Esquís, no uniformes médicos: los asistentes médicos atienden a los pacientes en las pistas

PAs Moonlight como Ski Patrol

Enero 6, 2020

Por Hillel Kuttler

Aproximadamente una vez por temporada, un esquiador sufre las lesiones más críticas donde trabaja PA Matt Wark.

En "el peor de los casos", dijo Wark, trató a un joven esquiador en el centro turístico de Crested Butte, Colorado, que sufrió un traumatismo craneal y facial después de chocar con un árbol. La patrulla de esquí del resort aseguró al esquiador en un tobogán para ser transportado montaña abajo hasta la clínica del lugar. Allí, Wark intubó al paciente, que fue trasladado en avión a un centro de traumatología de nivel 2 en Grand Junction para la cirugía. Un mes después, el paciente recuperado regresó a la clínica con galletas caseras en agradecimiento.

“Esa es parte de la razón por la que mantengo mis trabajos en la sala de emergencias”, dijo Wark sobre los departamentos de emergencia de los tres hospitales de Colorado donde trabaja, además de su puesto en Crested Butte. “En la sala de emergencias, veo a muchos pacientes y puedo mantener mis habilidades para que cuando sucedan cosas malas en el área de esquí, esté listo para eso”.

[Únase a nosotros para AAPA 2020 en Nashville, Tennessee]

Wark se encuentra entre varios PA que trabajan o se ofrecen como voluntarios para las patrullas de esquí, las clínicas o ambos en los centros turísticos de Colorado. En las patrullas de esquí, sus habilidades médicas deben complementarse con la capacidad de atravesar incluso los senderos más desafiantes para llegar a los esquiadores que necesitan asistencia. En las clínicas, como en los servicios de urgencias donde también trabajan los AP, atienden tramos de tranquilidad interrumpidos por casos que requieren atención inmediata.

Los asistentes personales se destacan como profesionales médicos en la patrulla de esquí
La mayoría del personal de la patrulla de esquí no son profesionales médicos, pero están capacitados en primeros auxilios que se complementan con sesiones de actualización. Algunos PA en las patrullas de esquí colaboran en asuntos relacionados con la seguridad, como asegurar cojines en la parte inferior de las torres de los remontes; acordonar partes de senderos, como en áreas boscosas, consideradas peligrosas; e incluso detonar explosivos para estabilizar áreas evitando posibles avalanchas de nieve.

“Todavía no me dejan lanzar bombas”, bromeó Wark sobre la necesidad de obtener la certificación en esta última tarea.

El trabajo de algunos PA en los resorts continúa incluso después de que concluye la temporada de esquí. Eso se debe a que tantos sitios y sus clínicas permanecen abiertos todo el año, y los meses de clima cálido atraen a tantos entusiastas del aire libre (ciclismo de montaña, senderismo, montañismo y equitación) como las laderas cubiertas de nieve.

"Hay algo para todos", dijo Rachel Weinzimmer, presidenta de la Academia de PA de Colorado.

Interés en la medicina salvaje
Weinzimmer trabaja en medicina de emergencia en la ciudad de Alamosa, en el centro-sur de Colorado, y se ha ofrecido como voluntaria en la patrulla de esquí de Monarch Mountain desde 2016. Su puesto de patrulla de esquí funciona aproximadamente 10 días por temporada, según lo permita el horario de trabajo de Weinzimmer. Se unió a Monarch Mountain debido a su interés en la medicina de la naturaleza, "para usar mis habilidades de una manera diferente", dijo Weinzimmer, y para aprender sobre la comunidad a la que se acababa de mudar. Resulta que le apasionan mucho las pistas.

Cuando no es voluntario, Weinzimmer a veces llega a las 6:30 am para hacer cuesta arriba esquí. La actividad proporciona un entrenamiento "bastante aeróbico", dijo en un eufemismo. Usando ataduras todo terreno en sus esquís, Weinzimmer sube perpendicular a la montaña, logrando en una hora o más lo que toma cinco minutos en un telesilla.

