Los asistentes personales Anderson y Kent hacen pivotes profesionales para abordar las brechas de atención en las zonas rurales

"Lo que ofrecemos cambia la vida de muchos de estos pacientes"

16 de noviembre.

por David Andrews

A lo largo de sus 20 años de carrera en el ejército de los EE. UU. como médico, asistente personal y director médico, Jeff Anderson, PA-C, desarrolló una propensión a asumir desafíos y encontrar soluciones. Aunque su servicio militar ya ha finalizado, su misión sigue siendo prácticamente la misma: ayudar a tantos pacientes como sea posible, especialmente aquellos que viven en áreas remotas con acceso limitado a la atención.

Anderson, que creció en una zona rural de Allendale, Michigan, está muy familiarizado con los problemas que enfrentan las comunidades rurales a la hora de encontrar atención médica y quería ayudar a cerrar esa brecha. Entonces, hace poco más de un año, Anderson pasó de servir como asistente personal en el ejército a ejercer la medicina como civil.

“Sé la lucha que supone para las personas de las comunidades rurales obtener atención de calidad”, dijo Anderson, que ahora trabaja para Homeward Health, una empresa de atención sanitaria que presta servicios en zonas rurales de Michigan y Minnesota. "Hay una tasa de mortalidad mucho mayor si vives en una zona rural, independientemente de tu nivel socioeconómico".

De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que quienes viven en zonas rurales tienen una tasa de mortalidad un 20% más alta que quienes viven en regiones más urbanas. Y con más de 60 millones de personas viviendo en zonas rurales de Estados Unidos, Anderson dice que existe una oportunidad significativa para que los proveedores, y especialmente las AP, marquen la diferencia.

"Había practicado muchos tipos diferentes de medicina en el ejército y trabajé junto a muchos asistentes personales talentosos que me inspiraron con la facilidad con la que se adaptaban a diversos roles", dijo Anderson. "Ver su capacidad para trabajar de forma autónoma para ayudar a salvar vidas, a menudo durante situaciones intensas y con recursos limitados, fue una valiosa oportunidad de aprendizaje para mí".

Los equipos de proveedores de Homeward con los que colabora Anderson incluyen asistentes médicos, enfermeras practicantes, médicos y otros asistentes personales, todos brindando atención a través de una variedad de canales para llegar a pacientes en una región en expansión. Homeward ofrece atención a través de video y telesalud, clínicas móviles y visitas a domicilio, así como visitas clínicas tradicionales en persona.

Anderson dice que debido a que hay tantas formas diferentes de brindar atención, nunca tiene un “día típico” en el trabajo. “Es probable que cualquier día sea diferente al anterior”, dijo. "Y cada uno de los proveedores puede ejercer en la parte superior de su licencia porque la demanda de atención en las zonas rurales es muy alta".

Muchos de los pacientes de Anderson luchan contra comorbilidades de enfermedades cardiovasculares, como hipertensión crónica, diabetes e hiperlipidemia, problemas que a menudo pueden deberse a exámenes de detección de atención preventiva poco frecuentes.

Al ofrecer a los residentes rurales una variedad de opciones para recibir atención, Anderson ha sido testigo del impacto emocional (y físico) que su equipo está provocando en toda la región.

Entre su amplia gama de casos, un paciente reciente se mostró particularmente agradecido por el nivel de atención que Anderson pudo brindar: una mujer de unos 80 años, que acababa de enviudar y vivía sola en su casa a aproximadamente 40 millas del centro de atención más cercano. Con opciones de transporte limitadas y costosas, solo podía acudir a su proveedor de atención primaria una vez al año, como máximo.

"Ella me dijo que simplemente se había dado por vencida y que no planeaba recibir más atención médica porque era demasiado difícil", dijo Anderson. “Cuando le dije que podíamos ir a su casa y brindarle la atención que necesitaba, rompió a llorar y me dijo que ahora tiene esperanza”.

La capacidad de brindar atención en ubicaciones convenientes, incluidas clínicas locales y a domicilio, es un gran atractivo para muchos pacientes rurales. Y una porción de pacientes en rápido crecimiento también está optando por conectarse con proveedores ya sea virtualmente o por teléfono.

Siobhan Kent, PA-C, una de las colegas de Anderson en Homeward, atiende a la mayoría de sus pacientes a través de video y telesalud. Después de haber trabajado varios años en una clínica para su empleador anterior, Kent dice que ve importantes ventajas en la atención médica remota, especialmente en las comunidades rurales.

"Desafortunadamente, las personas que viven en áreas rurales a menudo se acostumbran a no tener ciertas comodidades y servicios a su alcance", dijo Kent. "Entonces, muchos de ellos desarrollarán el hábito de simplemente ignorar problemas aparentemente menores, que con el tiempo pueden convertirse en problemas muy serios".

A través de las visitas virtuales y de telesalud, Kent dice que puede conectarse con los pacientes con mayor frecuencia y facilidad que con las visitas en persona, lo que conduce a mejores resultados para los pacientes. "Muchos de ellos tienen múltiples necesidades que no están cubiertas y ni siquiera se dan cuenta", dijo Kent. "Definitivamente es clave detectar estas afecciones antes, antes de que se conviertan en algo mucho más grave como un ataque cardíaco".

Aunque la mayoría de sus visitas son virtuales, Kent dice que todavía puede establecer una relación sólida con sus pacientes. El formato en línea ahorra tiempo a todos, especialmente a aquellos que viven en lugares distantes, y le permite dedicar más tiempo a cada paciente.

“No solo preguntamos sobre sus condiciones médicas. Llegamos a saber más sobre them: su entorno hogareño, lo que sucede en sus vidas y quiénes tienen para ayudarlos, todo lo cual puede influir en su salud física”, dijo Kent.

Al igual que Anderson, Kent dio un giro profesional hacia la atención sanitaria rural después de trabajar durante varios años en un campo diferente. Ahora que está teniendo un impacto directo en la mejora del acceso a la atención para numerosos pacientes, sabe que tomó la decisión correcta.

"Lo que estamos brindando cambia la vida de muchos de estos pacientes, muchos de los cuales no tendrían otras opciones para acceder a la atención", dijo Kent. "Me encanta saber que estoy ayudando a abordar una necesidad crítica y eso me motiva mucho cada día".

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