PA Christopher Dietrich se esfuerza por garantizar que los veteranos tengan acceso a la atención médica conductual

Abordar la necesidad de un tratamiento accesible para el TUS para los habitantes de Alaska  

9 de noviembre.

por Jennifer Walker

A principios de este año, Christopher Dietrich, PA-C, DSc, CAQ-Psych, ayudó a abrir Banyan Alaska, un centro de tratamiento de trastornos por uso de sustancias (TUS) en Wasilla, Alaska, que atiende principalmente a veteranos. Los primeros pacientes que acudieron a este nuevo programa de rehabilitación de 24 camas fueron veteranos sin hogar y desempleados. Uno de ellos consumía opioides y metanfetaminas y tenía antecedentes de trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), depresión y trauma tanto de su infancia como del servicio militar, lo que le provocó síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Dietrich, un proveedor a tiempo parcial de la clínica, y el equipo de atención trataron al paciente con medicamentos psicotrópicos para abordar los síntomas del TDAH y el trastorno de estrés postraumático, además de sesiones de psicoterapia individuales y grupales. Dietrich también le recetó Suboxone y luego Sublocade, inyecciones mensuales para tratar la dependencia de opioides y ayudar con la estabilización durante la abstinencia. El paciente, que permaneció en la clínica durante cuatro meses, también fue conectado con el departamento de salud conductual de la Administración de Asuntos de Veteranos en Anchorage, donde encontró recursos para ayudarlo aún más en su recuperación.

Dietrich lleva mucho tiempo involucrado en la salud conductual. Antes de convertirse en asistente personal, pasó ocho años como director asociado de una organización que operaba más de 100 hogares grupales en el área metropolitana de Arizona para niños y adultos con discapacidades mentales y del desarrollo. Como asistente personal, ha trabajado con Orion Behavioral Health Network durante casi 10 años y actualmente es director médico. Entonces, cuando le ofrecieron la oportunidad de ayudar a abrir Banyan Alaska, Dietrich supo que el puesto sería ideal para él.

"Aquí no tenemos suficientes lugares para el tratamiento del abuso de sustancias", dijo Dietrich, quien también proviene de una familia de veteranos, incluido su padre, que estuvo en la Marina de los EE. UU., y su hermana, quien recientemente se retiró después de 20 años de servicio en la Fuerza Aérea de EE.UU. “El beneficio de la atención puede tener un impacto profundo, por eso me gusta garantizar el acceso y asegurarme de que las personas tengan [esa] atención. Esto es exactamente lo que hago junto con mi equipo de colegas”.

Adoptando la especialidad de salud conductual 
En 2009, Dietrich se mudó a Alaska, donde estaban estacionados su hermana y su familia, para poder apoyarse mutuamente durante los despliegues militares. Durante ese tiempo, Dietrich completó sus rotaciones de asistente personal en todo el estado. Realizó capacitación en atención primaria en Nome, en el noroeste de Alaska, donde pasó un tiempo trabajando con grupos de especialistas que acudían al Hospital Regional Norton Sound para brindar atención. Esto le permitió adquirir experiencia trabajando en cardiología, dermatología, salud de la mujer y más.

Después de haber estado expuesto a una variedad de especialidades dentro de la medicina, Dietrich no planeaba trabajar en salud conductual como asistente personal. Luego hizo una rotación fundamental en la oficina de un médico forense en Anchorage, donde vio cómo los problemas de salud psiquiátrica y conductual no tratados pueden conducir a resultados trágicos, como el suicidio.

“Al final del día, los resultados más significativos en salud conductual [se deben a que] las personas no tomaban medicamentos, no tenían acceso a ellos o no estaban activamente en terapia o salud conductual. Esa es la realidad”, dijo Dietrich. “Entonces, esta experiencia me trajo de vuelta a la psicología. Empecé a pensar: 'Esto es en lo que estoy bien [según] mis experiencias y hay una tremenda necesidad insatisfecha. Entonces, probablemente debería estar haciendo esto'”.

Mientras estaba en la escuela, Dietrich se entrevistó con Arom Evans, MD, quien tenía su propia práctica, Orion Behavioral Health Network. Antes de graduarse, Dietrich se unió al equipo allí para ayudar con las operaciones diarias. Después de obtener la licencia, comenzó a aprender activamente de Evans, quien se había convertido en uno de sus mentores. Al principio, Dietrich y Evans eran los únicos proveedores de Orion Behavioral Health Network y trabajaban únicamente con pacientes adolescentes, de entre tres y 22 años. Varios años después, se expandieron para brindar atención también a adultos. En la actualidad, su equipo clínico incluye cinco terapeutas y nueve proveedores, incluidos siete asistentes personales.

Orion brinda atención presencial e híbrida a pacientes en Alaska, Florida y Texas. Esta extensión geográfica les permite unir la atención de sus pacientes, un elemento especialmente importante de su práctica dado que alrededor del 30% de su panel de pacientes está en el ejército. "Cuando nuestros pacientes se mudan, podemos ayudar a extenderles la atención por un tiempo y, a veces, de forma continua si se mudan a un área donde todavía tenemos una licencia", dijo Dietrich.

[Para obtener más información sobre la salud mental y del comportamiento, consulte el kit de herramientas de salud mental y del comportamiento de la AAPA]

En Orion Behavioral Health, Dietrich, que atiende a 60 pacientes por semana y tiene un panel de pacientes de más de 300, tiene una “habilidad” para trabajar con trastornos neurodivergentes: la mayoría de sus pacientes tienen TDAH, autismo y/o depresión mayor. y algunos tienen trastorno bipolar. Uno de los mayores desafíos al trabajar con esta población es abordar el estigma que rodea a los medicamentos psiquiátricos y la hospitalización. Es posible que los pacientes no quieran tomar medicamentos por temor a que produzcan resultados negativos y pueden estar en contra de la hospitalización debido a sentimientos como la vergüenza que pueden surgir con este tipo de tratamiento.

