Austin Shinaberry, estudiante de Pensilvania y veterano, siente pasión por ayudar a otros veteranos a acceder a sus beneficios de atención médica

"Para muchos veteranos, estos beneficios del VA podrían cambiarles la vida”.

8 de noviembre.

por Jennifer Walker

Hace cuatro años, Austin Shinaberry, un estudiante de PA y veterano del Cuerpo de Marines de los EE. UU., comenzó a hablar con su cartero, Mike, un veterano del Ejército de los EE. UU., sobre su tiempo en el servicio. Shinaberry le hizo a Mike una de sus preguntas habituales cuando conoce a otros veteranos: "¿Recibes beneficios?" Mike dijo que no. "Le dije, te garantizo que hay beneficios que no sabes que podrías estar recibiendo", dijo Shinaberry, quien se ofreció a ayudar a Mike a determinar su elegibilidad.

Poco después, Mike llegó al apartamento de Shinaberry con sus documentos militares. Allí, Shinaberry, que también es técnico en emergencias médicas (EMT), le realizó a Mike un breve examen médico, principalmente en la espalda y las rodillas, y le hizo preguntas para ver si alguna de las lesiones de Mike podría estar relacionada con su tiempo en el ejército. Luego, ayudó a Mike a completar los documentos para solicitar beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA).

Un mes después, después de que el VA hubiera realizado su evaluación, Shinaberry recibió una llamada de Mike. Había comenzado a recibir cheques del VA todos los meses por una lesión que sufrió durante su tiempo en el servicio. “También recibe una compensación para que su hija vaya a la escuela y recibe atención médica gratuita”, dijo Shinaberry. “Estaba muy agradecido”.

Shinaberry también se ha comprometido a ayudar a otros veteranos a acceder a sus beneficios, una pasión que desarrolló después de que otro veterano, John Ziegler, hiciera lo mismo por él poco después de que dejara el servicio. En un VA en Tampa, Florida, John le contó a Shinaberry sobre los beneficios educativos a los que podía acceder, lo que finalmente llevó a Shinaberry a seguir una carrera como asistente personal y a investigar su elegibilidad para los beneficios por discapacidad y atención médica. Ahora, Shinaberry usa el conocimiento que ha adquirido sobre el sistema de solicitud de VA junto con su experiencia médica para ayudar a los veteranos a solicitar todos los beneficios que están disponibles para ellos.

“La inscripción en el Sistema de Atención Médica del VA otorga a los veteranos acceso a una amplia gama de servicios, que incluyen atención primaria, apoyo de salud mental, atención especializada y recursos diseñados específicamente para abordar sus necesidades únicas”, dijo Shinaberry, quien está en su segundo año en el programa de PA en la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC). “Para muchos de ellos, es una lucha. Tienen discapacidades físicas o de salud mental. Estos beneficios del VA podrían cambiarles la vida”.

Encontrando su motivación para ayudar a otros veteranos
Shinaberry, que fue un veterano del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. y prisionero de guerra durante dos años durante la Segunda Guerra Mundial, se inspiró para unirse al ejército. A los 17 años, después de graduarse de la escuela secundaria, se alistó en el Cuerpo de Marines. Pasó cuatro años en servicio activo como operador de radio y satélite. “Fui parte de varias operaciones de entrenamiento y trabajé de cerca con oficiales de alto rango sobre cómo manejarían diferentes situaciones de guerra”, dijo Shinaberry, quien también pasó un año en la Reserva después de su servicio activo. Shinaberry viajó a menudo para este papel, pasó dos años en Japón, tres meses en Australia y algunas semanas en varios países ubicados en la región del Indo-Pacífico, antes de transferirse a un lugar de destino en Carolina del Norte para sus últimos dos años de servicio.

Después de dejar el ejército en 2020, Shinaberry comenzó un puesto de trabajo y estudio en promoción de la salud y prevención de enfermedades en el VA en Tampa, Florida, donde conoció a John. En ese momento, Shinaberry no sabía sobre los beneficios que podrían estar disponibles para él como veterano. John primero animó a Shinaberry, quien no estaba seguro sobre su camino profesional en ese momento, a que investigara sobre medicina tomando un curso de anatomía y fisiología, que sería pagado por el VA. Después de tomar la clase y descubrir que disfrutaba de la medicina, Shinaberry se enteró por sus consejeros en el VA que podría calificar para Preparación y empleo para veteranos (Capítulo 31), un programa que ofrece beneficios de educación y empleo para veteranos con discapacidades relacionadas con el servicio. Con este beneficio, Shinaberry podría recibir una educación gratuita en un programa de PA si se mantuviera en camino para ingresar a la profesión.

