PA Olivia Bell celebró el 25.º aniversario de su cirugía a corazón abierto corriendo el maratón de la ciudad de Nueva York

“Veinticinco años es un gran problema. Es un cuarto de siglo con el corazón fijo”.

12 de diciembre 2023

por Jennifer Walker

El 5 de noviembre de 2023, Olivia Bell, PA-C, MPH, celebró el 25^th aniversario de su cirugía a corazón abierto a lo grande: corrió las 26.2 millas TCS Maratón de Nueva York. Este fue un gran logro dados los desafíos que Bell tuvo en su primera infancia. En 1998, Bell, de siete años, era delgada y a menudo cansada, y se quedaba sin aliento con facilidad. “Recuerdo que era una tortura correr durante el recreo”, dijo. "Hacía ejercicios de tenis y luego quería irme a la cama a las 6:00 p. m., pero no había señales importantes de que algo andaba mal aparte de estar cansado".

Ese año, Bell fue al consultorio de su médico con su madre por una faringitis estreptocócica y su pediatra notó un soplo cuando escuchó su corazón. Poco después, a Bell le diagnosticaron una comunicación interauricular (CIA), uno de los tipos más comunes de defectos cardíacos congénitos. Los ASD se caracterizan por un agujero entre las dos cámaras superiores del corazón que, si es lo suficientemente grande, puede dañar el corazón y los pulmones con el tiempo.

“Mi 8^th mi cumpleaños fue el día de mi diagnóstico”, dijo Bell, ahora asistente personal de medicina de emergencia en Ochsner Health en el área metropolitana de Nueva Orleans. “Estaba feliz como una almeja en mi fiesta de cumpleaños, pero no creo que entendiera exactamente lo que estaba pasando, que esto era algo que iba a necesitar ser arreglado quirúrgicamente”.

Bell tuvo que someterse a una cirugía a corazón abierto. Su abuelo, un cirujano ortopédico, había oído hablar de la cirugía torácica asistida por video, un nuevo procedimiento de cirugía a corazón abierto que implicaba coser un parche sobre el agujero del corazón a través de una incisión más pequeña en lugar de cortar el esternón. Este método quirúrgico conduciría a un tiempo de recuperación más rápido y a una cicatriz mínima. El 4 de agosto de 1998, Bell se convirtió en la primera persona del Centro Infantil Joe DiMaggio en Hollywood, Florida, en someterse a este nuevo método de cirugía a corazón abierto. Su historia fue cubierta en el Palm Beach Post.

“Después de mi cirugía, crecí muchísimo en un año, subí de peso y todo se volvió más fácil”, dijo Bell. "Estoy agradecido de que la reparación de mi corazón me haya permitido tener una infancia normal".

Para conmemorar los 25^th Aniversario de la cirugía, Bell decidió que quería correr el TCS New York City Marathon. Solicitó ser corredora benéfica en el equipo de The Children's Heart Foundation, uno de los 570 socios benéficos oficiales del maratón. Esto le permitió participar en la carrera, que este año sólo aceptó alrededor del cinco por ciento de los corredores registrados y sin fines de lucro. La Children's Heart Foundation fue un socio ideal dada la motivación de Bell para correr.

“Veinticinco años es un gran problema. Es un cuarto de siglo con mi corazón fijo”, dijo Bell. “La Children's Heart Foundation financia proyectos e innovaciones increíbles, y yo mismo soy producto de una innovadora cirugía cardíaca. Pensé que sería maravilloso celebrar mi aniversario y correr por esos niños que tienen defectos cardíacos congénitos [y] no pueden correr”.

Un vídeo de YouTube conduce a una carrera de PA
Bell recibió su Maestría en Salud Pública en diseño de programas e implementación de sistemas de salud globales de la Escuela de Salud Pública de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana. Con el deseo de trabajar en las comunidades a las que prestaba servicios, Bell viajó a Zambia en 2014 para realizar una consultoría de seis semanas. Allí, dijo, “fue como ver todo lo que había en mi libro de texto y todo lo que había aprendido en la escuela en la vida real”.

En Zambia, Bell vio la necesidad de consultores que sirvieran de enlace entre las ONG internacionales y el personal sanitario de Zambia que trabajaban juntos en proyectos centrados en la salud de la mujer, la nutrición de la primera infancia, el VIH, la malaria y las enfermedades tropicales desatendidas. Bell fundó una empresa que le permitió ser esa consultora y permaneció en Zambia durante más de seis años.

Pero alrededor de sus 30^th cumpleaños, Bell se dio cuenta de que se sentía con más energía e impacto cuando trabajaba directamente con personas en las clínicas. Fue entonces cuando Bell, que originalmente tenía la intención de estudiar pre-medicina o pre-PA como estudiante universitario, vio el video de YouTube en el que un esposo, que es médico, y una esposa, que es PA, hablan sobre sus carreras. . “Me interesé cada vez más en seguir la ruta de la PA”, dijo Bell. "Me gustó que ser asistente personal permitiera que mi carrera creciera y cambiara conmigo a medida que mi vida crece y cambia".

