PA Madeleine Henriquez prioriza las relaciones con los pacientes

La salud mental "impregna" todos los aspectos de la atención médica, dice el miembro de extensión de salud mental

26 de mayo de 2022

Por Katy Shenk

Cuando era niña, Madeleine Henriquez, PA-C, escuchó historias de la infancia de sus padres en Vietnam y su inmigración a los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Al enterarse de las dificultades que enfrentó su familia y de quienes los ayudaron en el camino, le infundió un profundo sentido de gratitud y el deseo de ayudar a los demás. Henríquez aprendió por primera vez sobre la profesión de PA cuando era estudiante de psicología y sabía que esta carrera le permitiría guiar a los pacientes a lo largo de sus viajes de tratamiento.

Mientras estaba en la universidad, siguió a muchos PA en varias especialidades para tener una idea de la amplitud y profundidad del trabajo de los PA. “Me encantó que la profesión fuera flexible y pudiera brindar crecimiento profesional en todos los sentidos”, dice ella.

Henríquez luego asistió al programa PA de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston, Texas. Era un lugar ideal para Henríquez, quien encontró tiempo para equilibrar su año didáctico con tiempo en la playa. El área de Galveston también ofreció una variedad de oportunidades para sus rotaciones clínicas, desde una clínica pediátrica en un pueblo pequeño hasta una rotación acelerada de cirugía cardiotorácica en el Centro Médico de Texas. Después de completar sus rotaciones, se sintió atraída por la oncología debido a los diagnósticos médicos complejos del campo y la población de pacientes única.

Cuidado de pacientes con cáncer
Poco después de graduarse, Henríquez aceptó un puesto en el Centro de Leucemia para pacientes ambulatorios del MD Cancer Center en Houston. Allí, trabajó con Prithviraj Bose, MD, especializándose en neoplasias mieloproliferativas (MPN). Los MPN son un grupo de cánceres de la sangre que se derivan de las células madre de la médula ósea. Si bien la esperanza de vida varía según el tipo de MPN y el tratamiento, los pacientes pueden vivir entre cinco y 15 años. “Desarrollé una pasión por este grupo particular de pacientes. No necesariamente están gravemente enfermos, pero tienen que vivir con la abrumadora etiqueta de tener 'cáncer'”, dice ella. Henriquez construyó relaciones cercanas con muchos pacientes, aprendiendo sobre sus familias, pasatiempos y carreras. “Vi esta oportunidad como un gran privilegio, ser esa mano amiga para aquellos que sufren y brindar esa conexión humana durante estos momentos difíciles”, dice ella.

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Allanando el camino para el cambio positivo
En sus primeros años en MD Cancer Center, Henríquez dice que se sintió dividida entre la educación de su familia, donde le enseñaron a no "revolver la olla" o cuestionar el status quo, y su deseo de expresar sus ideas para mejorar la experiencia del paciente. “Al provenir de una familia de inmigrantes asiáticos, entendí de dónde venía esta noción, especialmente cuando mis abuelos llegaron aquí como 'forasteros' y tuvieron que asimilarse a una cultura y una forma de vida completamente nuevas”, dice. “Ni siquiera se consideró hacer algo que pudiera poner en peligro esto, ya que ya habían perseverado y arriesgado mucho para estar donde estaban”.

Sin embargo, con el apoyo de líderes y compañeros del personal, Henríquez se dio cuenta de que sus ideas innovadoras podrían ayudar a allanar el camino para un cambio positivo. Durante su tiempo en el Centro de Leucemia, se asoció con la facultad y el personal para dirigir varios proyectos para mejorar la atención al paciente. Junto con su supervisor, creó la Clínica de Cuidados Intensivos con la esperanza de reducir las complicaciones de la sepsis mediante la introducción temprana de antibióticos, reducir las visitas al centro de emergencia entre los pacientes con leucemia y tratar problemas complejos para prevenir complicaciones. “Ahora, cuando les cuento a mis abuelos sobre mi trabajo y los proyectos que he encabezado porque decidí hablar, se sienten orgullosos porque saben que mi fuerza proviene de los cimientos que crearon con todos sus sacrificios”, dice.

Preparar a los proveedores para iniciar conversaciones sobre salud mental
También fue en el Centro de Leucemia donde Henríquez comenzó a ver la correlación entre los problemas de salud mental y los diagnósticos de leucemia crónica, y a comprender mejor la conexión entre la salud mental y física de manera más amplia. Con su experiencia en psicología, estaba especialmente en sintonía para notar las luchas de sus pacientes con la salud mental. A través de este trabajo, y después de recuperarse de la conmoción de perder a un miembro de la familia por suicidio, Henríquez se sintió convencida de equiparse a sí misma y a otros para crear conciencia sobre la salud mental y del comportamiento. Se dio cuenta de esta pasión al postularse para convertirse en Miembro de extensión de salud mental de la Fundación PA en el 2018.

La Beca de Extensión de Salud Mental está diseñada para conectar la experiencia clínica y la compasión de los PA con una necesidad de la comunidad con un énfasis específico en la salud mental. Los becarios están equipados con la capacitación en Primeros Auxilios de Salud Mental basada en evidencia y habilidades del Consejo Nacional para el Bienestar Mental y emergen preparados para capacitar a otros en el mismo plan de estudios. Desde que PA Foundation comenzó la beca en 2018, más de 2,800 personas en todo el país han recibido capacitación en primeros auxilios de salud mental (MHFA).

“Momento de la bombilla”
Como instructora de MHFA, Henríquez enseñó el curso a estudiantes de PA, NP, estudiantes universitarios y personal y facultad de colegios comunitarios. "Me pareció muy gratificante desempeñar un papel en romper el estigma asociado con la salud mental y ver ese 'momento de la bombilla' en aquellos que quizás no entendieron completamente las enfermedades mentales antes del programa", dice, y enfatiza que los proveedores y médicos en todas las especialidades deben estar preparadas para identificar las señales de advertencia de enfermedades mentales y comenzar conversaciones con sus pacientes sobre la búsqueda de tratamiento.

Para Henríquez, la parte más valiosa de la beca fue la capacidad de compartir su pasión por la concientización sobre la salud mental con su lugar de trabajo y su comunidad. “Desde mi experiencia personal y como instructor de MHFA, he notado que es posible que los problemas de salud mental no se aborden o reconozcan por completo en la comunidad asiático-estadounidense debido al estigma. Muchas veces, tener una enfermedad mental se ve como un defecto en el carácter de alguien en lugar de una enfermedad o dolencia real”, dice, y agrega que la generación más joven, de la que ella forma parte, está cambiando esta mentalidad para mejor.

Buscando un nuevo desafío
Henríquez dice que saca coraje de las historias de supervivencia y fortaleza de sus padres y abuelos, y que esto crea un vínculo especial entre ellos y con su cultura vietnamita compartida. A principios de este año, aprovechó esta fortaleza y asumió un nuevo rol como miembro del equipo de ventas en una compañía farmacéutica. Si bien aprecia la oportunidad de aplicar su conocimiento de las MPN y ejercitar un nuevo músculo, su parte favorita de ser PA se deriva de las interacciones significativas con los pacientes.

“Creo que lo más gratificante de ser PA son las relaciones que he construido y creado con la gente. Ser capaz de escuchar verdaderamente las historias de las personas, su sufrimiento y sus antecedentes únicos es algo que los libros de texto no pueden enseñarte”, dice.

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