El general de brigada Bill Soliz alcanza un hito profesional al convertirse en el primer asistente personal en servicio activo en tener el rango de general

“Ser el primer PA en ser oficial general es un gran logro porque nos da un lugar en la mesa y representación de nuestra profesión dentro de las fuerzas armadas”.

3 de octubre 2024

Por Dorsey Griffith

Las hijas del general de brigada Bill Soliz colocan su estrella en su uniforme durante su ceremonia de ascenso en el Centro Médico del Ejército Tripler en Honolulu, Hawaii.

Cuando el general de brigada Bill Soliz, PA-C, DMSc se despierta por la mañana, ya lleva seis horas de retraso, tiene el buzón de correo electrónico lleno y deberes que cumplir en un territorio que cubre la mitad de la superficie del mundo o, como él bromea, de “Hollywood a Bollywood”.

Como Comandante General del Comando de Preparación Médica del Pacífico y Director de la Red de Salud de Defensa del Indopacífico, Soliz supervisa un sistema de salud de hospitales y clínicas del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea desde California hasta Corea del Sur y dirige las operaciones de preparación médica para el personal médico del Ejército en toda la región del Pacífico.

Al ocupar estos prestigiosos cargos, Soliz ha logrado lo que ningún PA ha logrado antes.

Es el primer asistente personal en servicio activo que se convierte en general y el primer general latinoamericano no médico y comandante general del Departamento Médico del Ejército. Y, aunque se muestra humilde respecto de sus propios logros, se siente orgulloso de haberlos alcanzado como asistente personal.

“Es algo en lo que no me centro”, dijo. “Pero sé que es un hito para el Ejército y para nuestra cultura. Para mí, ser el primer asistente personal en ser oficial general es un gran hito porque nos da un lugar en la mesa y representación de nuestra profesión dentro de las fuerzas armadas”.

El joven Soliz, al principio de su carrera.

Cuando era un adolescente que crecía en San José, California, Soliz no tenía idea de que esto allanaría el camino hacia el logro y el liderazgo que ha recorrido durante los últimos 37 años.

“Me uní al Ejército al salir de la escuela secundaria sin experiencia ni educación”, dijo, señalando que “la razón por la que me uní no es la misma razón por la que me quedé”. Soliz dijo que se unió por las muchas oportunidades que le ofrecía el Ejército, algunas de las cuales sus padres no pudieron: educación universitaria, cobertura médica y dental, buena condición física y viajes por todo el país y el mundo.

“Una vez que me incorporé, me enganché”, dijo. “La razón por la que me quedé fue el propósito, la causa y el servicio a algo más grande que yo mismo... la camaradería y el amor por la patria. Eso me ha impulsado a lo largo de mi carrera”.

Soliz conoció el campo de los asistentes médicos al principio de su carrera militar. Como médico de combate en la división de infantería de Fort Campbell, Kentucky, conoció a un asistente médico. En ese momento, no sabía nada sobre la profesión.

“El primer día me estaban formando para ser médico”, recuerda. “Me quedé impresionado por la autonomía que me dieron. Aprendí a tomar la historia clínica de un paciente y a realizar un examen médico, y también aprendí sobre medicamentos y dosis. Me sentí como si estuviera en la facultad de medicina y pronto me di cuenta de cuántas habilidades tenían”.

El joven Soliz con el presidente George W. Bush.

Soliz pronto fue enviado a apoyar la Operación Tormenta del Desierto, la liberación de Kuwait liderada por Estados Unidos, donde los médicos más experimentados de su unidad lo tomaron bajo su protección y le enseñaron los fundamentos.

“Eso fue mi base, eso es lo que me convirtió en el soldado y la persona que soy”, dijo. “Los soldados de infantería con los que me entrené en la Operación Tormenta del Desierto me enseñaron día a día lo que significaba el liderazgo: cuidar y servir a los demás, cómo cavar una trinchera, cómo mantener seco el equipo, cómo asegurarse de que los suministros estuvieran listos para su uso. Todo fue una lección de liderazgo”.

Después de que Soliz dejó la unidad, fue a la escuela para convertirse en enfermero práctico con licencia y trabajó en cuidados intensivos y medicina de emergencia, lo que lo inspiró aún más a convertirse en asistente personal. “No tenía estudios universitarios, así que comencé a tomar clases por las noches y los fines de semana para obtener los requisitos previos para postularme a la escuela de asistente personal”, dijo. “Después de tres años trabajando como enfermero práctico con licencia, obtuve mi título de asistente personal”.

