El asistente personal Bob Thomann lanzó “BrightBot” para ayudar a prevenir la propagación de infecciones
“Quería empezar un negocio que me resultara emocionalmente auténtico”.
Enero 24, 2025
por Jennifer Walker

Durante el pico de la COVID-19, los hospitales de todo el país se enfrentaron a una escasez de equipos de protección personal. En ese entonces, Bob Thomann, médico adjunto en un departamento de urgencias de Chicago, utilizó sus mascarillas durante dos semanas seguidas y se las llevó a casa en una bolsa de papel todas las noches, según las instrucciones, para mantenerlas limpias. “Se suponía que era un proceso sanitario”, dijo. “Pero sabía que tenía que haber una forma mejor”.
Antes de convertirse en asistente personal, Thomann era ingeniero eléctrico y utilizó ese conocimiento para idear una solución: cajas revestidas con luces ultravioleta C (UVC), que él mismo diseñó. “La luz UVC descompone el ARN y el ADN dentro de las moléculas para que no puedan replicarse. Mata prácticamente todo: virus, bacterias, esporas, hongos”, dijo. Una vez que las cajas estuvieron terminadas, donó varias a su hospital y a otros hospitales de Chicago, donde se utilizaron para desinfectar credenciales, mascarillas, teléfonos y estetoscopios in situ.
Thomann comenzó entonces a pensar en cómo desinfectar espacios, en particular las habitaciones de los hospitales, utilizando luz UVC. Para su primer prototipo, colocó lámparas UVC en un soporte para sueros, creando una herramienta de desinfección portátil que podía trasladarse fácilmente de una habitación a otra. (Este prototipo evolucionó hasta convertirse en un diseño con un marco de aluminio y cuatro lámparas UVC). Los proveedores y el personal simplemente tenían que enchufar la unidad, salir de la habitación y cerrar la puerta, y luego encender la unidad con un control remoto. En unos 10 minutos, el espacio estaba desinfectado. Probó el producto a diario, hizo ajustes y luego lo lanzó. brillantebot en julio de 2020, que ahora ofrece tres variedades de luces UVC para comprar.
“Todo empezó como una forma de salvar vidas y reducir la cantidad de infecciones adquiridas en hospitales”, dijo Thomann. “Quería iniciar un negocio que fuera emocionalmente auténtico para mí”.

Convertirse en asistente personal y empresario a través de la casualidad y la oportunidad
El camino que Thomann ha recorrido hasta convertirse en asistente personal es diferente al de la mayoría. En 1997, tenía un negocio de tala de árboles, en el que cortaba árboles y los retiraba para los clientes. Un día, mientras cortaba la rama de un árbol, se cayó y se rompió la muñeca y tuvo que ir al hospital. Su experiencia con esos proveedores lo inspiró a convertirse primero en voluntario en un servicio de urgencias y luego en técnico de urgencias. Mientras hacía voluntariado y trabajaba en el servicio de urgencias, aprendió sobre la profesión de asistente personal.
A los 37 años, Thomann, cuya primera carrera fue la de sargento de instrucción en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos, comenzó a realizar los requisitos previos para convertirse en asistente personal. Se graduó de su programa de asistente personal en 2004 y luego ejerció durante los siguientes 16 años en el Departamento de Emergencias del Hospital Mount Sinai en Chicago.

En 2011, Thomann cofundó Conexión global de estrellas, una organización sin fines de lucro que brinda capacitación sustentable enfocada en medicina y purificación de agua y dona suministros y equipos médicos en países como Birmania, Laos y Filipinas. Mientras estaba en una misión en Laos, Thomann conoció a su esposa, Diipalli, quien enseñaba inglés allí en ese momento. Hoy, como padre de dos hijos, su trabajo internacional sin fines de lucro es limitado, pero continúa ofreciendo misiones cuando puede, principalmente en Filipinas.
Durante la pandemia, Thomann encontró su camino hacia la empresa. Al pensar en el diseño de sus lámparas UVC portátiles, la asequibilidad fue un factor importante. Como asistente personal, Thomann vio cómo su hospital buscaba comprar productos de desinfección similares. Los modelos que encontraron tenían conectividad Wi-Fi, la capacidad de ejecutar informes y precios de hasta $100,000. Debido al gasto, el hospital decidió no seguir adelante con la compra. Con esto en mente, Thomann quería que sus productos fueran asequibles y accesibles para la mayor cantidad posible de instituciones.
“No se necesitan todos los lujos”, dijo Thomann. “Como ingeniero, mi objetivo era diseñar una luz que fuera asequible para que cualquiera pudiera usarla y pudiéramos ayudar a mantener a nuestra gente segura”.
Diseño de luces UVC portátiles y lanzamiento de BrightBot
Thomann diseñó su primera torre germicida UVC en su sótano. Incluyó importantes características de seguridad como bombillas irrompibles, sensores de movimiento y un sistema de accionamiento remoto (aunque omitió las características que hacen que otros modelos sean más caros). Junto con el diseño, se implicó una buena cantidad de matemáticas y cálculos para determinar cuánta luz se necesitaba emitir para desinfectar adecuadamente espacios de diferentes tamaños.

A partir de ahí, hubo un proceso de prueba y error: la primera unidad UVC de Thomann, por ejemplo, tenía el tipo incorrecto de balastro, un pequeño dispositivo que regula la cantidad de electricidad que se libera en la luz, por lo que las bombillas UVC se fundieron en una semana. Pero como Thomann es asistente personal (una gran ventaja cuando estaba empezando este negocio), podía probar las luces en el departamento de urgencias todos los días y luego hacer cambios en su diseño según fuera necesario. En 2021, Thomann invirtió en pruebas de terceros para demostrar la eficacia de su producto. Sus unidades UVC cuestan actualmente menos de 10,000 dólares, una fracción del precio de otros modelos, dijo.
Thomann también tuvo que completar una serie de tareas administrativas antes de lanzar BrightBot, entre ellas registrar la empresa como S Corp, completar el proceso regulatorio con la Agencia de Protección Ambiental y encontrar proveedores para poder pedir artículos en grandes cantidades.
Tras presentar oficialmente su empresa en 2020, Thomann vendió 10 unidades a su hospital a un precio rebajado. Más tarde, vendió 40 unidades a una empresa de servicios medioambientales que trabaja con cientos de hospitales, una venta lo suficientemente grande como para obligarle a mudarse de su sótano a un espacio de almacenamiento alquilado. Hoy en día, sus principales clientes siguen siendo hospitales, residencias de ancianos y consultorios dentales.
Thomann también está centrado en entrar en nuevos mercados como la industria hotelera, en particular los cruceros y los hoteles. "¿No sería genial si una habitación de hotel se desinfectara antes de alojarte en ella?", dijo. Como propietario de una pequeña empresa, sus mayores desafíos son entrar en mercados con competidores más grandes y equilibrar su tiempo como empresario, asistente personal a tiempo completo (ahora en el Departamento de Emergencias del Hospital Sueco), padre y profesor asistente a tiempo parcial en la Universidad de Touro.
Le ayuda que todos sus esfuerzos se centren en brindar apoyo a los demás. “Como asistente médico en medicina de emergencia, me recuerdo a mí mismo que estas personas que vienen necesitan que alguien las ayude. Con BrightBot, es lo mismo: comenzó como una forma de salvar vidas y mantener a las personas a salvo”, dijo. “Todo esto se debe a que quiero ayudar a las personas”.
Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].
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