La capacitación en prevención del suicidio es una iniciativa fundamental para las asistentes personales Lisa Riley y Ali Walker

"Esto es algo que nosotros, como AP, estamos en una posición única para abordar".

8 de septiembre 2023

por David Andrews

Casi 50,000 estadounidenses se suicidan cada año. De acuerdo con la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio (AFSP), se estima que un tercio de esas personas visitaron a un proveedor de atención primaria en el mes anterior a su muerte.

Saber cómo brindar a los pacientes con pensamientos suicidas el apoyo que necesitan se está volviendo cada vez más importante para todos los proveedores, no solo para los profesionales de la salud mental. Por esa razón, Lisa Riley, PA-C, MHP y Ali Walker, PA-C, RRT, han estado trabajando durante los últimos dos años con AFSP para desarrollar un módulo de educación formal para asistentes personales sobre la prevención del suicidio.

"Incluso con todo el conocimiento que tenemos y la capacitación que recibimos como proveedores, la mayoría de nosotros no recibe suficiente educación sobre el suicidio", dijo Walker, asistente personal de cuidados intensivos en el Hospital Universitario George Washington. "El programa que desarrollamos está diseñado para ayudar a los proveedores a comprender el suicidio en un nivel más clínico, facilitar conversaciones más significativas con sus pacientes y comprender mejor los recursos y opciones de tratamiento disponibles".

Riley y Walker están personalmente comprometidos a crear conciencia sobre la salud mental, ya que ambos han perdido amigos cercanos y colegas por suicidio. Y a través de sus experiencias clínicas, ambos son muy conscientes de la creciente necesidad de educación sobre la prevención del suicidio para los proveedores, especialmente para los asistentes personales, que desempeñan diversas funciones y brindan atención a una variedad de poblaciones de pacientes.

Sentirse cómodo
Un gran componente de su programa educativo se centra en estrategias para ayudar a los proveedores a normalizar las conversaciones difíciles sobre el suicidio. El obstáculo inicial para muchos proveedores es superar cualquier aversión a hacer al paciente preguntas profundamente personales sobre su salud mental.

Incluso como ferviente defensora de la salud mental, Riley, profesora asistente de tiempo completo en el programa de PA de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Salud de Massachusetts, admite que al principio de su carrera dudaba con los pacientes que mostraban signos de depresión grave.

“De todas las cosas que les he preguntado a mis pacientes a lo largo de mi carrera, la más difícil para mí fue preguntar: '¿Estás pensando en suicidarte?'”, dijo Riley, quien trabajó como asistente personal de cirugía ortopédica durante 30 años antes de convertirse en educador en 2018. “En aquel entonces, tenía miedo de cuál sería su respuesta. Y en el fondo de mi mente estaba el mito de que al hacerle esa pregunta a alguien, se le mete la idea en la cabeza. Pero sabemos que ese simplemente no es el caso”.

Riley, que se desempeña como miembro de la junta nacional de AFSP, dice que practicar mediante juegos de roles es uno de los mejores métodos para que los proveedores normalicen esas conversaciones. También ayuda a los proveedores a darse cuenta de que pueden abordar la salud mental de manera similar a cómo tratarían la salud física de un paciente.

"Aunque no era un asistente personal de psicología, todavía tenía múltiples escenarios con pacientes en los que necesitaba ayudarlos a superar una crisis de salud mental", dijo Riley. "Al igual que con cualquier otro tratamiento, les aseguré que estaría con ellos durante todo el proceso, repasaríamos las opciones y recursos disponibles para ellos y luego crearíamos un plan".

cambiando Perspectivas
Durante los últimos cinco años, Walker ha pasado gran parte de su tiempo no clínico como voluntaria a través de su capítulo local de AFSP en Washington, DC. Mientras se desempeñaba como miembro de la junta de AFSP y eventualmente como su presidente, Walker ayudó a coordinar y participó en una variedad de eventos para promover la prevención del suicidio.

Walker ahora se centra en ayudar a los sistemas de salud a integrar programas de salud mental y prevención del suicidio. También ayuda a los hospitales del área a coordinar sesiones educativas gratuitas para el público con el fin de crear conciencia y reducir el estigma que rodea al suicidio. En un período de tiempo relativamente corto, dice que ha visto un cambio notable en la conciencia sobre la salud mental y menos aprensión con respecto al tema del suicidio.

Después de perder a un amigo cercano por suicidio en 2010, Walker recuerda haberse sentido incómoda cuando habló de ello con sus amigos y familiares. “Me di cuenta de que se sentirían incómodos y no sabrían qué decir”, dijo. “Y para mí también fue doloroso; Estaba pasando por mi propio dolor y realmente no tenía a nadie con quien hablar de ello. Fue una sensación horrible”.

Desde entonces, Walker ha notado cómo las personas, tanto los proveedores de atención médica como el público en general, aceptan y simpatizan mucho más con las personas que luchan con su salud mental.

"Creo que una de las principales razones es que la gente se está dando cuenta cada vez más de que gestionar la salud mental es algo que todos debemos hacer", dijo Walker. "Y ya sea que necesitemos un diagnóstico clínico o no, todos tenemos nuestros altibajos y estamos mejorando en reconocer cuando algo no está bien".

Reconocer las señales de advertencia
No siempre es fácil darse cuenta de que alguien puede estar lidiando con una depresión severa y pensamientos suicidas. Riley aconseja a los proveedores, amigos y familiares de aquellos que puedan tener dificultades que busquen cambios clave en el comportamiento. Esos cambios a menudo implican que la persona no se presente al trabajo, evite actividades sociales, consuma drogas o consuma más alcohol.

"Normalmente pensamos que una persona con tendencias suicidas es alguien muy retraído y de aspecto triste", dijo Riley. “Si bien ese puede ser el caso, algunas personas no exhiben esas señales de advertencia estereotipadas. Entonces, se trata más de cómo ha cambiado su comportamiento. ¿Están más inquietos? ¿Beben más? ¿Abusar de sustancias?

Otras señales de alerta se pueden encontrar indirectamente en el lenguaje que utilizan, dice Riley. Las personas con pensamientos suicidas suelen hablar de su propia muerte o de cómo son una carga para los demás. Pero esos comentarios podrían malinterpretarse como meras bromas o autodesprecio cuando deberían ser motivo de preocupación.

“Una de las mayores señales de alerta que he notado es cuando las personas dicen que sienten una sensación de carga”, señaló Riley. "Vemos eso mucho en la atención médica, especialmente entre pacientes que tienen dolores y enfermedades crónicas, que a menudo pueden conducir a esos sentimientos de depresión".

Involucrarse
Riley y Walker están ansiosos por presentar una descripción general de su módulo educativo a finales de este año en la Foro de Educación PAEA. Y además de abogar por una mayor capacitación de los AP sobre la prevención del suicidio, continúan alentando a sus colegas proveedores a familiarizarse más con los recursos existentes y a involucrarse con sus capítulos locales de AFSP.

“Esto es algo que nosotros, como AP, estamos en una posición única para abordar”, dijo Walker. “Cuanto más cómodo we Estamos hablando de suicidio, más cómodos y dispuestos estarán nuestros los pacientes nos estará hablando al respecto. Y todo lo que se necesita es una conversación para lograr un impacto significativo: que alguien se sienta apoyado e inspirado para obtener la ayuda que necesita”.

Si usted o alguien que conoce podría estar en riesgo de suicidio, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255, o visite suicidepreventionlifeline.org.

Dave Andrews es un escritor independiente y profesional de relaciones públicas con sede en el norte de Virginia. Contáctelo en [email protected].

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