La PA Teresa Lowe aboga por una atención culturalmente competente para los nativos de Alaska

'Quiero dejar el mundo en un lugar mejor ayudando a nuestros proveedores a ser más empáticos con nuestros nativos de Alaska'

3 de noviembre.

por Jennifer Walker

PA Teresa Lowe creció en Mountain Village, Alaska, una comunidad que actualmente tiene una población de 845 personas, de las cuales aproximadamente el 97% son nativos de Alaska o indios americanos. Allí, el sistema de salud estaba organizado de una manera que implicaba grandes viajes y gastos: barreras importantes que afectaron el acceso de los miembros de la comunidad a la atención.

Cuando Lowe necesitó atención en su aldea, primero acudió a un asistente de salud comunitario. Estos profesionales de la salud capacitados examinan a los pacientes, registran sus hallazgos y luego se comunican con los médicos del hospital más cercano en otra aldea para hacer un diagnóstico.

Si Lowe necesitara atención más allá de la que el asistente de salud comunitario podría brindarle, como rayos X o tomografías computarizadas, tendría que viajar una hora en avión hasta el Hospital Regional Yukon-Kuskokwim Health Corporation en Bethel, el hospital central para 58 aldeas rurales en suroeste de Alaska. El hospital cuenta con un departamento de emergencias, servicios de anestesiología y clínicas de medicina familiar, además de la capacidad de realizar cesáreas de emergencia y procedimientos en el consultorio como colonoscopias.

A partir de ahí, si Lowe necesitara un nivel de atención aún mayor, como una cirugía, tendría que tomar otro vuelo de una hora, esta vez a Anchorage. Los pacientes que viajaban a Anchorage a menudo necesitaban pagar alojamiento, comida y transporte mientras permanecían entre siete y diez días después de la cirugía.

Si bien Lowe dijo que Mountain Village, con sus espacios abiertos y su comunidad unida, era un lugar encantador para crecer, el acceso a la atención médica sigue siendo un desafío para los nativos de Alaska que viven allí o en una de las otras 240 aldeas rurales aproximadamente del estado. "¿Qué pasa si eres alguien que no tiene dinero para volar y ver a un proveedor?" dijo Lowe. "Simplemente lidias con las cosas como son". Lowe recuerda a un paciente joven, de unos 10 años, que tuvo una infección de oído durante tres meses exactamente por esta razón.

Hoy, como coordinadora del campus de Anchorage para el programa MEDEX Northwest PA, Lowe, que ha trabajado clínicamente tanto en hospitales centrales como en aldeas, quiere que sus estudiantes comprendan cómo esta estructura del sistema de atención médica crea barreras para la atención de los nativos de Alaska y otras comunidades. También educa a sus estudiantes sobre las tradiciones y creencias entre la población nativa de Alaska que los médicos pueden encontrar cuando trabajan con pacientes.

"Creo que es importante que muchas personas que van a practicar en Alaska tengan una idea de algunas de las cosas culturales que tendrán que descubrir", dijo Lowe. “Me atrajo poder trabajar con estudiantes, enseñar sobre estos temas y, en última instancia, ayudar a nuestros pacientes a vivir vidas más largas y saludables y a nuestros proveedores a continuar haciendo lo que hacen a largo plazo aquí en el estado”.

Raíces familiares en la atención sanitaria
El cuidado de los demás es algo que viene de familia de Lowe's. Su abuela era partera en Mountain Village. Su madre, Martha Flores, ex asistente de salud comunitaria que asistió al programa MEDEX Northwest PA en Seattle, se jubiló después de 37 años de servicio a la gente del delta Yukon-Kuskokwim (YK Delta) en el suroeste de Alaska.

Al igual que su madre, Lowe asistió al programa MEDEX Northwest PA en Seattle. Trabajó todo el verano para pagar su vuelo de ida y vuelta, y mientras estaba en la escuela vivía de sándwiches de mantequilla de maní y mermelada. "No tenía idea de cómo iba a hacerlo financiera y académicamente", dijo. “Pero sabía que no había otra opción porque había visto este plan para convertirme en asistente personal”. Ayudó que recibiera un préstamo de beca de Yukon-Kuskokwim Health Corporation (YKHC). Esto le dio dinero para la escuela, pero a cambio, tuvo que trabajar para el YKHC después de graduarse.

En 2005, Lowe aceptó un puesto en un hospital de Bethel como asistente personal de medicina familiar, lo que le brindó varias oportunidades para ayudar a la gente del YK Delta. También se convirtió en examinadora forense del equipo de respuesta a agresiones sexuales. La violencia sexual prevalece en Alaska, tanto entonces como hoy: en 2020, casi el 58% de las mujeres en el estado informaron haber experimentado violencia sexual, violencia de pareja íntima o ambas en su vida; alrededor de un aumento del 15% desde 2015, según la más reciente Encuesta de victimización de Alaska. En estos puestos, a Lowe le resultó difícil brindar a sus pacientes la atención que necesitaban. En ocasiones había escasez de proveedores y un sistema de overbooking, lo que significaba que Lowe a menudo tenía de tres a cinco pacientes programados a la vez.

