Adicto a la adrenalina: después de 22 años en la Fuerza Aérea, Pamela Lucas ahora es presidenta de Veterans Caucus

Lucas se centró en la planificación de desastres y la respuesta de atención médica durante su carrera militar 

16 de Julio de 2021

Por Kate Maloney

Cuando Pamela Lucas, PA-C, DFAAPA, terminó su licenciatura, fue con la intención de ser fisioterapeuta (PT) de carrera. Sin embargo, casi de inmediato supo que ser fisioterapeuta no encajaba muy bien con ella.

“Era una adicta a la adrenalina”, recuerda. Encontró su trabajo como paramédico más emocionante y gratificante que su trabajo de PT. Así que decidió volver a la escuela y completó el programa de PA de tres años combinado de la Universidad de Nueva Jersey y la Universidad de Rutgers. Después de graduarse, no pudo quedarse en Nueva Jersey; Los PA aún no practicaban en el estado. Siguiendo los pasos de su padre y su hermano, decidió unirse a la Marina.

“Me encantaba la Marina”, dice Lucas. “Sabía que necesitaba comenzar en algún lugar, perfeccionar mis habilidades, y la Marina parecía encajar perfectamente”. Después de su primera gira, la Marina exigió que se desplegara sola durante 18 meses en Keflavik, Islandia. Lucas, que tenía un bebé de seis meses en casa, le pidió a su oficial de asignación que alargara el despliegue y dejara que Lucas trajera a su familia con ella. El oficial de asignación se negó. Lucas buscó otras opciones.

Fue un número de teléfono incorrecto lo que llevó a Lucas a pasar los siguientes 22 años como PA en servicio activo en la Fuerza Aérea. “Una vez que decidí que no iba a dejar a mi hijo de seis meses, llamé a lo que pensé que era un reclutador de reserva”, recuerda. “Resultó que era un reclutador de la Fuerza Aérea en servicio activo”. Así comenzó su carrera en la Fuerza Aérea, que duró más de dos décadas, se extendió por todo el mundo y fue perfecta para Lucas y su familia.

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Planificación de desastres en la Fuerza Aérea
Lucas trabajó por primera vez en el área de Hampton Roads en una variedad de capacidades. Coordinó rotaciones para estudiantes de PA y capacitación para nuevos graduados. Practicó clínicamente en medicina familiar y atención de urgencia, lo que le encantaba. Se desempeñó como oficial ejecutiva del comandante del hospital de la Base de la Fuerza Aérea de Langley en Hampton, Virginia. En ese papel, estuvo expuesta por primera vez a la planificación de desastres. La planificación de desastres era un campo perfecto para Lucas; ella compara la planificación de desastres con sus días como paramédico. “Había muchas similitudes. Como paramédico, planificas y practicas, y luego hay un accidente automovilístico masivo y estás listo para comenzar”, dice ella.

Después de nueve años en Hampton Roads, Lucas y su familia se mudaron a San Antonio, Texas. Allí, trabajó como oficial de asignaciones, emparejando personal médico militar para abrir alojamientos en todo el mundo. “Si hubiera necesidad de un médico pediatra en la Base de la Fuerza Aérea de Kirkland, encontraría un médico para enviarlo”, explica. Lucas disfrutó de la asignación en San Antonio, especialmente cuando conoció a su mentor de toda la carrera, el teniente general Bruce Green, quien finalmente se desempeñó como cirujano general de la Fuerza Aérea.

Green conocía la inclinación y el interés de Lucas por la planificación de desastres. Él la trasladó a Wilford Hall de la Base de la Fuerza Aérea Lackland, el centro médico insignia de la Fuerza Aérea, donde se centró únicamente en la planificación y respuesta ante desastres. San Antonio estaba bien preparado para un desastre, según Lucas. Una vez al mes, la ciudad haría que representantes de todas sus unidades de primeros auxilios (hospitales, departamentos de bomberos, escuadrones de rescate, departamentos de policía y más) se reunieran en el centro. Estas reuniones de planificación para desastres permitieron que los asistentes se conocieran cara a cara y que el equipo interprofesional coordinara, verificara y se asegurara de que todas sus radios estuvieran conectadas y hablara sobre la logística.

Cuando llegó el huracán Katrina, San Antonio estaba listo para aceptar a más de 10,000 personas desplazadas del área de Nueva Orleans. Lucas estuvo en la primera línea de la respuesta al desastre, coordinando con sus otras contrapartes de primeros auxilios. El equipo de planificación de desastres levantó centros de comando, aseguró camas de hospital y tenía ambulancias esperando en la pista cuando aterrizaban los aviones para llevar a los pacientes a los hospitales correctos. “Estuvo muy bien coordinado”, dice Lucas. “Como PA y oficial de la Fuerza Aérea, pude tener el control del centro de comando médico, para ayudar a estas personas que necesitaban ayuda con urgencia. Era exactamente lo que quería hacer”.

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Política de agresión sexual en Sarajevo
En 2008, Lucas se desplegó en una base de la OTAN en Sarajevo, Bosnia y Herzegovina. Allí, ella fue una de los tres proveedores de atención médica que supervisaron 36 países. Lucas aprovechó al máximo el equipo y los suministros obsoletos. Rápidamente se dio cuenta de que lo que había aprendido en la escuela de Pensilvania 16 años antes aún no se lo habían enseñado a algunos de los proveedores de atención médica que vinieron a capacitarse en Sarajevo. Lucas se acercó a sus colegas de PA y les pidió que recogieran sus libros de texto viejos y los recogieran en sus respectivas bases. “Fue una colecta de libros que ayudó a llevar el conocimiento estadounidense de la medicina a países que aún no habían estado expuestos a ella de ninguna manera”, dice Lucas. “Te das cuenta de que estamos mimados en Estados Unidos cuando experimentas algo así”.

Uno de los momentos de mayor orgullo en la carrera de Lucas se produjo en Sarajevo. No le tomó mucho tiempo reconocer que no había ningún procedimiento para pacientes que habían sido agredidas sexualmente. Ella se dispuso a remediar el problema. Escribió políticas para el país sobre qué hacer; obtuvo kits de violación para uso del país; enseñó a los proveedores cómo realizar exámenes en víctimas de agresión sexual; y explicó la importancia de mantener la cadena de pruebas durante un caso de agresión sexual. La política de Lucas sigue en pie hasta el día de hoy.

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Convertirse en presidente del Caucus de Veteranos
Lucas ahora se retiró de la Fuerza Aérea y regresó al área de Hampton Roads. Pero ella continúa abogando por la profesión de asistente personal y los asistentes personales en el ejército como miembro activo de Caucus de veteranos de la AAPA. El 1 de julio, se convirtió en presidenta del Comité de Veteranos. “Cambiamos nuestros estatutos este año para permitir que se unan PA no militares y amigos de veteranos”, dice ella. “Queremos que la gente sepa que el Veterans Caucus no es solo para veteranos. Apoyamos a todos los PA y a la profesión de PA”. Cada año, el Caucus de Veteranos organiza un evento de CME Temas en los trópicos. El evento de 2020 se pospuso debido al COVID-19, y Lucas espera que el de este año tenga incluso más asistencia de lo habitual. “Son los 30^th año del Comité de Veteranos”, comparte Lucas. “Esperamos tener muchos asistentes en Cancún este diciembre. No solo aprenderemos con CME, sino que queremos celebrar a los PA que comenzaron el caucus y las raíces militares de nuestra profesión. ¡Vamos!"

Kate Maloney es gerente sénior de comunicaciones corporativas de AAPA. Ella puede ser contactada en [email protected].

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