Después de los desastres, las AP intervienen para brindar atención médica crítica

Puede unirse a organizaciones sin fines de lucro, DMAT o USPHS para ayudar

por Jennifer Walker

Varias semanas después de que el huracán María azotara a Puerto Rico en septiembre pasado, las comunidades locales aún no tenían electricidad ni agua corriente, y carecían de acceso a alimentos frescos, dice Agustina Boehringer, MS, PA-C. Boehringer, jefe de AP de AFC Urgent Care en Massachusetts, viajó a la isla a través de Heart to Heart International, una organización de desarrollo humanitario y alivio de crisis, para brindar atención médica durante 11 días. Su equipo viajó con la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. desde Patillas, un municipio en la costa sureste, a comunidades que no tenían acceso a atención médica. Vieron a muchos pacientes que tenían gastroenteritis por falta de agua corriente, o que tenían problemas crónicos como diabetes o hipertensión.

Pero el mayor desafío al que se enfrentó el equipo de Boehringer (incluido un enfermero practicante, dos enfermeros y un paramédico) fue el de las comunicaciones, que a menudo no existían. Cuando era fundamental que obtuvieran atención para un paciente con linfoma, "no podíamos llamar a una ambulancia o llamar para consultar con el médico del paciente", dice Boehringer, y agrega que su equipo finalmente pudo evacuar al paciente a un hospital. .

“Esta es en gran medida la naturaleza de la medicina de desastres. Los aeropuertos cierran y los aeropuertos abren, la electricidad va y viene, y las comunicaciones van y vienen… Hay que aguantar los golpes”.

Los PA tienen experiencia y voluntad para brindar atención en casos de desastre

Después de desastres naturales y provocados por el hombre, los PA tienen la experiencia médica y la voluntad de brindar atención a las poblaciones afectadas, y sus habilidades fueron especialmente necesarias el año pasado después de que los huracanes azotaran Houston, Florida y Puerto Rico en sucesión. Los PA pueden ir al sitio de un desastre con una organización sin fines de lucro, como lo hizo Boehringer. O pueden solicitar unirse a uno de los Equipos de Asistencia Médica para Desastres (DMAT) federales, los Equipos de Asistencia Médica Estatales (SMAT) o el Servicio de Salud Pública de EE. UU.

Practicar la medicina de desastres con una organización sin fines de lucro puede presentar algunos desafíos. “Los PA deben tener una relación con un médico para ejercer en todos los estados, por lo que eso podría ser un problema”, dice Ann Davis, vicepresidenta de alcance y defensa de organizaciones constituyentes de AAPA. Es posible que el médico supervisor de una AP en el hogar no esté dispuesto a ser el médico supervisor cuando se ofrece como voluntario en un lugar de desastre en otro estado, territorio o país. Boehringer pudo ir a Puerto Rico porque el director médico de Heart to Heart estaba dispuesto a ser su médico supervisor.

Aún así, agrega Davis, muchos estados tienen una disposición que dice que las PA no necesitan un médico supervisor si ayudan voluntariamente durante un desastre. Este fue el caso de Maryann Ramos, MPH, PA-C emérita, quien fue a Puerto Rico con una organización sin fines de lucro el año pasado. Aunque Ramos, quien es la presidenta legislativa y de becas para PAs for Latino Health, tuvo una experiencia gratificante, su grupo, que incluía a otro PA y una enfermera, terminó siendo responsable de encontrar gran parte de su transporte y, en última instancia, su asignación.

Esto se debe a que las comunicaciones inconsistentes significaron que el grupo no pudo encontrar o comunicarse con su contacto de la organización sin fines de lucro después de llegar al aeropuerto de Isla Grande en San Juan. (Más tarde se enteraron de que fue reasignado para ayudar a evacuar un hospital). Después de esperar tres horas, se encontraron con una mujer de una fundación que les habló de un médico en Ponce, la segunda ciudad más grande de Puerto Rico, que necesitaba ayuda en San Lucas. Hospital, donde es director médico. La mujer arregló su transporte a Ponce. En el hospital, el equipo de Ramos clasificó dos camiones llenos de suministros, incluidas botellas de agua, botellas de Clorox y medicamentos, y visitó tres escuelas que se convirtieron en refugios para distribuir agua y Clorox a los pacientes.

Después de dos semanas, la organización sin fines de lucro encontró transporte para el grupo de Ramos de regreso a San Juan, pero el grupo era responsable de asegurar su vuelo a Florida. Esperaron en el aeropuerto durante cinco horas, hasta que dos pilotos que habían dejado agua y generadores se acercaron y preguntaron si alguien necesitaba que los llevaran a casa. “Nunca estuvimos tan felices de ver a alguien”, dice Ramos.

