el instructor supervisaría a los estudiantes mientras brindaban pruebas de COVID-19 y cobertura médica para los mushers y el personal de apoyo de Iditarod 2021.

Durante la carrera anual de Anchorage a Nome, los mushers y un equipo de 14 perros tienen hasta 15 días para cubrir 1,000 millas, a menudo enfrentando condiciones climáticas extremas, incluidas ventiscas. El médico recomendó a Barale, un graduado en 1989 del programa MEDEX Northwest PA de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, quien aprovechó la oportunidad.

En febrero de 2021, Barale pasó tres semanas en Palmer, impartiendo clases sobre malaria, tuberculosis, dermatología tropical, hepatitis, infecciones parasitarias, medicina de viaje, lesiones por clima frío, diarrea e infecciones de transmisión sexual.

Como los estudiantes de Union son técnicos de emergencias médicas, otra parte del rol de Barale incluía monitorear las rotaciones de los estudiantes en Anchorage con AirMed Alaska en ambulancias terrestres y médicas de vuelo.

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El Iditarod
Después de un breve regreso a casa, Barale voló de regreso a Anchorage a principios de marzo, donde se reunió con los 13 estudiantes que formarían parte del equipo médico. En los días previos al inicio de la carrera, el equipo evaluó al personal y a los mushers en busca de COVID-19, solo uno de los muchos cambios que, según Barale, fueron necesarios para la carrera debido a la pandemia.

“COVID cambió drásticamente las operaciones de Iditarod”, dice Barale. “El inicio ceremonial en Anchorage se canceló y debido al temor de introducir COVID en pueblos aislados, el curso de la carrera se cambió a un recorrido circular de 785 millas, comenzando y terminando en el mismo lugar y eliminando Nome como la línea de meta tradicional. ”

Barale dice que los mushers tuvieron que volver a probarse en la línea de salida, pero el ambiente al comienzo de la carrera fue tan emocionante como él esperaba.

“Soy un amante de los perros, ¡y había 650 perros en el área de salida!” Barale dice. “Los mushers llegaban a la línea de salida cada dos minutos. Los perros tiraban de sus cuerdas tan fuerte como podían para empezar a correr. Ladraban y gemían hasta que el musher les daba la orden de irse, y luego se hacía un silencio sepulcral y solo se escuchaban sus pasos”.

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Durante la carrera
En el transcurso de la carrera, que duró siete días y poco más de 14 horas para el ganador y 10 días y nueve horas para el finalista, Barale dice que hubo una emergencia médica.

“Los mushers son bastante resistentes y, aparte de las lesiones graves, no es probable que se quejen de nada para no retrasar su tiempo de carrera”, dice Barale. “Hubo una herida en un musher que perdió el control del trineo en el hielo; el trineo volcó y ella sufrió una lesión en la cabeza relativamente grave y un hombro dislocado. Se las arregló para llegar al siguiente punto de control y al día siguiente un helicóptero de la Guardia Nacional de Alaska la llevó a Anchorage”.

En cuanto a los perros, Barale dice que 354 perros terminaron con 37 mushers este año y que los perros se someten a más controles médicos que los mushers.

“A todos los perros antes de las carreras se les deben realizar electrocardiogramas, análisis de sangre y exámenes físicos extensos”, dice Barale. “Se les hace una prueba de drogas en la orina el día de la carrera. Por el contrario, ¡los mushers ni siquiera necesitan una autorización médica para participar en la carrera!”.

Para los asistentes personales en busca de aventuras como Barale, su tiempo en Alaska podría considerarse una experiencia única en la vida, pero dice que espera que no lo sea.

“Nunca antes había experimentado algo así”, dice Barale. “Volvería a ir en un santiamén.”

Jenni Roberson es directora de Relaciones con los Medios de AAPA. Contacta con ella en [email protected].

Este artículo se publicó originalmente en julio de 2021.

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