PA Audrey Smeenk ayuda a la comunidad rural a superar los desafíos de COVID-19

El presidente de SDAPA alienta a sus compañeros PA a hablar "alto y orgulloso" de la profesión

31 de Octubre de 2023

Por Katy Shenk

Audrey Smeenk, PA-C, sabía que quería trabajar en el cuidado de la salud después de seguir a su primera PA: su madre. Cuando era niña, Smeenk la siguió por todo el hospital y fue testigo de su compasión y dedicación al cuidado de los pacientes, desde ejecutar un código de trauma en el servicio de urgencias hasta consolar a un paciente de cuidados paliativos y a sus familiares. Desde muy joven, fue testigo de la versatilidad del conjunto de habilidades y el alcance de la práctica de los PA, que admiraba. Con el objetivo inicial de convertirse en enfermera de vuelo, Smeenk comenzó su carrera como LPN y luego como RN, practicando en una UCI para adultos y como enfermera de piscina flotante, lo que le permitió ganar experiencia en múltiples departamentos.

Trabajar como enfermera de vuelo era un "trabajo soñado" para Smeenk, quien valoraba la oportunidad de ser un recurso para las instalaciones rurales y brindar atención a sus pacientes más vulnerables. En este puesto, y por haber crecido en una comunidad rural, se dio cuenta de la extrema necesidad de proveedores en las áreas rurales y decidió avanzar en su carrera como PA.

Trabajar en una pequeña ciudad de Dakota del Sur durante la pandemia
Actualmente, Smeenk trabaja como PA en Philip, Dakota del Sur, un pueblo rural con 759 habitantes. Aunque es pequeña, la clínica Philip Health Services sirve a una gran región del oeste de Dakota del Sur donde el acceso a los recursos médicos es escaso. “Se podría decir que somos la definición real de medicina de 'acceso crítico rural'”, dice.

Si bien vivir en un pueblo tan pequeño no es para todos, Smeenk eligió a Philip por varias razones. Después de crecer en la zona rural de Dakota del Sur, Smeenk dice que está acostumbrada a prescindir de los restaurantes de comida rápida, Target y otras comodidades, aunque a veces los extraña. Principalmente, fue una preceptoría anterior de medicina rural y medicina familiar en Philip lo que atrajo su atención sobre esta comunidad de pueblo pequeño, y ha disfrutado los desafíos únicos y la autonomía que acompañan a la atención médica rural.

“La práctica de la medicina aquí es realmente una experiencia única, y dependes en gran medida de tus habilidades de evaluación y de los pocos recursos que tienes. Este tipo de medicina realmente le permite practicar todos los aspectos de la atención médica: puede estar haciendo algo de medicina interna, una visita al obstetra, arreglando una fractura dislocada y completando un procedimiento de biopsia de piel, todo en el mismo día”, dice ella. A este desafío se suma la disponibilidad limitada de especialistas cercanos, lo que requiere que Smeenk y sus colegas proveedores tengan un gran conocimiento sobre enfermedades agudas y crónicas complejas.

Las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, en la que Smeenk entró como PA recién graduada, exacerbaron estas complejidades y matices de la atención médica rural. Fue llamada de inmediato para dominar las expectativas de la clínica, el hospital de acceso crítico, un ED rural ocupado y dos hogares de ancianos.

“Decir que no tenía idea en lo que me había metido era un eufemismo. Cada segundo del día me consumía tratando de aprender más y descubrir cómo cuidar de manera efectiva a los pacientes que estaba cuidando”, dice ella.

Luchando por manejar a los pacientes enfermos, capacitar al nuevo personal y adaptarse a los cambios diarios en las recomendaciones de manejo de COVID-19, Smeenk se encontró agotada, agotada e incluso cuestionando su elección de carrera.

“Tuve esta nueva sensación de ansiedad que nunca antes había experimentado; No tenía tiempo para cuidarme”, dice. Ella sobrevivió, recuerda, gracias al aliento constante de sus mentores médicos, su equipo de atención médica, su familia y el apoyo de su comunidad.

