Kaleo Lee, estudiante de Pensilvania, y sus compañeros de clase inician una campaña de donaciones para apoyar a los afectados por los incendios de Maui en Hawái

“Cuando vimos los incendios, nuestro primer pensamiento fue: '¿Cómo podemos ayudar?'”

2 de octubre 2023

por Jennifer Walker

En la mañana del miércoles 9 de agosto, el estudiante de Pensilvania Kaleo Lee se despertó en el campus MEDEX Noroeste de la Universidad de Washington (UW) en Kona, Hawaii, con la noticia de los incendios forestales en Lahaina, una comunidad costera de alrededor de 13,000 personas en Maui. Los medios dijeron que los incendios forestales, que se propagaron rápidamente debido a vientos de 60 millas por hora, demolieron gran parte de la popular ciudad turística en cuestión de horas. Las cifras a finales de septiembre indican que 97 personas murieron, lo que convierte a este en el incendio más mortífero en más de un siglo.

Pero esa mañana, cuando aún no se conocían todos estos detalles, Lee, un estudiante del Programa MEDEX Northwest PA de UW Medicine, sintió una conexión personal con los incendios. Maui está a sólo una isla de Hawaii, también conocida como la Isla Grande, donde asiste a la escuela. Como presidente de Kona Class 4, la sociedad estudiantil de su clase, Lee envió un mensaje de texto a los otros oficiales del grupo con una idea: su clase debería realizar una campaña de donaciones para ayudar a los afectados por los incendios forestales.

“Esto es lo que mis compañeros y yo queremos hacer con nuestras carreras: ayudar a las comunidades desatendidas cuando ocurre un desastre”, dice Lee, quien creció en el Área de la Bahía de San Francisco. "Pensé que era una oportunidad única para nosotros poder organizar algo como esto en calidad de estudiante".

La semana siguiente, Lee y sus compañeros de estudios recolectaron 80 cajas de artículos donados, cientos de regalos y casi $2,400 en tarjetas de regalo a través de una Lista de deseos de Amazon. Encontraron King's Cathedral & Chapels, una iglesia en Maui que instaló un almacén de donaciones para ayudar con los esfuerzos de recuperación y envió todas las donaciones en un avión de carga. Luego, Lee y cuatro de sus compañeros de clase volaron a Maui para ser voluntarios en King's Cathedral, clasificando y distribuyendo artículos donados a miembros de la comunidad necesitados.

"Fue realmente inspirador para nosotros poder organizar esta campaña y ayudar a nuestra comunidad porque eso establece el estándar de lo que estamos tratando de hacer con nuestras carreras y con este campus", dice Lee.

Convertirse en un PA es personal
Después de trabajar para hacer carrera como entrenador deportivo o fisioterapeuta para un equipo deportivo profesional, Lee, un atleta de toda la vida que jugó waterpolo en la Universidad Luterana de California, cambió sus objetivos y decidió convertirse en asistente personal. Quería trabajar con pacientes desde el diagnóstico hasta el tratamiento. Lee también fue influenciado por su familia extendida en la Isla Grande y sus experiencias en el acceso a la atención médica.

Primero, a la abuela de Lee le diagnosticaron cáncer de mama a principios de la década de 2000. Aunque pudo recibir quimioterapia cerca de casa, tuvo que quedarse con su familia durante cuatro meses en California para recibir radiación. Recientemente, su tía sufrió un derrame cerebral y tuvo que tomar un avión a Oahu, un viaje de entre 30 y 45 minutos, para recibir atención. Y su abuelo, que padecía una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que le dificultaba respirar, fue tratado por su proveedor de atención primaria en lugar de un neumólogo porque este tipo de atención especializada ha sido inexistente o extremadamente limitada en la isla. Lee dice.

“Mi abuelo falleció en 2018 y pensé: 'Podría ser ese proveedor en una comunidad para los abuelos y las familias de las personas'”, agrega.

La experiencia de su familia no es diferente a la de otras que viven en Hawaii. Según Hawaii Pacific AHEC Informe sobre la fuerza laboral médica de 2022, Hawái tiene una escasez de 776 médicos en todo el estado, y la neumología pediátrica y de adultos son dos de las ocho áreas de subespecialidades que necesitan proveedores. Con la capacidad de abordar potencialmente parte de esta escasez de proveedores, el programa MEDEX Northwest PA de UW Medicine en Hawái abrió sus puertas en el otoño de 2020: el campus está ubicado a solo 25 minutos de la familia de Lee.

