Trasplant Surgery PA ayuda a convertir finales trágicos en nuevos comienzos

Georgeine Smith usa habilidades especiales y un enfoque persistentemente positivo

20 de Octubre de 2023

por David Andrews

Darle a alguien una segunda oportunidad en la vida es una oportunidad extraordinaria. Y aunque lo ha hecho bien más de mil veces a lo largo de su carrera, Georgeine Smith, asistente principal de cirugía de trasplantes en el Penn Transplant Institute, dice que cada caso es excepcionalmente gratificante.

Durante más de 13 años, Smith ha desempeñado un papel fundamental dentro del proceso de obtención de órganos, cuidadosamente coordinado y altamente sensible al tiempo. A pesar de los rigores de sus responsabilidades, Smith resume su trabajo en una palabra: diversión.

“Para mí, ir a trabajar es tan divertido como ir a mi propia fiesta de cumpleaños”, dijo Smith. “Es emocionante ser parte de estas experiencias que cambian y salvan vidas. De hecho, hay momentos en los que estoy en el quirófano y me doy cuenta de que necesito calmarme porque estoy muy emocionado de participar en un procedimiento tan fantástico, trabajar con cirujanos increíbles y ayudar a los becarios con su educación”.

El equipo de Smith obtiene principalmente hígados, riñones y páncreas, y realiza entre 120 y 130 trasplantes cada año. En cualquier momento, de día o de noche, el equipo viajará regularmente a través de la ciudad, a través de las fronteras estatales o incluso a través del país para adquirir un órgano.

Tiempo lo es todo
Su forma de transporte, ya sea en automóvil, ambulancia, helicóptero o jet privado, no solo dependerá de la ubicación del donante, sino también del tipo de órgano que se extraiga. Por ejemplo, mientras que los riñones pueden estar fríos hasta por 24 horas, lo ideal es que los hígados se cosen dentro de las ocho horas posteriores al pinzamiento cruzado de la aorta.

Para cada precioso órgano, el reloj corre. Smith y el equipo quirúrgico realizarán la operación y realizarán una evaluación de la calidad del órgano para determinar su idoneidad para el receptor previsto. En algunos casos, también puede ser necesaria una biopsia del hígado.

De vez en cuando, el equipo hará dos o incluso tres viajes consecutivos, con poco o ningún tiempo de inactividad entre ellos. Aunque el trabajo puede ser agotador, Smith dice que no es nada comparado con lo que obtiene a cambio cuando ve que la salud de sus pacientes comienza a mejorar casi instantáneamente después de un trasplante exitoso.

“Muchos de estos posibles receptores de trasplantes de hígado son algunos de los pacientes más enfermos que jamás haya visto: literalmente se están muriendo ante sus ojos”, dijo Smith. “Pero después del trasplante, incluso cuando todavía están en la UCI, me dicen que ya se sienten significativamente mejor. Es verdaderamente un evento milagroso y transformador”.

Efecto de sol
Muchos otros proveedores con experiencia en el campo expresarán sentimientos similares sobre cuán profundo puede ser el proceso de trasplante. Y también reconocerán que se necesita un conjunto especial de habilidades y un enfoque persistentemente positivo para sobresalir en un rol como el de Smith.

“No es particularmente glamuroso ya veces puede ser una verdadera rutina”, dijo la Dra. Paige Porrett, MD, PhD, profesora asociada de cirugía en la Universidad de Alabama en Birmingham y excolega de Smith. “Pero Georgeine es tan buena en eso porque tiene un aura de energía positiva. Es como si trajera un rayo de sol a algunos momentos muy 'oscuros', momentos en los que sus pacientes lo necesitan desesperadamente”.

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El enfoque compasivo y enérgico de Smith es reconocido tanto por sus colegas como por sus pacientes. El Dr. Porrett, quien trabajó junto a Smith durante más de una década en el Penn Transplant Institute, recuerda numerosas ocasiones en las que el trabajo fue especialmente difícil o estresante, y Smith seguramente ofrecería algunas palabras de aliento para ayudar al equipo a salir adelante.

