La estudiante de PA Juliana Feeney busca impulsar la diversidad en la fuerza laboral educando a las generaciones más jóvenes

“Exponer a más niños hispanohablantes desde una edad temprana a lo que es un asistente personal podría eventualmente tener un impacto muy positivo en nuestra profesión”.

11 de octubre, 2024

por David Andrews

Con casi el 20% de la población de EE. UU., los hispanos son el grupo étnico minoritario más grande del país. Sin embargo, menos del 7% de la fuerza laboral de Pennsylvania se identifica como hispana, según Informe de sueldos de la AAPA de 2024.

La preocupación por esa disparidad está aumentando, y no solo entre los profesionales sanitarios experimentados, sino también entre los aspirantes a asistentes médicos, muchos de los cuales ya pueden ver los posibles desafíos que se les presentan a su futura profesión y muchos están convirtiendo su preocupación en acción.

Siendo de ascendencia puertorriqueña y habiendo crecido en las afueras de la ciudad de Nueva York, Juliana Feeney está íntimamente familiarizada con los matices de la cultura hispana.

“Creo que ser sensible a las diferencias culturales y tener la capacidad de relacionarme con mis pacientes será fundamental para que pueda ser una proveedora exitosa”, dijo Feeney, quien se graduará este semestre del Programa de Estudios de PA en la Universidad de Hofstra. Sus raíces hispanas ya le resultaron útiles en numerosas ocasiones cuando trabajó como EMT voluntaria en la escuela secundaria y durante sus estudios universitarios.

Ser testigo directo del valor de tener una conexión cultural con los pacientes fue lo que ayudó a despertar su pasión por diversificar la fuerza laboral de la atención médica. Ella siente que llegar a los estudiantes lo antes posible eventualmente ayudará a avanzar hacia una mayor diversidad entre los PA.

El mayor desafío para la diversidad laboral
La profesión de PA enfrenta una batalla cuesta arriba en lo que respecta a la diversificación, especialmente entre los hispanos, según defensores como Paola González, MPAS, PA-C, quien practica oncología mamaria en el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.

“Uno de los principales impulsores de la falta de diversidad en la profesión de PA es el hecho de que muchas personas, en particular las de la comunidad latina, simplemente no conocen esta profesión, y eso se debe a que simplemente no existe en nuestros países de origen”, dijo González, oriunda de Colombia y criada en la ciudad de Nueva York.

La experiencia le ha enseñado a González que la clave para generar conciencia de manera efectiva y crear una fuerza laboral más diversa es educar a los estudiantes lo antes posible. A lo largo de su carrera, González ha desempeñado numerosos roles de liderazgo en AAPA y con varios grupos de defensa, incluidos PAs for Latino Health y Mi Hermana-Latina Health Champions. En esos roles, supervisó iniciativas para promover la profesión a una variedad de grupos de edad.

“Hemos trabajado mucho con Project Access, que normalmente se ha enfocado en estudiantes de secundaria”, dijo González. “Pero lo que hemos descubierto es que cuando están en la escuela secundaria, es casi demasiado tarde.

“Por lo tanto, nos estamos centrando más en los estudiantes de las escuelas primarias y secundarias porque en esa etapa, tendrán más tiempo para prepararse de manera proactiva para la escuela de PA al planificar qué cursos tomar en la escuela secundaria, identificar las oportunidades de voluntariado adecuadas para buscar, etc. "

Encontrar formas de llegar a un público más joven
Feeney está de acuerdo y ha aplicado ese enfoque a muchas de las iniciativas de extensión en las que ha participado mientras se desempeñaba como asistente personal de la directora regional del noreste de Latino Health Student Alliance.

También encontró formas de fomentar la diversidad a través de los cursos de su programa de asistente personal. Durante el año didáctico de Feeney, una de sus tareas en clase era interactuar con la comunidad y ayudar a generar conciencia sobre los roles de los asistentes personales. Feeney y sus compañeros de clase visitaron escuelas primarias locales para enseñarles a los niños temas básicos de salud, como nutrición e higiene de manos.

Y debido a que el distrito escolar tenía una gran proporción de estudiantes hispanohablantes, la mayoría de los cuales nunca habían oído hablar de un PA antes, el grupo de Feeney necesitaba hacer sus presentaciones y materiales de aprendizaje tanto en español como en inglés.

Esa experiencia ayudó a Feeney a reconocer la necesidad de más materiales educativos sobre la profesión de PA, específicamente para niños hispanohablantes. Uno de los recursos del kit de herramientas de Project Access que le resultó especialmente atractivo fue un libro infantil sobre PA. El libro estaba solo en inglés, por lo que decidió escribir su propio libro en español con una trama única.

La historia de Feeney, “El Heroico Asociado Médico”, sigue a un niño durante su día en la escuela, que casualmente es el día de las profesiones. Después de escuchar las presentaciones de un bombero y un ingeniero, el niño y sus compañeros de clase escuchan a un asistente personal describir lo que hacen para ganarse la vida y por qué les encanta. Para ayudar a mantener interesados ​​a los lectores más jóvenes, Feeney se centró en infundir ritmo y rima en su texto.

Después de redactar la historia, solicitó y finalmente recibió una subvención STEP Up de PAs a través de Fundación de Salud nccPALa subvención se otorga a asistentes personales y estudiantes de asistente personal que “diseñan y ejecutan actividades que promueven la diversidad, la equidad y la inclusión” en la profesión de asistente personal.

Con el dinero de la subvención, Feeney puede finalizar su libro contratando a un ilustrador y corrector de pruebas profesional. “Mis habilidades artísticas son bastante lamentables”, bromeó Feeney. “Por eso, sabía que tendríamos que contratar a alguien que pudiera ilustrar la historia de una manera que fuera colorida, atractiva y mostrara diversidad”.

Crecientes esperanzas de generar un impacto
Feeney nunca había escrito una propuesta de subvención antes, por lo que se sorprendió gratamente de que la suya fuera aceptada. Ella le da gran parte del crédito a su asesor académico, Mark L'Eplattenier, PA-C, MPAS, profesor adjunto de estudios de PA en la Universidad de Hofstra, quien ayudó a guiar a Feeney a través del proceso de subvención.

“Aunque las escuelas de PA valoran mucho la diversidad, aún no hemos visto un cambio drástico en cuanto al número de estudiantes de PA hispanos”, dijo L'Eplattenier, quien tiene más de 25 años de experiencia clínica atendiendo a poblaciones de pacientes predominantemente hispanos en Brooklyn, Nueva York.

“Para que eso suceda, creo que [los estudiantes] deben conocer la profesión mucho antes [de la escuela secundaria] para ayudarlos a comprender y prepararse para los requisitos académicos necesarios para ser aceptados en un programa de PA. Es por eso que creo que el libro de Juliana será un recurso tan valioso”.

Feeney aspira a tener el libro listo para publicarse a través de Amazon a finales de este año. Reconoce que el "momento es un poco complicado", ya que al mismo tiempo estará terminando proyectos de investigación y preparándose para rendir su examen de ingreso. Sin embargo, Feeney siente pasión por la creación del libro y está ansiosa por verlo hecho realidad.

“Exponer a más niños hispanohablantes desde una edad temprana a lo que es un PA (aunque solo sea para familiarizarlos con el término 'PA') podría tener un impacto muy positivo en nuestra profesión”, dijo Feeney. “Luego, con suerte, cada vez más de ellos intentarán convertirse en PA, lo que definitivamente ayudará a medida que tratamos a una población de pacientes cada vez más diversa”.

Actualizar: El Heroico Asociado Médico Se publicó el 12 de diciembre de 2024.

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