De Addiction and Tragedy, PA Josh Thornhill trata el cuerpo y el alma

El ex León de Detroit se preocupa por los miembros de la comunidad a través del programa de recuperación basado en la fe

22 de diciembre de 2022

Por Hillel Kuttler

Josh Thornhill atiende pacientes todos los días como PA en NorthCrest Orthopaedics & Sports Medicine en Springfield, Tennessee. Pero los martes por la noche, Thornhill, de 42 años, se ocupa de otras personas: aproximadamente 100 hombres y mujeres que acuden a una iglesia del área para confrontar sus adicciones, principalmente a medicamentos, alcohol, drogas ilícitas, comida y pornografía, y para lidiar con sus problemas. ira, depresión y ansiedad.

Thornhill no es un clérigo ni un terapeuta. Lo que aporta al puesto de voluntario es la experiencia de vida como un triunfador que ha superado desafíos formidables, el mayor de los cuales es la muerte de su hijo pequeño.

Enfrentando la adicción y la pérdida
Thornhill experimentó dolor de espalda crónico mientras jugaba fútbol para la Universidad Estatal de Michigan y los Detroit Lions de la NFL. Se sometió a cirugías de rodilla y hombro. Se rompió un pie. En 2011, sufrió una hernia de disco y dolor punzante en ambas piernas mientras saltaba de la cama, pensando erróneamente que un intruso había entrado en la casa que compartía con su esposa Katie y sus hijos Hannah, Isaac y Marcus.

Varios meses con Vicodin deberían haber ayudado. Thornhill lo tomó durante cinco años. Encontró proveedores para recetar el analgésico opioide y se le ocurrieron “otras formas de obtenerlo”, dijo, sin querer dar más detalles.

“Es fácil, con una carrera atlética, decir que estás sufriendo. Me gustó cómo se sintió”, explica Thornhill. “Criar niños pequeños [posteriormente] no fue estresante. Ayudó con el trabajo. Te daba una sensación general de sentirte bien”. Pasó a abusar del alcohol, lo que estaba disponible. No era el sabor que anhelaba. “Lo bebí para no sentir”, dijo.

La gente en el trabajo notó cambios. Su jefe, William Beauchamp, MD, dijo que faltaba la "chispa" de Thornhill, que parecía "más cansado que de costumbre, más distante".

“Este es un tipo cuyo cuerpo estaba bien afinado, físicamente en forma, que se ejercitaba como un demonio, pero se notaba que su energía se había ido. Me olía mal”, dice Beauchamp.

Thornhill no lo sabía, pero su trabajo estaba en peligro. Katie consideró dejarlo. A fines de 2016, Beauchamp se reunió con ambos.

“Le dije que necesitaba que se fuera a casa, empaquetara sus cosas y fuera a rehabilitación por la mañana”, dijo Beauchamp sobre la reunión. Thornhill asintió con tristeza. Tenía pacientes, por lo que prefería esperar hasta el lunes siguiente para ingresar a un centro de tratamiento.

“No”, dijo Beauchamp. "Ahora."

A la mañana siguiente, Katie condujo a su esposo 200 millas al sur hasta las instalaciones en Warrior, Alabama, donde permaneció durante tres meses.

“Había mucho dolor incrustado en lo más profundo”, dice Thornhill. En la terapia, Thornhill rastreó el dolor hasta el dolor no resuelto por el repentino fallecimiento de su padre, Charles, apodado “Mad Dog”, quien precedió a Josh y a su hermano menor Kaleb como apoyador estelar en Michigan State. Los problemas maritales también influyeron. Estar en rehabilitación “salvó mi matrimonio, mi trabajo, mi vida”, dice.

De regreso a casa, Thornhill asistió a las reuniones obligatorias de un grupo de recuperación; de hecho, tres grupos. Se inclinó por una en particular: una organización nacional llamada Celebrate Recovery, porque tiene una base religiosa. Él y Katie, miembros de una iglesia sin denominación, comenzaron un capítulo en la primavera de 2018.

Resultó que Thornhill se puso sobrio justo a tiempo para enfrentar la última pesadilla de un padre. Ese junio, Marcus, de seis años, el más enérgico de los tres niños, un niño para quien la felicidad significaba saltar en trampolines, fue diagnosticado con cáncer cerebral. Falleció dos años después.

Encontrar el revestimiento de plata
Después de comenzar su carrera de PA en medicina de emergencia en su Michigan natal, Thornhill se mudó en 2012 a Tennessee, donde vivía la hermana de Katie. En 2015, se encontró con Beauchamp. Se habían cruzado años antes, en el norte. Beauchamp había visto jugar a Thornhill en Lansing's Eastern High School y en Michigan State durante la residencia en ortopedia de Beauchamp.

En su encuentro casual, Beauchamp sugirió que Thornhill cambiara a ortopedia y lo reclutó. Buscando un horario más favorable para su vida hogareña, Thornhill aceptó la oferta de trabajo.

Cuando Beauchamp ordenó la rehabilitación de Thornhill en 2016, conocía muy bien los desafíos. Después de un divorcio seis años antes, Beauchamp bebió mucho y él mismo entró en tratamiento. “Josh y yo tenemos una relación interna, después de haber pasado por eso”, dice Beauchamp.

Como un jugador arrepentido que acepta la expulsión de un árbitro, Thornhill consideró correcta la decisión de Beauchamp. Ahora señala un lado positivo.

