Sabrina Leonard, estudiante de PA, prioriza la defensa y la participación comunitaria

“Definitivamente quiero ser parte del cambio”.

10 de junio de 2025

por Jennifer Walker

“Mi transición a la atención médica fue en respuesta a un evento muy traumático”, dijo Sabrina Leonard, estudiante de asistente médico en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas (UAMS). En 2016, el padre de Leonard, George Watson Sr., recibió ocho disparos al intentar detener una pelea. Hoy, tiene una discapacidad física y está en silla de ruedas. Leonard dijo que está muy bien: dedica sus días a cuidar a un joven familiar y a reparar su auto. Pero fue la atención que recibió de su equipo médico justo después de este terrible incidente lo que la impactó.

“Cuando vives experiencias tan traumáticas y tus proveedores y el equipo de atención médica en su conjunto son quienes literalmente te salvan la vida, te dejan una huella imborrable”, dijo Leonard, y agregó que su padre confiaba ciegamente en su equipo de atención médica. “Eso realmente me ayudó a enamorarme de la atención médica”.

Durante los años siguientes, se centró en cambiar de una carrera corporativa a la medicina, primero trabajando como asistente de laboratorio a tiempo parcial y luego como técnica de atención al paciente mientras estudiaba enfermería. Tras cuatro años como enfermera, decidió convertirse en médica asociada.

Actualmente, como estudiante de PA en UAMS, Leonard prioriza la defensa de sus derechos y ha asumido varias funciones de beca y voluntariado en organizaciones como la Asociación de Educación de PA (PAEA), el Osmosis Health Leadership Institute y la Sociedad Estadounidense de PA Negros.

“Quiero participar en la toma de decisiones y quiero un lugar en la mesa para aportar mi granito de arena”, dijo Leonard, quien se graduará en otoño. “Así que estoy mostrando cómo los estudiantes de PA pueden seguir participando activamente en su profesión y comunidad mientras cursan sus estudios y formación”.

Construyendo una segunda carrera en el ámbito sanitario
El interés inicial de Leonard en el ámbito sanitario surgió gracias a su tía, Joycelyn Elders, quien se convirtió en la primera afroamericana y la segunda mujer en ostentar el título de Cirujano General de Estados Unidos en 1993.

Como enfermera, Leonard, quien trabajó en cirugía médica, atención ambulatoria y salud femenina, se centró en explicar la situación de salud completa a sus pacientes, ofreciéndoles herramientas para abordar los desafíos y ayudarlos a alcanzar sus metas. También ha sido voluntaria en organizaciones comunitarias como bancos de alimentos y albergues para aprender sobre recursos que pueden abordar los determinantes sociales de la salud, como la inseguridad alimentaria. En su biblioteca, encontró un programa donde los usuarios pueden recoger una bolsa de comida gratis y luego ver una demostración virtual de cocina sobre cómo convertir los ingredientes en una comida, una herramienta valiosa para sus pacientes que necesitan apoyo para una alimentación saludable.

“Nunca se sabe lo que la gente puede hacer si no se les da la oportunidad de demostrarlo, y eso aplica a nuestros pacientes”, dijo. “Tenemos que brindarles un panorama clínico completo y asegurarnos de que comprendan realmente lo que significa, cómo se ve para ellos, y ofrecerles recursos”.

Leonard había planeado estudiar medicina, pero después de observar a una asistente médica, cambió de rumbo. A Leonard le encantaba que, como asistente médica, pudiera educar a los pacientes, conciliar sus medicamentos, diagnosticar y tratar sus afecciones, además de ejercer con mayor rapidez. "Tenemos un déficit de profesionales, y quería cubrir esa necesidad de inmediato", dijo.

Leonard comenzó el programa de PA en la UAMS en 2023. Durante su época de estudiante, sintió el llamado a hablar sobre temas que eran importantes para ella, desde abogar por reformas financieras de la educación superior que impactarían directamente a los estudiantes de PA hasta asesorar a pre-PA que planean ingresar a la profesión.

Priorizar la defensa y los esfuerzos comunitarios
Como estudiante de asistente médico con experiencia en medicina y atención al paciente, Leonard busca maneras de superarse. "Quería hacer algo relacionado con la escuela, positivo y productivo, y mis pasiones personales son la defensa de la educación y las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión", dijo.

En 2024, Leonard asumió un papel memorable en la defensa de los derechos de los estudiantes al ser aceptada en el programa de Becas de Políticas de Salud para Estudiantes de PAEA. Como becaria, se centró en promover beneficios financieros para los estudiantes de PA. Por ejemplo, formó parte de un equipo que se reunió virtualmente con legisladores para hablar sobre el establecimiento de préstamos federales subsidiados para estudiantes profesionales y de posgrado. Leonard también impulsó la reinstauración del programa de Préstamos PLUS para Graduados, una valiosa herramienta para estudiantes que necesitan recursos financieros para la educación superior.

Aunque ninguna de estas mociones fue aprobada, Leonard aprendió a ser objetiva en sus presentaciones, a la vez que incluía historias personales relevantes para la causa en cuestión. Tuvo esto presente el otoño pasado cuando viajó con PAEA al área de Washington, D.C. para la Cumbre de Liderazgo y Defensa de la AAPA. Allí, Leonard abogó por la Ley de Compensación para Empleados Federales, que permitiría a los asistentes médicos tratar y certificar a pacientes cuyas dolencias estén cubiertas por la compensación laboral. El proyecto de ley se aprobó dos semanas después de la conferencia, el 26 de septiembre de 2024.

“Fue increíble ver los frutos de nuestra labor de defensa con tanta rapidez”, dijo Leonard. “Eso fue lo que me animó a seguir involucrado”.

Además, como mentora de la Sociedad Nacional de Asistentes Personales Negros, Leonard —quien también dirige el Grupo de Liderazgo, Equidad, Antirracismo y Diversidad de PA-S— ha asesorado a tres estudiantes de pre-PA. Les ofrece retroalimentación sobre sus declaraciones personales, aconsejándoles que reflexionen sobre sus metas más allá de un programa de asistente personal y animándolos a hablar abiertamente sobre los temas que les preocupan como estudiantes de asistente personal.

Para Leonard, cada actividad en la que participa contribuye a la formación de la asistente médica en la que se convertirá. "No quiero simplemente cumplir con un requisito. Quiero ser deliberada", dijo Leonard, a quien le ofrecieron un puesto como asistente médica en la UCIN del Centro Médico UAMS después de graduarse. "Eso es lo que ha significado para mí ser asistente médica: soy muy deliberada en todo lo que hago".

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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