Dietrich lleva a su perro, Jameson, a la clínica la mayoría de los días como su “arma secreta” para ayudar a alentar a los pacientes, especialmente a los adolescentes, a abrirse durante las citas. Nunca presiona a sus pacientes para que se sometan a ningún tratamiento, pero sí enfatiza que los medicamentos no son la fuerza impulsora de los malos resultados (especialmente cuando los pacientes están bien monitorizados) y que a veces la hospitalización es el siguiente paso más apropiado para el tratamiento. También intenta ayudar a sus pacientes jóvenes y a sus familias a ver que los diagnósticos de salud conductual pueden ser tan graves y dignos de tratamiento como los diagnósticos físicos.

"No tenemos ningún problema en ir a urgencias cuando tenemos un accidente automovilístico", dijo Dietrich. “La depresión grave y los problemas importantes de salud conductual pueden tener el mismo nivel de necesidad. Pero existe esta barrera que dice: 'No, no voy a urgencias, no recibo atención cuando alcanza este nivel de gravedad, no voy al hospital por eso'. Intento asegurarme de que los pacientes estén seguros, dar instrucciones cuando se encuentran en etapas más agudas y [garantizar] que haya un proceso de pensamiento lógico sobre lo que los ayudará”.

El método de Dietrich para trabajar con sus pacientes ha cambiado desde que comenzó a experimentar síntomas de porfiria aguda intermitente, una rara enfermedad de la sangre en la que el cuerpo no puede convertir compuestos llamados porfirinas en hemo. Esta enfermedad puede causar dolor intenso y problemas metabólicos, y puede afectar todos los sistemas del cuerpo. Dietrich tardó tres años en obtener este diagnóstico. Después de consultar a unos 20 proveedores que no podían explicar sus síntomas, Dietrich encontró un estudio de caso publicado en Sri Lanka que sonaba similar al suyo. Este fue el comienzo para que recibiera el tratamiento que necesitaba.

"Mi filosofía de atención al paciente ha evolucionado profundamente a partir de mi propio viaje con una enfermedad rara", dijo Dietrich. “Esta experiencia [estuvo] marcada por años de ser ignorada y me ha enseñado la necesidad crítica de escuchar profundamente a nuestros pacientes. Reconozco que las presentaciones médicas pueden desafiar las expectativas y priorizar la empatía y la resolución innovadora de problemas en nuestra práctica. [Y yo] entiendo que es posible que cada diagnóstico no se ajuste a un libro de texto”.

Proporcionando tratamiento muy necesario a los veteranos en Alaska
En 2020, alrededor de 5.2 millones de veteranos tenían una afección de salud conductual y más del 50% no recibió tratamiento el año anterior, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Uso de Sustancias. Para los veteranos que padecen un trastorno por uso de sustancias, el número de quienes no recibieron tratamiento el año anterior se disparó al 90%.

En Banyan Alaska, que es una de las 16 instalaciones del Centro de Tratamiento Banyan ubicadas en ocho estados de todo el país, alrededor del 90% de los casi 40 pacientes de la clínica son veteranos. La mayoría de estos pacientes tienen trastornos por consumo de opioides, así como un alto nivel de consumo de fentanilo. Muchos también sufren de abuso de alcohol y pueden consumir sustancias concurrentes como marihuana, metanfetaminas, nicotina y tabaco.

"Lo que he aprendido es que la mayoría de nuestros pacientes no sólo tienen uso de sustancias sino también comorbilidades como traumas infantiles y traumas de una carrera de servicio, especialmente miembros militares, y probablemente los han tenido durante mucho tiempo", dijo Dietrich. , quien también trabajó en correccionales, donde estuvo involucrado en la medicina de adicciones, ayudando a garantizar que los reclusos estuvieran seguros mientras atravesaban la abstinencia. "No puedo pensar en un paciente cuya única preocupación sea el uso de sustancias, por lo que también analizamos otras cosas que tal vez no se trataron durante mucho tiempo".

Dietrich y el equipo de médicos y terapeutas de Banyan Alaska, un centro de hospitalización parcial abierto las 24 horas, ofrecen atención continua. Esto comienza con un tratamiento asistido médicamente con Suboxone y Sublocade para ayudar a los pacientes durante el proceso de abstinencia y recuperación. Los pacientes también participan en terapia y otros programas. "Este modelo de atención integrada garantiza que cada individuo tenga acceso a apoyo terapéutico constante guiado por nuestros profesionales durante su estadía de seis a 12 semanas en nuestro entorno estructurado antes de realizar la transición a la atención ambulatoria", dijo Dietrich.

Los PA que estén interesados ​​en trabajar en roles similares en salud mental y conductual probablemente encontrarán muchas oportunidades laborales en todo el país: se necesitan más de 8,000 profesionales para llenar los vacíos de los 160 millones de estadounidenses que viven en un área de escasez de profesionales de salud mental, según El fondo de la Commonwealth. "La realidad es que estos proveedores son necesarios", dijo Dietrich.

“Tengo el privilegio de ofrecer atención dedicada a nuestros veteranos en Banyan Treatment Centers y honrar su servicio con el compromiso de nuestros equipos con su salud y recuperación. Trabajar con ellos y ver parte de este viaje hacia su propio bienestar que todos nosotros como seres humanos atravesamos, ha sido lo más gratificante”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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