“Si no hubiera sido por lo que aprendí en la recuperación, no habría podido atravesar la batalla con Marcus. … Si además de eso hubiera estado lidiando con una adicción, no habría estado ahí para Marcus”, dice.

“Estaba limpio antes del diagnóstico de Marcus. Eso fue enorme, porque si [el] diagnóstico hubiera sido antes de eso, habría sido más trágico de lo que ya era. Habría estado tratando de adormecer mis sentimientos, lo que hubiera sido devastador. Pude mantenerme sobrio a través de eso”.

Dirigir un Ministerio Voluntario
Dos formas en las que sigue avanzando son a través del trabajo y el ministerio. Thornhill dice que encuentra gratificación en ayudar a los pacientes (alrededor del 40 por ciento de ellos son atletas recreativos y competitivos) a recuperarse de las lesiones y volver a la acción. Y ejecutar el programa de recuperación después de haberlo pasado, dijo, “me da un nivel de empatía por todos”.

Cada reunión de los martes comienza con una socialización y una cena buffet. Un orador presenta un tema útil en la recuperación, en una noche de mediados de agosto, fue el perdón, seguido de una oración. Después, las mujeres y los hombres se dirigen por separado a las sesiones sobre, como los llama Thornhill, el "dolor, el hábito o el complejo" con el que están lidiando.

Para Thornhill, el trabajo en equipo se aplica allí igual que en los entornos médicos y deportivos a los que está acostumbrado. Depende de otros voluntarios para realizar tareas en sus áreas de especialización, como la elaboración de presupuestos, la preparación de horarios y la impresión de materiales.

Ser voluntario en el ministerio, dice Thornhill, lo ha expuesto a “cuánta necesidad hay, cuántas personas sufren, cuán importante es el trabajo que hacemos”. Le ha dado un propósito en su recuperación de la adicción y en su sanación emocional.

“Estoy encontrando ayuda a través de este ministerio con el dolor”, dice Thornhill. “Me está ayudando más de lo que estoy ayudando a otras personas. Le recuerda a mi corazón que permanezca en el camino en el que estoy actualmente”.

Kaleb Thornhill le da crédito a su hermano mayor por su perseverancia.

“Los [desafíos] mentales, psicológicos, espirituales, físicos y psicosociales en lo que ha soportado: es una de las personas más fuertes y resistentes que he conocido. Para recibir tantos golpes y seguir avanzando, no sé cómo hizo lo que hizo”, dijo Kaleb, un consultor de atletas profesionales con sede en Florida.

“En mi opinión, el ministerio salvó su vida y su matrimonio”, dice Shane Davis, quien ayudó a Thornhill a establecer el ministerio y ahora es un amigo cercano. “Mucha gente que está pasando por lo que él ha pasado estaría completamente quebrantada. Lo he visto luchar con el dolor y las emociones, pero ha salido como un mejor hombre que antes de la enfermedad de su hijo, un esposo y padre mucho más presente”.

Thornhill está "de vuelta en el juego"
Escuchar a escondidas las publicaciones de Facebook de los Thornhill es experimentar un torbellino emocional. Entramos en el temor de Katie, con las máquinas pitando y Marcus luchando por respirar, con los labios y los dedos poniéndose azules, de que su hijo muera esa mañana de mayo de 2020, el Día de la Madre. Y su entrada tranquila, tal vez conmocionada, un mes después, después de que Marcus muriera en casa: "Me duele el corazón porque es el Día del Padre y Josh tiene que pasarlo como el primer día completo sin su hijo menor en esta Tierra".

Leímos su escrito sobre una nueva "vida en gris" de unas vacaciones familiares con una ausencia, sus citas de las Escrituras y sus amorosos deseos de cumpleaños el uno para el otro.

Miramos fotos de una hermosa familia de cinco, y luego de cuatro. Miramos fijamente a los ojos de un niño sonriente y de aspecto saludable mientras flexionaba un músculo; amaba la lucha libre. Lo vemos en una cama de hospital en casa, con los tubos colgando, durmiendo. Nos congelamos ante una imagen en blanco y negro del padre, la madre, la hermana y el hermano agrupados a la cabeza del ataúd abierto de Marcus.

Thornhill dice que ha emergido como una mejor persona.

“No creo que lo que pasamos fuera inútil”, dice.

Thornhill dice que ha ganado un nuevo "nivel de empatía" por las personas y está realmente presente para sus pacientes, especialmente aquellos que atraviesan tiempos difíciles, incluidas las adicciones. Parece decepcionado cuando llama a algunos proveedores médicos como "críticos" sobre los pacientes que consideran "cabezas de pastillas" por tener ansias de analgésicos.

“Bueno, no quieren estar allí”, dice de los pacientes. “Ciertamente puedo entender el dolor de otras personas… Al menos saben que se encontrarán con alguien que no los juzgará ni los etiquetará”.

Ayudar a los atletas, padres, entrenadores y entrenadores a lidiar con las lesiones de los jugadores también brinda satisfacción, dice Thornhill. Es lo que él llama “la pieza de medicina deportiva” de su trabajo como AP que viene de haber sido deportista de élite.

“Está tratando de resolver los problemas únicos que enfrentan los atletas”, dice. “Es encontrar formas únicas de hacer que los atletas vuelvan al juego”.

Thornhill sufrió heridas graves. Él está de vuelta en el juego.

Se puede contactar al escritor y editor Hillel Kuttler en [email protected].

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