Jugando para el equipo

Ex jugadora de la WNBA cambia balón por estetoscopio

Por Hillel Kuttler

Cuando Brooke Smith protagonizó el centro del equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Stanford de 2004 a 2007, utilizó un movimiento poco ortodoxo que sigue siendo raro tanto en los juegos de hombres como de mujeres: un tiro de gancho, lanzado desde el costado o de espaldas al aro y con el movimiento de una sola mano sostenida por encima de la cabeza.

Era conocida como "Brooke the Hook".

Comenzando alrededor de los 10 años, Smith desarrolló y perfeccionó el gancho por necesidad, como su único medio de lanzar un tiro más allá del alcance de su padrastro de 6'7 ″, Jan Brennan, quien también había jugado baloncesto universitario.

Manejar situaciones desafiantes, pensar rápidamente y encontrar una manera de sortear los obstáculos también le servirá a Smith en su carrera elegida como PA. Smith, de 32 años, se graduó recientemente del programa Stanford PA y aprobó el PANCE con gran éxito.

Después del baloncesto, atender a los pacientes “parece un camino familiar” a seguir, dijo Smith.

Tal vez sea porque, como un equipo de baloncesto armonioso, el equipo Smith puede presumir de tener cinco miembros en sintonía, en cuanto a su carrera. La hermana mayor de Brooke, Whitney Wriston, es PA en medicina familiar en Vancouver, Washington. En la ciudad natal de las hermanas, San Anselmo, en el norte de California, a una hora en automóvil al norte de Stanford, su madre, Alison, es fisioterapeuta; su padre, Douw, es un rolfer (practicante de una especie de terapia manipulativa basada en la gravedad); y Brennan asesora al sistema de salud Stanford ValleyCare ya otros clientes de organizaciones sin fines de lucro sobre la planificación de la jubilación. (Wriston bromeó diciendo que su hermano mayor, Fletcher, que trabaja en seguridad
en lugar de en un campo relacionado con la salud, es el “valor atípico” de la familia).

Tener una hermana que se una a ella en la profesión es "genial", dijo Wriston, y agregó: "Podemos hablar sobre ciertas cosas y relacionarnos de una manera que normalmente puedo
relacionarse sólo con los compañeros de trabajo. Es un vínculo.

“Creo que [ser asistente personal] es una gran profesión”, dijo Smith. “Me gusta que tengas cierta autonomía, trabajes en un ambiente de equipo y tengas la flexibilidad de hacer cosas diferentes en una carrera. Todas esas cosas juntas realmente me llevaron a la profesión”.

Donde se encuentran las mentalidades del jugador y del proveedor
Smith ve algunas similitudes cuando se trata de sobresalir en los deportes y en la medicina, en particular, poseer dedicación a la misión. “Con el baloncesto, puedes sentir la progresión desde [jugar como] un niño hasta llegar a comprender realmente el juego, cómo funciona y ver las cosas por ti mismo con cada vez menos orientación de un entrenador, sabiendo lo que debes hacer”. Ella explicó.

“Lo mismo con una carrera como PA. Al principio, está aprendiendo los conceptos básicos en un entorno académico para que pueda comprender lo que se supone que debe poder hacer y ponerlo en práctica. Luego, llegas al punto en que sientes que sabes lo que estás haciendo y aun así trabajas en el ambiente del equipo, similar al baloncesto, donde siempre existe ese ambiente de equipo”.

Sin embargo, no es que Smith recurriera a la medicina porque no tuviera futuro en los deportes. Con 6'3 ″, fue una jugadora clave para Cardinal, que ha estado durante mucho tiempo entre los mejores equipos universitarios de baloncesto femenino del país. Después de regresar a casa después de un año en la Universidad de Duke, Smith promedió sólidos 14.8 puntos por partido en tres temporadas en Stanford, e incluso lideró al equipo en asistencias en su último año, algo muy inusual para una pívot de cualquier nivel.

Minnesota Lynx seleccionó a Smith en la segunda ronda del draft de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino en 2007, pero pronto la eliminó. Aterrizó en las Phoenix Mercury, donde jugó durante tres temporadas, incluida aquella en la que el equipo ganó el Campeonato de la WNBA. Ese título de 2009 llevó al Mercury a la Casa Blanca para la tradicional visita de los vencedores al presidente. Allí, Smith dirigió una clínica de fitness.

Jugará profesionalmente en Italia durante otras cinco temporadas. Los problemas económicos de Italia (Smith dijo que no le pagaron la segunda mitad de su última temporada) y el deseo de dar forma a una vida más estable en Estados Unidos la llevaron a retirarse del baloncesto.

“Sabía que iba a ser una transición desafiante [desde el baloncesto] y quería hacerlo antes de envejecer y cuando aún tuviera tiempo de comenzar una segunda carrera”, explicó Smith.

Mantén los ojos en la bola
Su entrenadora en Stanford y una de las mejores en el baloncesto colegial e internacional femenino, Tara Vanderveer, se encuentra entre quienes pensaron en Smith para una carrera posterior al juego con un sujetapapeles, aunque no de la variedad médica.

“Esperaba que se dedicara a ser entrenadora”, dijo Vanderveer, quien llevó a Stanford a dos campeonatos nacionales y entrenó al equipo olímpico de 1996 a ganar una medalla de oro.

Dicho esto, Vanderveer ve a Smith convirtiéndose en una PA exitosa porque su cabeza siempre estuvo en el juego, y en el cuidado de la salud, "no quieres a alguien que cometa muchos errores", comentó.

El informe de exploración de Vanderveer sobre su exjugador incluía algunos paralelos sutiles con las habilidades requeridas de un profesional médico.