Al recordarlo, Soliz dijo que sus primeros días como asistente personal en Fort Bragg, Carolina del Norte, fueron de los más desafiantes. “Fue mi primera oportunidad después de la escuela de atender pacientes. Estaba en una clínica en mi unidad. Lo que fue un desafío fue tener que ir de un lado a otro entre el trabajo y mi familia”, dijo. “En ese momento, ya tenía tres hijos. Mi hijo tenía 2 años y le habían diagnosticado autismo”.

El general de brigada Bill Soliz, su esposa Jackie, su hijo William y su hija Jaline inclinan la cabeza para recibir la bendición durante la ceremonia de ascenso de Soliz en Honolulu, Hawái.

Soliz dijo que lo superó gracias al apoyo de su esposa, Jackie, y de sus compasivos superiores militares. Hoy, felizmente informa que su hijo tiene 28 años, tiene un trabajo en Home Depot y ha aprendido a conducir. Sus hijas están siguiendo sus pasos militares: la sargento del ejército Jaline Soliz, enfermera práctica, y la sargento de la fuerza aérea Nalani Soliz, que trabaja en la gestión de servicios de salud.

El papel de Soliz como asistente personal lo llevó de Fort Bragg a Fort Sam Houston como miembro ejecutivo, oficial del personal de salud aliado para el cirujano general en el Comando Médico del Ejército de los EE. UU. Eso lo llevó a oportunidades adicionales con mayores responsabilidades de liderazgo, incluido el servicio como asistente médico del presidente de los Estados Unidos en 2006 y más tarde como director de operaciones en la Unidad Médica de la Casa Blanca en Washington, DC. También se desempeñó como miembro de la Escuela de Guerra en el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Pentágono como asistente ejecutivo del cirujano general del ejército y comandante general del Comando Médico del Ejército de los EE. UU. Su servicio incluye varios despliegues en el extranjero, incluido Afganistán, como jefe de la Rama de Compromisos Estratégicos y Director de Atención Prehospitalaria para el Sistema de Trauma del Teatro Conjunto del CENTCOM.

Al principio, Soliz no se dio cuenta de que el papel de un PA en el ejército era diferente al de un PA civil, pero ahora aprecia cuánta autonomía disfruta un PA del Ejército, especialmente en el extranjero, donde los criterios de licencia estatales no restringen a los PA.

Soliz pronuncia un discurso el 11 de mayo de 2024, después de ser ascendido a general de brigada.

“No hay supervisión”, dijo sobre muchas zonas de combate. “Tienen que operar por su cuenta con su equipo. No siempre es fácil pedir ayuda o recibir consejos en un entorno austero. Uno se las arregla con lo que tiene y con lo que trajo consigo. Y no está cerca de un hospital o una clínica para evacuar. Se necesita más personal quirúrgico”.

Como Comandante General de preparación médica, Soliz trabaja para garantizar la preparación médica del Comando de Preparación Médica del Ejército de EE. UU. en el Pacífico, preparando a los médicos para el despliegue, supervisando el movimiento de pacientes del hospital, sangre y otros suministros médicos y colaborando con aliados en toda la región.

“Los médicos estarán en primera línea y tendrán que atender a muchos más pacientes por sí solos, con ayuda de asistentes médicos o médicos”, afirmó. “Tenemos que prepararnos para ello. Los enviamos a hospitales civiles para que mejoren sus habilidades y los capacitamos en la jungla, las montañas y los desiertos”.

Como director de la Red de Salud de Defensa del Indopacífico, supervisa hospitales y clínicas en todo el Pacífico, incluidos dos centros médicos del Ejército, Tripler en Honolulu, Hawái, donde recientemente se desempeñó como comandante, y Madigan en Tacoma, Washington. También supervisa la clínica del Presidio en Monterey, California, una clínica en Japón y un hospital en Corea del Sur. Sus responsabilidades se extienden también a las clínicas de la Armada y la Fuerza Aérea.

Soliz todavía se hace tiempo para apoyar a otros asistentes médicos del ejército, que ya suman 2,300. En agosto, fue uno de los oradores principales en la Conferencia Anual de la Sociedad de Asistentes Médicos del Ejército en San Antonio, una celebración de los “50 años del asistente médico del ejército”.

¿Su consejo para los asistentes médicos de todos los niveles? “Nuestro futuro parece prometedor”, afirmó. “Sigan sirviendo y defendiendo a nuestros pacientes y a nuestra profesión”.

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