Bernard Toney Jr.: Cómo un joven con problemas transformó su vida como asistente personal

Bernard Toney Jr., DMSc, MPH, PA-C lleva una vida y una carrera de servicio a los demás

29 de septiembre 2023

Por Dorsey Griffith

Gran parte de la joven vida de Bernard Toney Jr. estuvo marcada por lo que él llama "una intencionalidad con respecto al fracaso". Durante sus años en la escuela secundaria, la escuela secundaria e incluso al principio de su carrera en el ejército de los EE. UU., era casi imposible imaginar una vida sin fracasos. Sin embargo, en los años siguientes, desafió todos los pronósticos y superó las expectativas de todos, incluidas las suyas propias.

Toney logró un notable éxito académico: obtuvo dos títulos de licenciatura, una maestría en estudios de asistente médico, una maestría en salud pública, un título asociado en francés y, más recientemente, un doctorado en ciencias médicas. A la edad de 42 años, su trayectoria profesional ha resultado igualmente impresionante, abarcando 21 años de dedicado servicio en el Ejército, servicio de PA en la Casa Blanca y los Institutos Nacionales de Salud y un puesto de profesor adjunto en la Universidad de Lynchburg en Virginia. A finales de septiembre, Toney se embarcó en un nuevo capítulo, asumiendo un puesto como planificador médico y de salud pública en el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., consolidando aún más su excepcional trayectoria profesional.

Una oportunidad temprana esquivada

Toney creció en un vecindario de Atlanta desatendido y con dificultades económicas. Mientras su familia estaba intacta, sus padres trabajaron muchas horas, dejando a Toney y a su hermana solos todos los días durante un par de horas después de la escuela.

“Mis padres estaban tan ocupados que sólo tenían energía suficiente para poner comida en la mesa y mantener las luces encendidas”, dijo. “Éramos niños con llave. Llevábamos las llaves de nuestra casa colgadas del cuello. Mamá trabajaba en un banco y mi papá trabajaba en Ford Motor Company durante el segundo turno”.

La propensión de Toney al fracaso se manifestó tempranamente: “Reprobé educación física porque no me vestía”, dijo.

Pero Toney era brillante y los funcionarios escolares reconocieron su potencial, por lo que en la secundaria lo llevaron en autobús durante 45 minutos a una escuela especializada de estudiantes en su mayoría blancos para un programa llamado “De minoría a mayoría”, cuyo objetivo era ayudar a levantar a niños prometedores de minorías como sacarlo de sus circunstancias.

Toney se sentía miserable allí. Se sentía fuera de lugar y extrañaba a sus amigos. Nunca entregaba la tarea ni participaba en clase y se volvía solitario. Después de unos meses, lo regresaron a la escuela de su vecindario, donde, como él mismo cuenta, “estaba con los niños equivocados. Simplemente arruinamos las cosas”.

Las cosas no mejoraron mucho en la escuela secundaria, una alternativa de campus abierto diseñada para niños que habían estado encarcelados y niñas embarazadas que necesitaban una oportunidad de graduarse. Toney lo vio como una oportunidad para graduarse anticipadamente y mudarse de la casa de sus padres antes de que le pidieran que pagara el alquiler para dormir allí. Los padres de Toney apoyaron su plan de unirse al ejército estadounidense al recibir su diploma a los 17 años.

Un tiroteo – y momento de esperanza

Después de graduarse y menos de un mes antes de que Toney partiera para su primer despliegue, Toney y su amigo, Ivan Gray, fueron detenidos en una gasolinera cuando se escucharon disparos que alcanzaron su Ford Escort y su amigo Ivan. Toney condujo aproximadamente una milla por la carretera y llamó al 911. Le dijo frenéticamente al operador que su amigo estaba sangrando y convulsionando, pero que no sabía dónde le habían disparado.

“No había nada que pudiera hacer”, recordó. “Me sentí tan impotente”.

Iván estaba muerto antes de llegar al hospital. En medio del dolor de Toney, se dio cuenta por primera vez en su vida de que aprender a reaccionar en una situación de emergencia podría potencialmente empoderarlo para salvar la vida de otra persona.