“Brooke era una jugadora muy inteligente. Realmente entendía el juego de baloncesto y podía hacer ajustes durante un juego, lo cual es realmente raro, especialmente para los jugadores de la cancha delantera. Era una jugadora de poste extremadamente buena. Tenía grandes movimientos de regreso a la canasta y era engañosa, una jugadora muy embriagadora”, dijo Vanderveer.

“Ella tomó muchos cargos, [mientras] muchos jugadores del poste quieren bloquear tiros. Era buena pasadora, buena anotadora, buena tiradora de tiros libres. En situaciones de final de partido, querías tener el balón en sus manos porque derribaría los tiros libres”.

No hay "yo" en el equipo
Smith no es el único ex cardenal en ingresar a la medicina. Varios compañeros de equipo se han convertido en médicos.

Uno de ellos, Krista Rappahahn Birnie, MD, recuerda la novedad de que los dos caminaran juntos a la práctica de baloncesto desde un laboratorio o una conferencia, ambos con especialización en biología humana, mientras revisaban lo que acababan de aprender.

“Ambos sabíamos que teníamos un gran interés en la medicina y esperábamos carreras en ese campo”, dijo Birnie, hospitalista neonatal en Lucile Packard Children's Hospital Stanford. “Fue muy divertido e increíble tener [tal] compañero de equipo”.

Birnie miró hacia atrás, pero también hacia el camino, con respecto a su ex compañero de equipo. Smith, dijo, "era una gran jugadora de equipo, divertida y una gran persona, alguien
Me encantaría trabajar junto con en medicina”.

Así como un médico y un PA colaboran en la práctica, uno de cada uno influyó en Smith en su elección de carrera.

La primera fue Elaine Lambert, MD, una reumatóloga que durante 21 años se desempeñó como médica del equipo de baloncesto y voleibol femenino de Stanford. Lambert dijo que a menudo se acercaba a los jugadores que se especializan en pre-medicina o similares y les ofrecía orientación con pasantías y solicitudes para programas académicos. Hace cuatro años, Lambert le presentó a Smith a Rhonda Larsen, una administradora de PA que se estaba mudando del programa de Duke PA a Stanford.

En ese momento, Smith se estaba preparando para postularse a los programas de PA, y Larsen ofreció consejos útiles sobre cómo fortalecer sus solicitudes al enfatizar su servicio comunitario y sus experiencias en el baloncesto internacional.

Smith “estaba haciendo su tarea sobre la profesión y decidiendo si esto era algo que realmente quería hacer”, recordó Larsen, profesor asociado clínico en la Escuela de Medicina de Stanford.

Al igual que Vanderveer, Larsen puede ver a Smith teniendo éxito en otro rol: como PA en administración, así como en el aspecto clínico. “Líderes como Brooke tienen muchos caminos por recorrer”, dijo Larsen. “Ella es una verdadera líder, una mujer joven muy talentosa y elocuente”.

Dijo Lambert: “Ella es tan agradable. Puedo verla siendo excelente como PA, brindando una atención excelente. Todo lo que aportó al baloncesto, que define la excelencia, lo aportará a sus pacientes. No hay duda en mi mente de que va a tener éxito”.

Las asistencias de Smith a sus compañeros de equipo demostraron que "ella era desinteresada [y] muy generosa en la cancha", otro paralelo con su nueva profesión,
señaló Brennan.

“En medicina, eso es lo que eres: un cuidador. Eso es un remanente de preocuparse por tus compañeros de equipo en el baloncesto”, dijo.

Amor y Baloncesto, Amor y Medicina
En el torneo de la NCAA en marzo de 2006, Smith entregó quizás su mejor actuación en Cardinal crimson. Anotó 35 puntos en tiros de otro mundo (14 canastas en 16 intentos) y jugó los 40 minutos en una victoria por 88-74 sobre Oklahoma. La victoria envió a Stanford a la final regional, donde una derrota por tres puntos ante Louisiana State puso fin a la temporada de Cardinal a un paso de la Final Four.

Ese día, “Brooke dominó absolutamente”, dijo Birnie, un escolta que también jugó todo el partido.

Vanderveer sigue impresionado con la habilidad de Smith para usar su rapidez para sortear a dos delanteros de Oklahoma, las gemelas Courtney y Ashley Paris, hijas de un ex jugador de la NFL, Bubba Paris.

“Esa fue una gran competencia”, dijo Vanderveer. “No fue como si fuera contra algunos tontos”.

Los deportes de Stanford siguieron siendo fundamentales para Smith, incluso cuando el tiempo escaseaba debido a sus estudios. A menudo asiste a los juegos de baloncesto de hombres y mujeres y a los eventos durante la temporada de fútbol. Entre sus buenos amigos se encuentra la hija de Larsen, Kiera, con quien Smith y su prometido, Shane Easter, juegan baloncesto y voleibol de playa.

Dejar atrás el baloncesto competitivo por una nueva carrera requiere algunos ajustes, uno que Smith ha adoptado. En un par de meses se unirá al equipo de trasplante de médula ósea en el Centro Médico de Stanford.

“Siempre me ha gustado el baloncesto, desde el momento en que me puse mi primer uniforme en cuarto grado”, dijo. Estudiar para convertirme en PA, “tener la oportunidad de ir a todas estas diferentes preceptorías, trabajar con diferentes personas, ver estos diferentes estilos y aprender de ellos, me da un tipo de sentimiento similar sobre algo que estoy haciendo. Ha sido una gran sensación encontrarme de nuevo en algo además del baloncesto”.

Este artículo apareció originalmente en la edición de junio/julio de 2016 de PA Professional.

Hillel Kuttler es un escritor y editor independiente con sede en Baltimore que ha escrito sobre PA y atención médica durante muchos años. Él puede ser alcanzado por email.