Las AP tienen como objetivo cerrar la brecha de atención en las zonas rurales de Tennessee

La PA Marie Patterson y la estudiante de PA Molly Valentine abogan por más PA en la medicina rural

Marzo 27, 2024

por David Andrews

Al salir de la escuela de Pensilvania, Marie Patterson, DHSc, PA-C, estaba considerando múltiples ofertas de trabajo en una variedad de entornos. Después de una cuidadosa deliberación, el trabajo que finalmente aceptó no era el que ofrecía la mayor comodidad o el salario más alto.

Patterson quería un puesto que presentara la mejor oportunidad para generar el mayor impacto. Entonces, aceptó una oferta para trabajar en el departamento de emergencias del Harden Medical Center en la pequeña ciudad de Savannah, Tennessee.

“Para mí, fue una especie de acto de fe dedicarme directamente a la medicina de emergencia rural. Pero estoy muy contento de haberlo hecho porque pude ver y hacer tantas cosas en ese entorno que probablemente no habría podido hacer en otro lugar”, dijo Patterson, quien en ese momento era el primer y único asistente personal en trabajar en ese hospital.

Patterson recuerda con cariño las experiencias que tuvo en su primer papel. En un período de tiempo relativamente corto, dice que el conocimiento que obtuvo al atender a pacientes con antecedentes tan diversos y necesidades únicas fue invaluable para su carrera.

Tomar medidas en áreas de gran necesidad
Más de 20 años después, Patterson todavía se centra en cerrar la brecha en el acceso a la atención en las zonas rurales, pero hoy en día lo hace educando e inspirando a la próxima generación de AP.

Desde que ayudó a establecer el programa de PA en la Universidad Estatal de Middle Tennessee (MTSU) en 2020, Patterson ha continuado desempeñándose a tiempo completo como director del programa. Y una de las misiones clave del programa es presentar a los estudiantes las numerosas oportunidades profesionales en medicina rural.

“Por supuesto, nos preocupamos por todos los pacientes, sin importar de dónde vengan o cuáles sean sus antecedentes”, dijo Patterson. “Pero aumentar el acceso a la atención es especialmente crítico en muchas áreas rurales de Tennessee y en todo el país. Como punto de referencia interno [de MTSU], queremos que el 100 % de nuestros estudiantes tengan al menos una oportunidad clínica en una de esas áreas de gran necesidad”.

Patterson dice que las investigaciones han demostrado que para una gran parte de los asistentes personales, su primer trabajo es en un área a la que estuvieron expuestos durante sus rotaciones clínicas. Su esperanza es que al exponer intencionalmente a los estudiantes a la medicina rural desde el principio, “se darán cuenta de la gran diferencia que están marcando y se enamorarán” de la zona.

"Alentamos a los estudiantes a mantener la mente abierta durante sus rotaciones clínicas, y muchos de ellos ya tienen una gran voluntad de asumir cualquier función", dijo Patterson. "Gran parte [de la responsabilidad] recae en los programas de AP para encontrar formas de ubicarlos en las áreas que más necesitan proveedores".

Trabajo soñado
Para algunos estudiantes de Pensilvania, la idea de trabajar en medicina rural puede parecer algo desalentadora. Para otros, como Molly Valentine, sería un sueño hecho realidad.

Valentine, que se graduará este año del programa de PA en MTSU, creció en un pequeño pueblo de Delaware y siente una fuerte conexión con las poblaciones de pacientes de las zonas rurales. Ella ha expresado continuamente su preferencia por realizar sus rotaciones en entornos rurales, y de las seis rotaciones que ha completado o planificado hasta ahora, cuatro fueron en zonas rurales.

"Cuando se trabaja en medicina rural, habrá algunos desafíos y oportunidades únicos que los proveedores tal vez no experimenten en otros entornos", dijo Valentine. “Los ayudas a resolver sus problemas de una manera diferente porque muchos de ellos enfrentan una variedad de barreras para acceder a la atención médica, y no solo de la máquina a preocuparse, pero tal vez también barreras financieras, emocionales o físicas”.

Recientemente, Valentine estuvo en la clínica viendo a una de sus pacientes que estaba embarazada de su primer hijo. La paciente tenía varias condiciones de salud subyacentes que se vieron exacerbadas por el embarazo, y Valentine sabía que el plan de tratamiento sería un proceso de múltiples fases que requeriría un delicado equilibrio entre paciencia y apoyo.

"No se les puede lanzar todos estos [tratamientos y cambios en el estilo de vida] a la vez; eso fácilmente puede convertirlo en una experiencia negativa y abrumadora, especialmente cuando el paciente tiene que lidiar con múltiples barreras para la atención", dijo Valentine. "En lugar de eso, determinamos qué procesos de enfermedad debían resolverse primero y le dijimos al paciente que lo resolveríamos juntos, haciéndolo paso a paso".

Actualmente, Valentine está haciendo una rotación en una clínica de salud para mujeres en una zona rural de Tennessee y espera regresar a tiempo completo después de graduarse. Después de haber ayudado a numerosas mujeres a superar una amplia gama de problemas, Valentine dice que "nunca hay un momento aburrido" y que disfruta la oportunidad de defender a cada una de sus pacientes.

"Hay innumerables personas en todo el país que no tienen un médico de atención primaria, un asistente personal o una enfermera practicante en su ciudad, entonces, ¿cómo van a descubrir cómo navegar de manera efectiva para acceder a la atención especializada?" dijo Valentín. “Tiene que haber alguien que esté dispuesto a defender al paciente cuando sus necesidades sean específicas.

“Esa es una de las principales razones por las que amo la medicina rural: no sólo puedes llegar a servicios sociales para el paciente, usted defensor para ellos también”.

Beneficios intangibles de la medicina rural
Patterson reconoce que el potencial salarial es un factor importante para muchas AP cuando consideran opciones laborales. Esto puede ser especialmente cierto para los recién graduados que tienen préstamos estudiantiles considerables que pagar.

Pero tanto Patterson como Valentine están de acuerdo en que aunque el salario en muchas de las áreas rurales más necesitadas a menudo no es tan alto como en lugares más poblados, los beneficios intangibles compensan con creces la diferencia.

“Las decisiones profesionales a menudo están motivadas financieramente, pero yo diría que trate de no tomar una decisión basada únicamente en eso porque ser feliz en algún lugar (despertarse cada día y amar su trabajo) puede marcar una gran diferencia”, dijo Patterson. "Ese sentimiento altruista que muchos proveedores buscan se puede lograr cuando realmente pueden ver la diferencia que están marcando en la vida de alguien".

Durante sus rotaciones, Valentine ya ha probado una pequeña muestra de esos beneficios. Y espera que más colegas asistentes personales consideren seriamente la medicina rural.

“Aún no he salido del trabajo de mal humor y me resulta difícil imaginar que algún día me canse cuando puedo ver que estoy generando un impacto inmediato”, dijo Valentine.

"Cuando sabes que muchas de estas personas de otro modo no tendrían acceso a la atención médica y que tú eres la razón principal por la que su salud ha mejorado... no sé de qué otra manera describirlo; es simplemente mágico".

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