Abogar por la salud mental
Incluso al navegar por sus propios problemas de salud mental, Smeenk ha encontrado formas de centrar a sus pacientes y descubrió que sus propias experiencias con la depresión y la ansiedad a menudo le permiten empatizar con quienes buscan atención médica mental. También está trabajando para desmantelar el estigma asociado con la salud mental, que continúa observando en su comunidad.

“Aconsejo a mis pacientes que la salud mental es un problema crónico, al igual que la hipertensión o la hipercolesterolemia. Si llegaran a la clínica con presión arterial alta, los trataría, entonces, ¿por qué hay tanta resistencia a tratar la salud mental?”. ella dice.

Smeenk también aboga por los servicios de telemedicina de salud conductual, que recientemente se pusieron a disposición a través de Philip Health Services, que pueden conectar a los pacientes con una red más amplia de profesionales de salud conductual y mejorar el acceso de los pacientes a la atención. Si bien aprecia la comunidad unida de Philip, también se da cuenta de que la posibilidad de encontrarse con un consejero en el centro de la ciudad o ser atendido por un proveedor de salud mental que es un amigo de la familia puede disuadir a los pacientes de buscar la ayuda que necesitan. “Estas son las luchas extra únicas de la medicina de los pueblos pequeños”, dice, con la esperanza de que la telesalud conductual pueda mitigar estas preocupaciones.

Smeenk sabe que los proveedores como ella, que hacen todo lo posible por sus pacientes, a menudo tienen dificultades para mantener un equilibrio entre el trabajo y la vida personal o encontrar el tiempo para priorizar su propia salud mental. Además, le preocupa que las prácticas actuales desalienten a los proveedores a hablar sobre los problemas de salud mental.

“Es frustrante para mí que, como asistente personal o proveedor médico, cuando voy a obtener mi licencia, si marco la casilla que dice que he tratado algún tipo de problema de salud mental en el pasado, necesito explicar más o tener una nota. diciendo que estoy físicamente en forma para mi trabajo. Debería poder admitir que luché durante una pandemia sin sentirme inadecuada”, dice ella. Ella alienta a sus compañeros PA a comunicarse entre sí para obtener apoyo, reiterando la importancia de las relaciones con los mentores y el aliento de su equipo.

Allanando el camino para futuras AP
Por encima de todo, Smeenk pone en el centro de su práctica escuchar, cuidar y construir relaciones con los pacientes. Ella ve estos valores como vitales para la práctica de la medicina y los principios básicos de ser un asistente personal. Como presidenta recientemente elegida de la Academia de PA de Dakota del Sur (SDAPA), está ansiosa por correr la voz sobre el valor de las PA.

“Más que nunca, nosotros, como asistentes personales, debemos alzar la voz y sentirnos orgullosos de nuestra profesión. Quiero asegurarme de que nuestra profesión esté adecuadamente representada y demostrar la competencia y eficiencia que tenemos como PA”, dice. En su nuevo rol de liderazgo, también espera alentar a sus colegas PA de Dakota del Sur a involucrarse más en la defensa del estado y dar testimonio de la atención de calidad que brindan las PA.

Como era de esperar, su parte favorita de ser PA son los pacientes y la comunidad a la que sirve en Philip. Ella aprecia su capacidad para atender a los pacientes en múltiples capacidades, para lo cual se siente excepcionalmente preparada como PA, especialmente en un entorno de atención médica rural.

“Me encanta esto de mi puesto en este momento: puedo pasar de manejar a un paciente de cuidados intensivos o de trauma en el servicio de urgencias a asumir el desafío de manejar a un paciente de medicina interna, a celebrar los hitos de un embarazo con una mujer embarazada”, dijo. dice.

Además de “PA”, el otro título favorito de Smeenk es mamá, y disfruta compartir tiempo al aire libre con su hija de 6 años, Addley. Si bien las exigencias de su puesto a veces dificultan el equilibrio entre el trabajo y la familia, está agradecida de poder ejemplificar el valor del trabajo arduo y su amor por la medicina con su hija, tal como lo compartió una vez su madre con ella.

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en octubre de 2022.

También te puede interesar
Mejorar el acceso a la atención médica en las aldeas rurales de Alaska
PA Week 2022 comienza con PA en no uno, sino dos Morning Show Plazas
Desde practicar en zonas de guerra hasta islas remotas, Melinda Rawcliffe encuentra infinitas oportunidades como PA