[PA en el grupo de interés especial de medicina de la naturaleza]

Yendo en la dirección estándar, cuesta abajo, Weinzimmer observa a los esquiadores propensos que pueden necesitar ayuda. De vuelta en el edificio médico, por lo general trata a pacientes con lesiones en las rodillas, las piernas y los hombros después de las caídas. Muchos llegan con mal de altura, a menudo visitando desde fuera del estado y sin preparación para esquiar en el aire a 11,000 pies.

Casos de urgencias similares a los de las pistas
“Todo lo que ves en una sala de emergencias, lo ves en las pistas”, dijo Robin Johnson, asistente personal voluntaria en la patrulla de esquí de Loveland, al oeste de Denver. “Todos los huesos del cuerpo se pueden romper, y los esquiadores descubrirán cómo hacerlo de vez en cuando”.

Uno de los pacientes de Weinzimmer realizó acrobacias en un área designada, pero aterrizó torpemente y se dislocó la cadera.

“Ese es probablemente el peor [caso] que he visto. Bastante doloroso”, dijo.

Johnson una vez trató a un joven que ni esquiaba imprudentemente ni se caía mal. Mientras esperaba para abordar un ascensor, se desplomó y sufrió un paro cardíaco. Johnson administró resucitación cardiopulmonar, pero el hombre murió.

“Fue frustrante”, dijo. “Mi pensamiento siempre es: quiero estar allí para ayudarlos. Desafortunadamente, las cartas no estaban apiladas para el pobre tipo”.

Eso fue alrededor de 1975, cuando Johnson trabajaba en Monarch. Años más tarde, Johnson, su esposa y su hijo e hija trabajaron simultáneamente con la patrulla de esquí en Pikes Peak. (Su hijo Chris ahora es un miembro del personal pagado de la patrulla de esquí de Beaver Creek).

Después de enseñar en la escuela secundaria durante ocho años, Johnson decidió convertirse en PA. Sus clases de educación física y su papel como entrenador del equipo de fútbol lo habían confrontado con los problemas médicos de los jóvenes. También había trabajado como técnico de emergencias médicas.

Johnson trabaja como voluntario la mayoría de los fines de semana, hace el viaje de dos horas y media a Loveland los viernes después de trabajar durante la semana en una oficina de medicina interna/medicina familiar y regresa los domingos por la noche.

La patrulla de esquí disfruta de la camaradería y ayuda a la gente.
“Me gusta la diversión, el compañerismo de la patrulla, ayudar a la gente”, dijo.

Johnson y sus colegas de Loveland entrenan temprano cada temporada. Lanzan cuerdas sobre cables para practicar cómo evacuar a los esquiadores de los ascensores rotos; representar escenarios que involucren a esquiadores imprudentes chocando contra otros; y esquíe hasta el lugar de un accidente arrastrando un tobogán, luego baje una montaña con una persona con una lesión falsa mientras mantiene el control del tobogán.

“Tienes que practicar estas cosas porque suceden”, dijo.

Uno de los asistentes personales de Wark en Crested Butte, Jeff Isaac, ha estado en esto incluso más tiempo que Johnson.

Isaac trabajó por primera vez en una patrulla de esquí en 1972. Ha pasado gran parte de su carrera en la industria del esquí. Ahora en Crested Butte, se basa únicamente en la clínica, en lugar de en los senderos. La experiencia ofrece una clara distinción.

“En la sala de emergencias, el piso siempre es plano, siempre hace 72 grados y usas pijamas para trabajar. Afuera, el medio ambiente siempre es un problema, por lo que debe concentrarse en mantenerse a salvo. … Se trata tanto de estabilizar la escena como de estabilizar al paciente”, dijo, comparando el desafío con la llegada de un EMT a la escena de un accidente vehicular mientras permanece alerta al tráfico. Es: ¿Es una emergencia o no? Eso es lo que me gusta de la medicina de campo. Tienes que tomar decisiones basadas en lo que puedes ver y sentir. Es un mundo diferente”.

Recursos adicionales
PA Julie Mueller prospera en la Antártida
Los esquiadores y snowboarders olímpicos se benefician de PA Care
Ortho PA convierte la pasión por el fútbol en una profesión

Hillel Kuttler es un escritor independiente. Contáctelo en [email protected]. 

Este artículo se publicó originalmente en diciembre de 2018.