La asistente social Lavette Shirley Elee cofundó una organización sin fines de lucro dedicada a la salud de la mujer para brindar educación vital a las poblaciones marginadas

“No queremos sólo hablar de problemas. Queremos ser una solución”.

24 de octubre 2024

por Jennifer Walker

En 2023, Lavette Shirley Elee, PA-C, DScPAS, MPAS, tuvo una conversación crucial con sus mejores amigas, Shardell Artis y Carrie Flock, ambas sobrevivientes de cáncer de mama, sobre la creación de una organización de salud para mujeres. Esta fue una tarea abrumadora, pero Elee siguió el ejemplo de su orador motivacional favorito, el YouTuber Eddie Pinero. En lugar de sentirse abrumada por todo el trabajo que requiere comenzar un nuevo proyecto, se centró en hacerlo paso a paso. Elee, Artis y Flock fundaron oficialmente la organización. Fundación para la salud y la resiliencia de la mujer mas adelante en ese año.

A través de esta organización sin fines de lucro, generan conciencia sobre el cáncer de mama a través de su gala anual y ofrecen sesiones educativas sobre una variedad de temas de salud de la mujer, incluida la endometriosis, los trastornos del suelo pélvico y los fibromas uterinos. Estas sesiones les permiten brindar apoyo integral a las mujeres que pertenecen principalmente a comunidades desatendidas, una población de la que Elee ha sido una firme defensora a lo largo de su carrera como asistente médica.

“Como proveedora médica, he visto de primera mano cómo las demoras en la atención y la falta de conocimientos sobre salud pueden conducir a malos resultados”, dijo Elee, profesora adjunta del programa de asistentes médicos de la Universidad Wingate en Wingate, Carolina del Norte. “Nuestra misión en la fundación es llenar ese vacío y asegurarnos de que las mujeres sean las mejores defensoras de sí mismas”.

Atención a poblaciones desatendidas
Después de trabajar en medicina familiar y en una clínica ambulatoria psiquiátrica, Elee encontró un puesto que le encantaba en la atención de urgencias, brindando atención a muchos pacientes desatendidos. “Realmente se puede llegar a esta población que tal vez no vaya a ver a un médico de atención primaria, pero que acude a la atención de urgencias porque tiene algo que necesita tratamiento”, dijo. “Siempre ha sido maravilloso para mí poder tratarlos y posiblemente ponerlos en contacto con un médico de atención primaria, para que tengan a alguien que se encargue de su atención”.

Elee trabajó en urgencias durante nueve años. Pero cuando llegó la pandemia en 2020, empezó a sentirse cada vez más agotada. Atendía a unos 70 pacientes al día y pasaba la mayor parte del tiempo haciendo pruebas de COVID. Esta combinación le hacía sentir que no estaba haciendo un trabajo significativo para sus pacientes. “Con 70 pacientes, no hay forma de que pueda tratarlos como me gustaría y como se merecen”, dijo.

En esa época, Elee ya estaba pensando en dedicarse a la docencia. Obtuvo su doctorado en el Massachusetts College of Pharmacy and Health Sciences y luego se incorporó a la Wingate University como profesora adjunta y directora del curso de medicina clínica en el programa de PA.

En esta función, Elee da conferencias sobre dermatología, endocrinología y salud de la mujer. También se asegura de que sus estudiantes estén expuestos a poblaciones desatendidas al recibir a oradores, algunos de los cuales son afroamericanos y/o transgénero, que hablan sobre sus experiencias con el cáncer de mama, la violencia doméstica y la obesidad, así como sobre cómo han sido tratados de manera diferente por el sistema médico. Luego, los estudiantes pueden llevar estas experiencias consigo a medida que se convierten en proveedores que tratan a un grupo diverso de pacientes.

Promoción de la diversidad y la representación en el campus
En Wingate, Elee también fundó el Comité de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) del programa de PA poco después de unirse a la universidad en 2021. “Cuando llegué a Wingate, no teníamos mucha diversidad en lo que respecta a la población estudiantil”, dijo. “Pero nuestros pacientes son muy diversos. Queremos asegurarnos de que los PA representen a la población. Sentí que tenía sentido tener un comité real dedicado a ese objetivo con agendas y personas de contacto específicas para poner en marcha algunas de estas iniciativas.

