Los estudiantes de medicina y PA atienden a la población desamparada a través del programa HOME Street Medicine

"Nos convertimos en mejores médicos al obtener estas perspectivas".

Enero 8, 2024

por Jennifer Walker

En la Universidad Estatal de Florida (FSU), los estudiantes de los programas médicos y de PA, así como los estudiantes de pre-PA, brindan atención a la población sin refugio en el condado de Leon, Florida, a través del Programa de Medicina Callejera de Educación y Medicina de Alcance para Personas sin Hogar (HOME). . Para brindar esta atención, que incluye exámenes vitales y cuidado de heridas, pequeños equipos de estudiantes junto con un miembro del profesorado autorizado ingresan a campamentos en lo profundo del bosque donde los pacientes desamparados del programa han establecido sus hogares.

Con este modelo de programa, dijo Allison Justice, PA-C, asesora docente del Programa HOME Street Medicine y profesora asistente en la Escuela de Práctica Asistente Médico de FSU, “tienes un equipo médico que sale de sus cómodos espacios para ir a estos campamentos y decir: 'Nos preocupamos por usted', lo que crea percepciones positivas sobre la atención sanitaria. Entonces podremos cerrar esta brecha en la atención de esta población e impactar vidas”.

El programa HOME Street Medicine fue fundado en 2022 por Christina Hofman, entonces estudiante de FSU PA, quien tuvo la idea de esta iniciativa a partir de su experiencia trabajando con poblaciones desprotegidas en una clínica en el Panhandle de Florida. La colaboración es un componente clave del programa, y ​​los estudiantes y profesores de FSU trabajan en estrecha colaboración con el Centro Kearney, el centro de servicios de emergencia más grande para la población sin hogar en el condado de León, así como con la Oficina del Sheriff del condado de León, para conectarse con pacientes sin refugio.

En menos de dos años, el programa HOME ha recibido alrededor de $7,000 en financiamiento, que incluye donaciones individuales, así como una subvención Be the Change de $2,500 de la Fundación de Salud nccPA y una subvención de 1,700 dólares de la Fundación PA. Justice estima que el programa ha realizado entre 500 y 1,000 encuentros con pacientes desamparados, lo que incluye atención brindada en eventos comunitarios.

El programa HOME también se centra en construir relaciones y confianza con la comunidad desamparada. El objetivo es que esta población se sienta cómoda buscando atención en hospitales y clínicas cuando la necesiten, dijo Samantha Mankus, estudiante de PA en FSU y presidenta del Programa HOME Street Medicine.

"Muchas veces, la población desamparada se siente incómoda buscando atención porque se siente juzgada", añadió Mankus. “Incluso si no se sienten cómodos recibiendo atención médica de nuestra parte, todavía vamos a los campamentos para establecer una buena relación con la comunidad y hacerles saber que estamos aquí para ayudarlos si nos necesitan. Al acudir a ellos, esperamos derribar esa barrera y alentarlos a sentirse más cómodos buscando atención en el futuro”.

El modelo del programa Home Street Medicine
En su trabajo con el Programa HOME Street Medicine, Mankus recuerda a un paciente, un veterano, que no tenía su certificado de nacimiento, licencia de conducir o tarjeta de seguro social, documentos que necesitaría para obtener atención médica a través de la Administración de Salud de Veteranos. El equipo de HOME había estado realizando periódicamente exámenes vitales básicos y atención de las heridas diabéticas en el pie de este paciente. Cuando desarrolló una infección, esto lo impulsó a ir al hospital, donde pudo obtener sus documentos de identificación y finalmente se le dio la oportunidad de mudarse a una vivienda.

"Fue una experiencia gratificante para nosotros", dijo Mankus. “Obviamente el cuidado de sus heridas se manejará mejor ahora que no se encuentra en un entorno húmedo y mojado. Y como veterano, debería tener acceso a beneficios, pero no lo hizo. Pudimos complementar el cuidado de sus heridas mientras el trabajador social arreglaba todos sus documentos”.

Hay 269 personas sin refugio en el condado de León (un aumento del 60% respecto al año anterior), así como 40 lugares para acampar, según un Informe 2023 sobre las personas sin hogar de la Junta de Comisionados del Condado de León. Muchas de las personas desamparadas que han sido atendidas por el Programa HOME Street Medicine son veteranos. Algunos también enfrentan trastornos por uso de sustancias o diagnósticos de salud mental, y todos tienen dificultades para acceder a atención especializada debido a la falta de fondos para los copagos.

Los estudiantes y profesores voluntarios de FSU se conectan con esta población aproximadamente dos veces al mes. El programa HOME Street Medicine tiene un gran grupo de voluntarios potenciales: la lista incluye 60 estudiantes de primer año de PA, 60 estudiantes de segundo año de PA y 120 estudiantes de medicina, junto con grupos interesados ​​previos a la PA, pero solo un máximo de cinco personas. asistir a cada ronda. Cada equipo incluye un miembro de la facultad con licencia, así como uno o dos estudiantes de PA, estudiantes de medicina y voluntarios previos a la PA.