Una oportunidad de cambio y de futuro
Como una de las dos minorías en una compañía de 120 soldados, el ejército envió a Toney a Monterey, California, para recibir capacitación en ruso y convertirse en lingüista de inteligencia militar. Con una boca llena de dientes cubiertos de oro para emular a sus raperos favoritos, Toney luchó por encajar, burlado por otros soldados que bromeaban diciendo que sería la última persona en servir en combate porque el enemigo sabría dónde estaban. A pesar del apoyo de un sargento en el programa, el fracaso volvió a encontrar a Toney.

“Me trasladaron a otro programa donde me convertiría en médico y especialista en salud mental”, dijo. Allí, un mentor le sugirió que cambiara su apariencia si quería que lo tomaran en serio, pero que usara su aspecto de "matón" para establecer una buena relación con otros soldados hasta que pudiera.

“Ese fue el comienzo de poder profesionalizarnos ayudando a la gente”, recordó. Finalmente, a Toney le quitaron las tapas de oro y le restauraron los dientes y luego regresó a Monterey para aprender francés.

La vida militar creció en Toney y, a lo largo de los años, completó tres giras en Afganistán, donde se entrenó en sistemas de armas, pero también se vinculó al médico de las fuerzas especiales cuyo trabajo incluía programas de acción cívica entre la población local, así como trauma en el campo de batalla. Dejó el servicio brevemente para obtener su licenciatura y volvió a ser comisionado como administrador médico. Mientras esperaba su despliegue en Afganistán, postuló para ingresar a la escuela PA, un programa de grado militar a través de la Universidad de Nebraska.

La decisión cambiaría la trayectoria de su vida.

Después de su formación como asistente personal, Toney pasó un tiempo en Hawaii, donde conoció a un hombre que había trabajado en la unidad médica de la Casa Blanca. Toney podía imaginarse a sí mismo en ese papel, y mientras estaba desplegado en Corea del Sur en 2018, se enteró de que se había abierto un puesto de AP en la Casa Blanca. A estas alturas, Toney tenía las habilidades que necesitaría: experiencia en el campo de batalla en medicina traumatológica, planificación médica, medicina familiar y atención en altura. Aceptó la solicitud y, después de tres días completos de entrevistas, consiguió el trabajo. Toney y su esposa, Hyunsun, se embarcaron hacia Washington, DC

“Gran parte de nuestro trabajo no era sólo estar ahí para un mal día, sino planificarlo”, dijo. “Viajamos antes que el Presidente o el Vicepresidente para desarrollar un plan médico integral. Siempre estuvimos al alcance de la mano”.

Durante la pandemia de COVID-19, su papel giró hacia la mitigación de enfermedades y mantener a los enfermos alejados del presidente, el vicepresidente y la primera dama. “Trabajamos con los epidemiólogos de los CDC y, en algún momento, pudimos obtener más apoyo para poder volver a la planificación médica”, dijo. Toney sirvió durante más de tres años, abarcando partes de las administraciones de Trump y Biden.

Después de su retiro militar en agosto de 2022, Toney trabajó como asistente personal en los Institutos Nacionales de Salud realizando investigaciones sobre enfermedades vasculares y también asesoró el Programa de Maestría en Salud Pública de la Universidad de Lynchburg. Como presidente de la junta directiva de la organización sin fines de lucro Stepping Stones for Global Development, dirigió el trabajo con comunidades y profesionales de la salud de todo el mundo apoyando a comunidades con escasos recursos para mejorar la salud y la educación. Sus diversas experiencias, tanto en sus primeros años de vida como en su carrera posterior, le enseñaron sobre la importancia de la equidad en salud y la promoción del bienestar para crear oportunidades para los demás.

Convertirse en asistente personal, una carrera versátil que compara con una navaja suiza, le ha permitido a Toney transformar su juventud, una vez problemática, en una vida y una carrera de servicio a los demás.

También te puede interesar
La asistente personal bilingüe Ledyenska Ballesteros ha creado un programa de medicina contra la obesidad para atender a su población de pacientes, principalmente hispana
La capacitación en prevención del suicidio es una iniciativa fundamental para las asistentes personales Lisa Riley y Ali Walker
Becario Fulbright viaja a Irlanda para estudiar las AP en el personal sanitario