Bell se graduó del Programa PA de la Universidad Xavier de Luisiana a principios de este año. En Ochsner Health, trabaja en tres departamentos de emergencia en las afueras de Nueva Orleans, incluido un servicio de urgencias independiente en una zona rural; un servicio de urgencias más grande adjunto a un hospital; y un tercer SU que se sitúa en algún punto intermedio en términos de tamaño y servicios. Con estos diferentes ambientes, ella tiene la variedad que buscaba en su carrera de PA.

Corriendo el maratón de la ciudad de Nueva York
Bell empezó a correr en 2020, durante el intervalo entre su regreso de Zambia y el inicio de su programa de PA. Su primera carrera fue una de 5K beneficiando Corazón y manos, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva Orleans que se enfoca en educar a las niñas sobre la salud del corazón y la prevención de enfermedades cardíacas. "Nunca había hecho algo así en mi vida y me encantó", dijo.

Bell continuó corriendo como estudiante de Pensilvania y se inscribió en una carrera más larga, la Media Maratón de Rock 'n' Roll en Nueva Orleans, en 2021. “Ese medio maratón me dio algo de lo que ser responsable fuera del estudio. Fue realmente genial alejarme de los libros y tomarme un tiempo para mí”, dijo. "Pero después de correrlo, recuerdo haber pensado que correr esa distancia dos veces estaba fuera de mi ámbito de lo que pensaba que era posible".

Luego, la primavera pasada, Bell se unió a The 504^th, un club de corredores con sede en Nueva Orleans que forma parte de Bridge the Gap, un grupo de corredores global que tiene como objetivo hacer que correr sea más accesible para todos. Allí vio a muchas personas entrenando para maratones. Esto le hizo pensar que ella también podría correr un maratón.

Bell entrenó para el maratón de la ciudad de Nueva York utilizando el programa de 16 semanas en el Aplicación Nike Run Club, que ofrece entrenamiento de audio y carreras temáticas. Bell extendió este programa a 20 semanas en caso de enfermedad o lesión. A pesar del calor récord en Nueva Orleans el verano pasado, se ciñó al programa semanal de una carrera larga, una carrera de velocidad y dos carreras de recuperación. También hizo algo de entrenamiento en colinas en su ciudad relativamente plana, subiendo y bajando por un paso elevado de una autopista, y hacía entrenamiento de fuerza en el gimnasio en sus días libres.

El día de la carrera, el objetivo de Bell era correr todo el maratón sin tomar descansos para caminar a aproximadamente 12:00 minutos por milla, un objetivo que logró con un amigo de The 504.^th. El maratón la llevó a través de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, comenzando en Staten Island, donde los corredores cruzaron el puente Verrazano hacia Brooklyn. Continuó el curso por Queens, Manhattan y el Bronx antes de terminar en Central Park.

"Todo el maratón fue como el Mardi Gras para los corredores", dijo Bell. “Estaba nervioso en el corral de salida, sentía como si tuviera una montaña por delante. Pero había gente por ahí con ollas, sartenes y espátulas haciendo ruido. Los niños repartían dulces y la gente repartía vasos de chupito con jugo de pepinillos y pepinillos en rodajas. Cruzar el puente de Queensborough y escuchar ese rugido en Manhattan fue increíble. Al estar en Harlem, había tanta energía. Seguí esperando sentir que me había topado con una pared, pero no fue así”.

Como miembro de un equipo de caridad, Bell también tuvo que recaudar $3,500 para The Children's Heart Foundation. Hizo una iniciativa “Patrocina una Milla” en la que las personas que donaban entre $1 y $26 podían patrocinar la milla correspondiente, y todos los que aportaban más de $26 eran donantes “Más allá de la línea de meta”. "Cada milla fue patrocinada por varias personas", dijo Bell. "Hice un mapa del recorrido y escribí los nombres de las personas para cada milla, y mientras corría, realmente pensé en esas personas".

Esta estrategia fue particularmente útil en la milla 11, parte de un tramo de cuatro millas que cruza Williamsburg y Greenpoint en Brooklyn, una sección desafiante de la carrera para Bell. Luego, pensó en una de sus amigas de la infancia, quien dijo que estaba patrocinando la milla 11 porque ella y Bell eran mejores amigas cuando tenían 11 años. “Eso realmente me ayudó a superarlo”, dijo Bell.

Aunque Bell tuvo una experiencia increíble, tuvo un final agridulce. Su familia y amigos vinieron a Nueva York para ver la carrera. Sus padres, hermana, novio y amigos la animaron en tres puntos diferentes a lo largo de la ruta. Después, Bell y su familia planearon ir a cenar para celebrar. Pero en el camino hasta allí, su padre sufrió un paro cardíaco; Posteriormente, en urgencias, falleció. Esta tragedia ha moldeado la visión de Bell sobre su experiencia en el maratón e influyó en sus objetivos futuros de carrera.

“Quizás no corra otro maratón porque sentí que tuve la carrera perfecta”, dijo. “Mi papá estaba allí. Me vio correr y fue un gran campeón y recorrió toda la ciudad. Celebramos después. Y me siento honrado de que haya pasado las últimas horas de sus 80 años en esta Tierra mirándome correr. No sé si me gustaría tener otra experiencia”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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