Las PA pueden considerar unirse a DMAT federal para ayudar

Las PA que deseen tener una participación regular y coordinada con la medicina de desastres podrían considerar unirse a uno de los DMAT federales. (Unirse a un equipo estatal, o un SMAT, también es una opción). Los DMAT son parte del Sistema Médico Nacional de Desastres (NDMS), que también incluye equipos de trauma y cuidados críticos y un equipo nacional de respuesta veterinaria. En cada equipo, hay alrededor de 36 personas, incluidos PA, enfermeras practicantes, médicos, enfermeras registradas, paramédicos, farmacéuticos y especialistas en logística, seguridad y comunicaciones. Cada DMAT tiene una rotación trimestral, lo que significa que es probable que ese equipo en particular se despliegue en caso de un desastre. Las implementaciones pueden durar hasta 30 días y las PA se pagan cuando se implementan. Los miembros de DMAT también están protegidos por USERRA, lo que significa que los empleadores tienen que dejarlos ir para el despliegue.

John Brandon, PA-C, que contrata trabajos diarios para tres instalaciones médicas en Eugene, Oregón, y ha sido miembro del DMAT de su estado desde 2001, tuvo dos despliegues de dos semanas el año pasado después de los huracanes. Cuando el huracán Irma azotó Florida, Brandon se desempeñaba como PA en el DMAT de Hawái, que se implementó porque tenían la rotación de septiembre. Después de esperar su asignación en Atlanta y luego conducir a Orlando para esperar a que pasara la tormenta, Brandon y el equipo volaron a Key West. Establecieron sus carpas médicas y operaciones al otro lado de la calle del Centro Médico de Lower Keys para absorber a algunos pacientes de la sala de emergencias y reducir el volumen de pacientes de la sala de emergencias.

Ocho días después de regresar a casa, Brandon fue asignado nuevamente como PA suplente del DMAT de Colorado para brindar apoyo en Puerto Rico. Primero fue a Miami para atender a más de 20 pacientes de diálisis que habían sido evacuados de St. Thomas a Puerto Rico y luego a Florida. De allí, se dirigió a Caguas, un municipio ubicado al sur de San Juan en Puerto Rico, donde su equipo instaló sus carpas médicas y operación junto al Hospital HIMA San Pablo Caguas y atendió principalmente a pacientes hospitalizados.

Brandon dice que estar involucrado en la medicina de desastres “es una oportunidad para brindar ayuda directa a las personas que lo necesitan, y eso es muy gratificante. También hay un desafío personal y una euforia involucrada. No es a, b, c, como en la clínica todos los días con atención primaria”.

USPHS también es una opción para PA

Las PA también pueden considerar unirse al Servicio de Salud Pública de EE. UU. (USPHS). Allí, tendrán trabajos diarios como médicos o expertos en salud pública que trabajan en una de las 21 agencias federales. Pero, al mismo tiempo, "somos los respondedores del gobierno cuando necesitamos reforzar la infraestructura de salud en el caso de algún evento que la abruma", dice el comandante Tim McCreary, médico familiar y asistente psiquiátrico del Servicio de Salud Indígena que fue desplegado a Puerto Rico en octubre pasado. En general, las asignaciones de desastres con el USPHS implican la creación de estaciones médicas federales (FMS) donde los equipos médicos atienden a los pacientes que necesitaban evacuar hospitales u hogares de ancianos durante el curso de la crisis.

Pero el despliegue de McCreary en Puerto Rico fue diferente a los demás. Como parte del equipo de USPHS, McCreary tenía su base en el IRCT de San Juan, un centro de comando que “parecía el piso de la Bolsa de Valores de Nueva York”, dice, con sus enjambres de personas de las fuerzas armadas y agencias gubernamentales que también estaban basado allí. McCreary viajaba a las aldeas por carretera, si era posible, o en helicóptero, si era necesario, para encontrar pacientes enfermos y heridos que lo necesitaran. El equipo de USPHS con el que sirvió luego estableció FMS en Ponce y Bayamón, la segunda ciudad más poblada de Puerto Rico. McCreary fue uno de los seis miembros de PA del equipo de USPHS que brindaron atención médica a miles de puertorriqueños después del huracán.

Únase a la Asociación de AP de Medicina de Desastres

Antes de aceptar una asignación de desastres, las PA primero podrían considerar involucrarse con la Asociación de PA de Medicina de Desastres, uno de los grupos de interés especial de AAPA. El SIG fue creado para ayudar a las AP a adquirir conocimientos básicos en medicina de desastres. “Hay una gran curva de aprendizaje”, dice Frank Caruso, PA-C, comandante adjunto de uno de los DMAT de Carolina del Norte y presidente del SIG. “No puede simplemente querer involucrarse en la prestación de servicios a menos que pertenezca a una organización, esté debidamente capacitado y tenga el conocimiento adecuado para ir a un área y servir sin convertirse en parte del problema”.

Caruso recomienda que todos los PA aprendan sobre medicina de desastres leyendo las últimas noticias en los sitios web de CDC y NDMS mensualmente y asistiendo a capacitaciones gratuitas. “Existe un conocimiento básico que todas las AP deben tener. Entonces, en tiempos de necesidad, podemos involucrarnos”.

También recomienda que los PA se familiaricen con el programa "Stop the Bleed", una campaña de concientización que alienta a los transeúntes a capacitarse y equiparse para ayudar en una emergencia de sangrado, y obtener capacitación en RCP, soporte vital cardíaco avanzado, soporte vital pediátrico, International Soporte vital para traumatismos y, posiblemente, clases básicas y avanzadas de soporte vital para desastres.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].