“Ella siempre es la primera persona en arremangarse y ayudar a otra persona en el quirófano, sin importar cuál sea su rol o capacidad, para ayudar a hacer el trabajo”, dijo el Dr. Porrett. “Es sumamente proactiva, pero sin ser agresiva ni amenazante”.

Para el Dr. Porrett, Smith ha sido tanto un amigo personal como un mentor. Después de que los dos se conocieron inicialmente, no pasó mucho tiempo antes de que Smith se ganara su respeto y admiración.

“Técnicamente, como cirujana, yo estaba en un papel más empoderado que su papel como asistente personal. Pero para ser completamente honesto, rápidamente aprendí que era mejor cerrar la boca y escucharla porque es increíblemente sabia”, dijo el Dr. Porrett. “Desde entonces, he emulado su enfoque en innumerables situaciones a lo largo de mi carrera”.

momentos de honor
En ningún otro momento es más evidente la pasión de Smith por su práctica que en los momentos previos a la primera incisión de la cirugía del donante. Durante lo que comúnmente se conoce como el "momento de honor", todos los miembros de los equipos quirúrgicos suelen hacer una pausa de unos dos minutos para reconocer la pérdida experimentada por la familia del donante y el importante regalo de vida que hicieron posible.

“No importa cuán tarde sea, cuán cansados ​​podamos estar o cuántos otros obstáculos enfrentemos para llevar el órgano al destinatario, el momento de honor es algo que nunca tomamos a la ligera”, dijo Smith. “Ya sea un poema, una frase, una canción o comentarios preparados por la familia del donante, es un recordatorio importante sobre la magnitud de lo que está por suceder”.

El Dr. Peter Yoo, MD, profesor asociado de cirugía y director del programa de residencia quirúrgica en la Escuela de Medicina de Yale, dice que el momento de honor es un componente crucial de la cirugía del donante.

"Nunca se vuelve rutinario detenerse y reflexionar sobre el notable evento de la donación de órganos y la gran tragedia que [la familia del donante] está experimentando", dijo el Dr. Yoo, quien trabajó de cerca con Smith cuando era becario de trasplante de órganos en el Hospital de la Universidad de Pensilvania. “Es importante que reconozcamos cómo algo tan trágico para una familia puede potencialmente convertirse en algo tan positivo y cambiar la vida de los demás”.

No muchas PA han alcanzado puestos de tan alto nivel como el de Smith dentro de un programa de trasplantes de renombre. Sin embargo, el Dr. Yoo y el Dr. Porrett están de acuerdo en que la variedad de oportunidades en el campo de los trasplantes que están abiertas para los PA crece constantemente, especialmente para aquellos que tienen suficiente determinación.

“Las PA que se desafían a sí mismas para obtener una educación sólida y amplia y absorben continuamente todo lo que pueden son, con frecuencia, las PA que sobresalen más”, dijo el Dr. Yoo. "La clave es desarrollar y demostrar un alto nivel de flexibilidad, creatividad y habilidades para resolver problemas, cualidades que describen a Georgeine a la perfección".

El Dr. Yoo agrega que trabajar en el campo de los trasplantes es muy exigente en muchos sentidos, mental, emocional y físicamente. Sin embargo, en su opinión, los incentivos son insuperables.

“La satisfacción de un trasplante bien hecho supera la satisfacción que se encuentra en cualquier otra carrera o profesión en la tierra”, dijo. “¿Viene con un costo? Apuesto a que sí. Pero, ¿merece la pena el lado positivo? Un millón de veces”.

Publicado originalmente el 28 de julio de 2021.

Dave Andrews es un escritor independiente que vive en el norte de Virginia. Contáctelo en [email protected].

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