Una vez que se establece el equipo de voluntarios y se fija una fecha, el programa HOME se conecta con sus pacientes desamparados con la ayuda de trabajadores sociales del Centro Kearney. “Establecen qué campamentos necesitan atención médica y planifican previamente una ruta para nosotros”, dijo Mankus, quien pasó tres años trabajando como asistente de enfermería certificada antes de comenzar el programa FSU PA.

El día de las rondas, el equipo de voluntarios de HOME y el trabajador social del Centro Kearney toman en consideración cómo abordarán cada campamento en el bosque. Estos campamentos generalmente están ubicados entre cinco y 30 minutos de la FSU, por lo que el grupo compartirá el viaje para evitar llamar la atención y exponer la ubicación de las personas desprotegidas.

Después de estacionar, el equipo toma sus suministros: una pequeña bolsa médica con gasa, un tensiómetro y un termómetro, así como artículos que pueden proporcionar a los pacientes, como barras de cereal, artículos de higiene, repelente de insectos, zapatos, ropa para dormir. bolsas, lonas y tiendas de campaña, agua y abrigos de invierno. A medida que se acercan a cada campamento, el equipo se anuncia gritando "Kearney Center" o "Home Street Medical Team". Luego preguntan a las personas desamparadas si pueden entrar a su espacio para charlar.

"Estamos tranquilos y respetamos su privacidad", añadió Mankus. "Entendemos que este es su hogar y es un privilegio poder entrar en él".

Si los pacientes quieren hablar, los estudiantes toman los signos vitales y brindan atención básica a las heridas si es necesario, y tienen la capacidad de controlar el nivel de azúcar en la sangre. También pasan entre 15 y 20 minutos charlando para establecer esa relación. Cada día de rondas dura entre tres y cuatro horas, y el equipo atiende entre tres y ocho pacientes durante ese tiempo.

A pesar de que el equipo está ofreciendo servicios médicos, Justice dijo que el objetivo no es que los estudiantes se conviertan en proveedores de atención primaria para esta población. “Se anima a los clientes a establecer su propio médico de atención primaria para el seguimiento”, añadió Justice, que fue médica de vuelo de la Guardia Nacional de Florida, con quien realizó dos giras en Irak, antes de convertirse en asistente personal. "Tenemos muchas clínicas médicas vecinales realmente maravillosas y podemos hacer recomendaciones sobre dónde pueden acudir para recibir atención médica avanzada".

Si los pacientes no quieren recibir atención médica, el equipo de HOME aún les ofrece los suministros que necesitan. "Nuestros suministros no están condicionados a que busquen atención, y brindamos atención a cualquier persona sin juicios ni incentivos", dijo Mankus.

El equipo HOME también brinda atención a personas sin refugio que conocen a través del Equipo de Atención a las Personas sin Hogar (HOST) de la Oficina del Sheriff del Condado de Leon. Por ejemplo, los agentes de HOST podrían llamar al programa HOME porque tienen un paciente que no tiene dinero para surtir una receta. El equipo de HOME no puede surtir la receta, pero a veces puede proporcionar fondos para que el paciente pueda surtir la receta en una farmacia.

Justice admite que pensó que el programa HOME Street Medicine podría desaparecer a medida que los estudiantes de medicina y PA adoptaran otros intereses. Pero los estudiantes siguen firmemente comprometidos a apoyar a la población desamparada. “Su pasión por este programa crece constantemente, a pesar de la cantidad de trabajo que tienen. Estoy muy orgulloso de ellos”.

Ganando nuevas perspectivas
Justice tiene grandes objetivos para el programa HOME Street Medicine, incluida la ampliación de los servicios médicos que el equipo puede ofrecer. "Hay cosas que podemos tratar, recetar y dispensar para esta población", dijo, y agregó que el equipo podría eventualmente brindar tratamiento para infecciones de la piel, retirar puntos, ofrecer un cuidado más avanzado de las heridas y recetar y dispensar medicamentos para la presión arterial y antibióticos. "También tenemos la quimera de tener un autobús móvil en el futuro".

Por ahora, los beneficios de este programa se están extendiendo a estudiantes y profesores voluntarios. “Como proveedor, es muy importante tener compasión por los pacientes. Permite tratarlos mejor”, afirmó Mankus, que planea especializarse en medicina de emergencia o cirugía general. “Destaco que los voluntarios escuchen las historias que nos cuentan nuestros pacientes y aprendan todo lo que puedan de esta experiencia. No siempre se trata de aprender habilidades de salud física. Se trata de aprender más sobre esta población”.

Justice ya está tomando las lecciones aprendidas a través de este programa y aplicándolas a su práctica como asistente personal. “En el departamento de urgencias, es fácil empezar a pensar en determinadas poblaciones de pacientes. Así es la naturaleza humana”, dijo. “Este programa realmente me ha ayudado a transformar y cambiar esos pensamientos como médico, lo cual es una gran bendición. Nos convertimos en mejores médicos al obtener estas perspectivas”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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