La mayor iniciativa del Comité DEI es un programa de tutoría en el que los estudiantes actuales de PA y los exalumnos recientemente graduados asesoran a los estudiantes que se preparan para convertirse en PA. El comité también organiza una conferencia y un almuerzo anual en el que los estudiantes que se preparan para convertirse en PA pueden charlar y establecer contactos con los mentores, así como conocer al director del programa de PA y al especialista en admisiones.

Ahora, tres años después de la fundación del comité, el programa de PA de Wingate ha visto un aumento significativo en la diversidad en su cohorte de estudiantes más reciente, dijo Elee. El programa de mentoría ha ayudado a avanzar en este objetivo, al igual que la divulgación en varias comunidades. Elee difunde información sobre el programa de PA de Wingate en eventos organizados por universidades históricamente negras (HBCU), así como por organizaciones como Latin Americans Working for Achievement. "Vamos a donde podemos para decir que tenemos un programa y que es un espacio seguro para estar", agregó.

Además de en el aula, la representación también es vital en el lugar de trabajo para promover la seguridad y la inclusión. En una de las recientes reuniones del personal docente de Elee, se debatió sobre la revisión de las pautas sobre la apariencia de los estudiantes, incluida la textura del cabello. Elee señaló que era necesario aclarar el significado de la textura para asegurarse de que se incluyera a toda la comunidad escolar.

“Como soy una persona que tal vez se vería directamente afectada, pude plantearlo e hicimos ajustes”, dijo Elee, quien también es autora de siete libros infantiles sobre la PA y otras profesiones médicas, incluyendo Vi a mi asistente personal hoy“Si tienes a alguien que realmente comprende porque ha estado allí, va a pensar en cosas que podrían ser un problema. Entonces podemos ayudar a asegurarnos de que esas cosas ya no sean un problema y que los estudiantes desfavorecidos estén en igualdad de condiciones con todos los demás. Eso significa que más personas diversas podrán pasar por estos programas y tener éxito en sus carreras”.

Ayudando a las mujeres a convertirse en las mejores defensoras de su salud
En octubre de 2024, la Fundación para la Salud y la Resiliencia de la Mujer celebró su segunda Gala anual de concientización sobre el cáncer de mama Concrete Rose, un evento de recaudación de fondos que rinde homenaje a las sobrevivientes del cáncer de mama, así como a las luchadoras que se encuentran actualmente en tratamiento. Elee comparte historias sobre cada homenajeada, a quien se le obsequia una canasta con artículos que son útiles durante y después de los tratamientos de quimioterapia y/o radiación. La educación también es un enfoque, y Elee dirige un juego de trivia para enseñar a los asistentes sobre la salud de la mujer.

La gala, junto con las subvenciones recibidas de organizaciones como la Comisión Nacional de Certificación de Asistentes Médicos. (NCCPA), permite a la fundación organizar sesiones educativas en la comunidad. Elee y sus cofundadores trabajan con socios comunitarios, incluidos Amigos de los senos de Carolina, Alianza de Hijas del Empoderamiento, Máquina de coser Hotworx Matthewsy Lirio de tigre—para llegar a mujeres en lugares de Carolina del Norte. En estas sesiones, Elee da una conferencia de 30 minutos sobre un tema de salud de la mujer y responde preguntas, un aspecto importante de esta labor de divulgación, dado que las citas médicas suelen estar limitadas a 15 minutos. Elee y el equipo también proporcionan a todos los asistentes recursos, incluida una lista de proveedores locales y folletos relacionados con el tema de la conferencia. Se sirve comida en todas las sesiones.

Elee, Artis y Flock también se esfuerzan por brindar apoyo adicional a las mujeres que lo necesitan. Entregaron alimentos a una ex invitada de gala que se había quedado sin hogar y compraron regalos y asistieron al baby shower de una joven embarazada que había sufrido una recaída de cáncer de mama. Estas acciones ejemplifican el espíritu de la Fundación para la Salud y la Resiliencia de la Mujer: "No queremos hablar solo de los problemas", dijo Elee. "Queremos ser una solución".

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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