"Esa fue una de las principales razones por las que elegí la escuela", dice. "Puedo estar donde está mi familia y estudiar y, con suerte, practicar la medicina en esta comunidad que me inspiró a convertirme en PA". Lee comenzó el programa de PA en el verano de 2023 y actualmente está interesado en medicina familiar y atención primaria, ortopedia y neumología.

De la clase de Lee de 24 estudiantes, 17 de ellos, junto con tres estudiantes en su año clínico, fueron parte de la campaña de donaciones para apoyar a los afectados por los incendios forestales en Lahaina. “La mayoría de las personas de mi clase son de Hawái o tienen alguna conexión con la comunidad hawaiana. Y lo primero que hay que recordar es que es una comunidad muy solidaria”, dice. “Entonces, cuando vimos los incendios, nuestro primer pensamiento fue: '¿Cómo podemos ayudar?'”

Presentarse a la comunidad de Lahaina
Los detalles de la campaña de donación del Kona Clase 4 se conocieron rápidamente. Lee envió mensajes a los otros funcionarios de la Sociedad de Estudiantes de Kona 4, incluida Kira Nakamoto, vicepresidenta de la clase, y Aleah Castillo, secretaria de la clase, así como a Tori Agoot, coordinadora del programa del personal, y en unas pocas horas, estaban hablando por teléfono. hablando de logística. Esa noche, el grupo había creado y publicado un folleto sobre la campaña en las redes sociales e imprimió 200 copias para publicarlo en tiendas y áreas públicas de la comunidad. Pidieron artículos de tocador, artículos para bebés, productos para el cuidado femenino, alimentos no perecederos y agua.

Cuatro días después, el 13 de agosto, Lee y sus compañeros de clase realizaron dos campañas de donación: una en el campus MEDEX Northwest de UW Medicine en Kona y la otra en el mercado nocturno de Nihilo. Las 80 cajas que recolectaron representaron 2,300 libras de artículos donados.

Debido a la abrumadora respuesta que recibieron, el grupo también decidió iniciar una Lista de deseos de Amazon. El éxito de la lista se vio impulsado en parte por una entrevista con Lee presentada en KRON 4 Noticias del Área de la Bahía, y finalmente obtuvieron alrededor de 300 obsequios, así como $2,400 en tarjetas de regalo. Con las tarjetas, Lee y sus compañeros de clase compraron botellas de tamaño completo de champú y acondicionador, detergente para la ropa y crema de afeitar, artículos que fueron solicitados por King's Cathedral.

El siguiente paso fue llevar miles de libras de productos donados a Maui para su distribución. Uno de los compañeros de clase de Lee tiene un pariente que trabaja para Aloha Air Cargo. Lee y otros nueve estudiantes condujeron ocho automóviles llenos de donaciones hasta el aeropuerto, donde fueron cargados en un avión de carga y enviados a Maui de forma gratuita.

A partir de ahí, Lee y otros cuatro estudiantes (Justin Grandalen, Nguyen Chau, Anna Dola-Larson y Liana Brouillette) decidieron que querían ayudar más y distribuir bienes a los necesitados. Volaron a Maui a mediados de agosto para trabajar como voluntarios durante dos días en la Catedral del Rey, ubicada a cierta distancia del centro de los incendios forestales. Allí llegaron miembros de la comunidad y solicitaron los artículos que necesitaban, incluidas cantidades y tamaños. Lee y los otros voluntarios tomaron sus listas y fueron de compras entre los artículos donados, luego ayudaron a los miembros de la comunidad a cargarlos en su transporte.

Como voluntario, Lee descubrió que el mayor desafío era clasificar todos los artículos donados. “El centro de donaciones en King's Cathedral parecía un Costco cuando nos fuimos”. Pero había muchos voluntarios para ayudar, y Lee estaba feliz de ver a tanta gente unirse para ayudar en los esfuerzos de recuperación.

"Para nosotros fue realmente gratificante ver el proyecto desde el principio hasta su conclusión", afirma. “La profesión de AP fue diseñada para servir a comunidades desatendidas. Entonces, tomar ese lema en serio, y ser de una comunidad que se preocupa unos por otros y de una familia que me dio una base para realmente ir más allá de lo esperado, realmente me inspira a ir más allá como futura AP”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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