También hubo obstáculos para brindar atención. Como hospital que atiende a nativos de Alaska e indios americanos, hubo más papeleo involucrado para coordinar los servicios para aquellos que necesitaban un mayor nivel de atención en los hospitales de Anchorage. Lowe también trató con especialistas que cuestionaron por qué ella brindaba atención a pacientes en lugar de “a un médico de verdad”.

"Como alguien que se preocupa por la atención de mis pacientes, esto tiene un gran costo emocional", dijo. “En un momento, lloraba todos los días a la hora del almuerzo porque no podía evitarlo. Estaba tan agotada solo por intentar hacer lo correcto para mis pacientes”.

Durante los siguientes 14 años, Lowe trabajó en diversos entornos. Comenzó a enseñar en el programa MEDEX Northwest PA. Se tomó un descanso de su práctica de asistente personal después de adoptar un bebé, pero aprovechó este tiempo para completar una maestría en comunicaciones profesionales en la Universidad de Alaska en Fairbanks. Trabajó con las tribus Tulalip en Seattle y en medicina familiar y atención de urgencia en Barrow, Bethel y Fairbanks en Alaska.

Luego, en 2021, Lowe quería volver a la enseñanza para ayudar a preparar a los futuros asistentes personales para ejercer en Alaska. "Necesitamos capacitar a nuestros proveedores en el área en la que idealmente trabajarán", dijo. “Cuando los estudiantes de PA están entrenando, es cuando comienzan a hacer conexiones. Luego se establecen cuando comienzan su carrera como asistente personal”.

Hoy en día, como coordinador del campus de Anchorage para el programa MEDEX Northwest PA, que opera bajo el Departamento de Medicina Familiar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, Lowe es responsable de dar conferencias y asesorar, así como de mejorar la línea para las personas interesadas. para pasar a desempeñar un papel de AP.

Lowe, que ahora vive en Anchorage, dijo que su carrera como asistente personal le ha brindado un estilo de vida que contrasta marcadamente con aquel en el que creció. En el pueblo, la familia Lowe's llevaba un estilo de vida de subsistencia: para alimentarse, la comunidad pescaba en verano y recolectaba bayas y cazaba pájaros en otoño, además de cazar alces y caribúes. Lowe tampoco tenía agua corriente y su familia recogió leña para la estufa de leña para poder calentar su casa.

“Ahora tengo una casa que tiene calefacción. No tengo que salir a cortar y recoger leña para mantener caliente mi casa”, dijo. “Puedo ir al baño y abrir el agua caliente, y sale caliente. Me siento increíblemente rico por poder hacer eso”.

La enseñanza sobre las tradiciones culturales conduce a una atención más compasiva
Cuando era más joven, Lowe consideró ir a la escuela de medicina. Pero cuando era joven experimentó microagresiones que moldearon lo que sentía acerca de sí misma y las oportunidades que tendría a su disposición en el futuro. Lowe recuerda una interacción particularmente desgarradora cuando era preadolescente cuando uno de sus maestros le dijo: “Teresa, ¿por qué te esfuerzas tanto? Eres simplemente nativo”.

"Ese es un momento importante en el desarrollo de las personas y sus objetivos a largo plazo", dijo Lowe. “Pero si eres nativo y tienes la piel morena, ese nivel de racismo y condensación siempre está ahí, incluso en las personas que se supone que te guían cuando eres joven. Eso es realmente difícil de superar”. El hecho de que la madre de Lowe's siguiera con éxito una carrera de asistente personal y se convirtiera en proveedora en la comunidad ayudó a Lowe a sentirse segura de que ella podía hacer lo mismo.

En su trabajo actual, Lowe intenta ayudar a sus estudiantes de Pensilvania a aprender sobre los nativos de Alaska y su cultura. Por ejemplo, los nativos de Alaska creen que el espíritu de las personas está en camino de alcanzar cada uno de sus objetivos individuales. Una vez que se logran estos objetivos, su tiempo en la Tierra termina y su espíritu pasa a la siguiente parte de su viaje. Por lo tanto, la muerte se considera parte de la vida, una creencia importante que los AP deben tener en cuenta cuando brindan atención. Los AP también deben tratar a los pacientes cuando estén listos para cambiar, en lugar de forzarlos a cambiar. La comunidad también es importante: las decisiones de los pacientes sobre su atención médica se ven influenciadas cuando sus seres queridos tienen opiniones sobre sus opciones.

Cuando los proveedores comprendan y respeten creencias culturales como estas, les resultará más fácil establecer conexiones significativas y brindar atención compasiva. “Quiero dejar el mundo en un lugar mejor ayudando a nuestros proveedores a ser más empáticos con nuestros nativos de Alaska”, dijo Lowe. “Hago este trabajo porque es importante que la gente sepa que los nativos de Alaska y los indios americanos están aquí. Además, estoy en esta posición porque trabajé duro para llegar hasta aquí. Sólo porque seas de un pueblo no significa que no puedas tener grandes aspiraciones en la vida. Es importante que otras personas vean eso”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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