Shinaberry se convirtió en técnico en emergencias médicas y ahora asiste al programa de asistente personal en la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC). Como estudiante, es voluntario en la Clínica Médica MUSC CARES (Ayuda, Alivio, Educación y Apoyo a la Comunidad), una clínica dirigida por estudiantes que se fundó en 2005 para brindar atención a las poblaciones desfavorecidas y, al mismo tiempo, educar a la próxima generación de profesionales médicos. A través de esta clínica, Shinaberry tuvo una experiencia memorable al administrar vacunas a unos 40 niños sin hogar en un gran evento celebrado en un parque, con comida gratis y un castillo inflable, que atrajo a unas 500 personas. Esto le dio "la mejor sensación" como proveedor médico, dijo.

Aun así, cuando piensa en sus objetivos profesionales a largo plazo, Shinaberry sigue comprometido con el servicio a los veteranos. Después de graduarse en 2025, espera trabajar en atención primaria en el VA, donde también quiere crear un programa que explique los beneficios disponibles para los veteranos que están dejando los servicios. “Los veteranos vendrían al VA y antes de hacer cualquier otra cosa, asistirían a una clase rápida que les facilitaría el aprendizaje sobre estos beneficios”, dijo. “En mi opinión, esto es algo que el VA debería estar haciendo”.

Beneficios de salud para veteranos y cómo pueden ayudar los asistentes médicos
El beneficio más crucial para los veteranos es la atención médica, dijo Shinaberry, y agregó que también ha pasado por el proceso de acceder a este beneficio debido a un diagnóstico que obtuvo como resultado de su servicio militar.

Cuando comenzó su programa de asistente personal en 2023, Shinaberry llevaba meses sufriendo dolores de estómago. Finalmente, se enteró de que tenía un tumor neuroendocrino gastrointestinal, un cáncer poco común que afecta a unas seis de cada 100,000 personas en todo el mundo. El tumor secreta hormonas y puede provocar el síndrome carcinoide y muchos síntomas asociados, como sofocos, malestar gastrointestinal, dolor de estómago y sibilancias. La exposición al amianto es un factor de riesgo para este tipo de tumor, y Shinaberry estuvo expuesto al amianto en el cuartel de una de sus misiones militares. Con sus prestaciones sanitarias del VA, a Shinaberry le extirparon el tumor, lo que le ha ayudado a hacer más llevadero su dolor junto con la fisioterapia, y sigue siendo controlado por los médicos de un centro oncológico local.

Obtener cobertura médica fue fundamental para Shinaberry, y los PA pueden desempeñar un papel para ayudar a otros veteranos elegibles como él a acceder a los mismos beneficios. En primer lugar, pueden orientar a sus pacientes hacia los Sitio web de inscripción a beneficios de salud de VA y la Kit de bienvenida de VACon estos recursos, los veteranos pueden obtener información sobre los beneficios disponibles, los criterios de elegibilidad y cómo navegar por el sistema de VA. Los asistentes médicos también pueden informar a sus pacientes veteranos que pueden ser elegibles para recibir una compensación por discapacidad por afecciones que adquirieron como resultado de su servicio.

“Al educar a los veteranos sobre estos recursos, los proveedores pueden darles la posibilidad de utilizar plenamente los servicios de asistencia médica y apoyo que se han ganado”, dijo Shinaberry, quien quiere reconocer a algunos veteranos que lo han ayudado desde que dejó el servicio, entre ellos John Bower, PA-C, de la Marina de los EE. UU., y Robert “Bobby” Burke y John Ziegler, del Ejército de los EE. UU.

Shinaberry, que espera abrir algún día su propia clínica para brindar atención gratuita a los veteranos, anima a sus compañeros veteranos a que se tomen el tiempo de solicitar todos los beneficios a los que tienen derecho. “Si no aprovechan los increíbles beneficios que ofrece el Departamento de Asuntos de Veteranos, se están perdiendo algo realmente especial”, afirmó. “Lo han dado todo, se han sacrificado tanto y no merecen nada más que lo mejor. Estados Unidos está aquí para apoyarlos, así que aprovechemos al máximo y cuidémonos unos a otros”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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