PA Jenna Everett cocreó un programa para brindar apoyo a pacientes desatendidos que visitan con frecuencia el departamento de emergencias

El Programa de Pacientes de Visitas Múltiples tiene como objetivo reducir las disparidades en la atención sanitaria

30 de septiembre 2023

por Jennifer Walker

En 2021, la PA Jenna Everett tuvo un paciente que realizó numerosas visitas al departamento de emergencias (DE) del MedStar Harbor Hospital en Baltimore, Maryland, en busca de tratamiento para ataques de asma. Este paciente tuvo cinco o más visitas en 90 días, lo que significó que fue marcado en el registro médico electrónico para ser parte del Programa de Pacientes de Visitas Múltiples del hospital. Everett es líder clínico de este programa, cuyo objetivo es brindar apoyo adicional a los pacientes desatendidos que utilizan mucho el servicio de urgencias al descubrir primero por qué acuden al departamento para recibir atención con tanta frecuencia. Luego, los pacientes reciben recursos para abordar algunas de sus necesidades insatisfechas y, en última instancia, facilitarles la obtención de atención médica.

A través de este programa, Everett y el equipo de MedStar Harbor se enteraron de que el paciente trabajaba muchas horas y no hacía seguimiento con un proveedor de atención primaria. Entonces, el equipo programó citas con un médico de atención primaria, así como con un neumólogo, y proporcionó transporte para ayudar al paciente a llegar a estas citas. Como resultado, el paciente comenzó a tomar medicamentos preventivos para el asma y perdió 100 libras. Esto fue hace 18 meses y el paciente, que tuvo más de 30 visitas al servicio de urgencias el año anterior, no necesitó regresar al departamento de emergencias para recibir atención de rutina para el asma.

“Hay muchísimos factores entrelazados en estos casos”, dice Everett, que trabaja en el servicio de urgencias del Hospital MedStar Harbor desde 2015. “Los pacientes necesitan un poco de ayuda para poder prosperar realmente. Y este paciente pudo recuperar su vida”.

El interés de Everett en ayudar a las comunidades no merecidas se desarrolló cuando era asistente personal en Jai Medical Systems en el norte de Baltimore. Fue allí donde Everett, que creció en el norte del estado de Nueva York, vio de primera mano cuántos obstáculos tiene que superar la gente sólo para obtener una atención sanitaria adecuada. El programa Paciente de Visitas Múltiples fue creado para ayudar a los pacientes a encontrar soluciones para algunos de estos obstáculos.

"Tengo frente a mí a un paciente que tiene presión arterial alta y necesita medicamentos para la presión arterial, y eso parece bastante simple", dice Everett, quien fue nombrado "PA del año" por la Registro diario de Maryland este pasado mes de junio. “Pero no pueden pagar sus medicamentos o no pueden obtener los alimentos adecuados para seguir la dieta que acompaña a la hipertensión arterial. O se les acabaron los cupones de alimentos para el mes. O no pueden entrar a verme porque tienen que cuidar a un familiar anciano. Estas dinámicas sociales hacen que sea muy difícil para los pacientes atender sus necesidades médicas. El objetivo final del programa de visitas múltiples para pacientes es reducir estas disparidades en la atención médica y desigualdades sistémicas”.

Desarrollar una pasión por brindar atención a las poblaciones desatendidas

Después de graduarse de su programa de PA en 2010, Everett vino a Baltimore y comenzó a trabajar en Jai Medical Systems a través de la National Health Service Corps, un programa que ofrece becas y programas de pago de préstamos a proveedores médicos, dentales y de salud conductual. A cambio, los beneficiarios se comprometen a trabajar en atención primaria en un Área de Escasez de Profesionales de la Salud (HPSA) durante al menos dos años.

En Jai, Everett recuerda a un paciente que acudió a su consultorio para una prueba de detección de cáncer de próstata de rutina. Le hizo un análisis de sangre y descubrió que tenía niveles elevados de antígeno prostático específico (PSA), lo que puede ser un signo de cáncer de próstata. Everett quería derivar al paciente a un especialista, pero primero tuvo que ayudarlo a ajustar su cobertura de seguro. Mediante este simple cambio, el paciente pudo acudir al especialista, identificar tempranamente su cáncer de próstata y recibir las intervenciones necesarias. Después de su tratamiento, regresó a la oficina de Everett, la abrazó y le contó cuánto había impactado su vida.

“Me dijo que su padre y sus hermanos habían muerto de cáncer de próstata y que yo era la razón por la que seguía aquí”, dice. “Era un examen de rutina simple, pero algo que no había estado fácilmente disponible para los miembros de su familia por muchas razones. Y eso fue realmente revelador para mí. Trabajar en ese entorno fue muy gratificante y pude ayudar a mucha gente. Desarrolló mi pasión por ayudar a la población desatendida en general”.

Después de cinco años en Jai, Everett cambió de especialidad. Se sintió atraída por el rápido ritmo de la medicina de emergencia. También estaba pensando en tener hijos y quería hacer la transición al trabajo por turnos para poder tener más flexibilidad y tiempo con su familia. Trabajando en MedStar Harbor Hospital en el sur de Baltimore, podría continuar brindando atención de alta calidad a una población no merecida.

"Los pacientes que atiendo se enfrentan a enormes barreras para acceder a una atención sanitaria de calidad", afirma Everett. “La teoría de la gestión de la atención del programa Paciente de visitas múltiples es apoyar a estos pacientes dondequiera que se encuentren e identificar y comprender a sus conductores y por qué utilizan el departamento de emergencias. Luego intentamos frenar ese ciclo de alta utilización”.

Reducir las visitas a la sala de emergencias abordando los desafíos sociales 
En 2021, Everett creó el Programa de visitas múltiples para pacientes en MedStar Harbor Hospital con Lucas Carlson, MD, MPH, director de transformación de la atención de MedStar Health. Una vez que se identifica a los pacientes como grandes usuarios del servicio de urgencias, los defensores de la salud de la comunidad (a quienes, según Everett, se les debe atribuir el éxito del programa) se acercan a ellos para discutir sus necesidades y comenzar a construir una relación de confianza. Luego, el equipo interdisciplinario del programa analiza el caso de cada paciente y desarrolla intervenciones innovadoras para abordar sus desafíos. Estos casos se mantienen abiertos durante dos a cuatro semanas, y hasta principios de septiembre se habían cerrado 205 casos.

“La clave es reconocer que los pacientes acuden a urgencias porque hay algo que necesitan y no saben a quién más acudir. Y no necesariamente tiene que estar relacionado con una emergencia”, dice Everett. “Un paciente que acude repetidamente por dolor en el dedo del pie podría realmente necesitar un proveedor de atención primaria, comida o un refugio seguro.

Por lo tanto, el objetivo de nuestro programa es ayudar a los pacientes a satisfacer esas necesidades, incluso si están fuera del alcance tradicional de la atención de emergencia, para que no necesiten regresar al departamento de emergencias para casos que no sean de emergencia”.

En los últimos dos años, el Programa de visitas múltiples para pacientes se ha expandido a otros tres hospitales MedStar en Baltimore, y Everett espera llevarlo también a los otros hospitales MedStar.

Everett y el equipo también están creando un sistema de tránsito en colaboración con otros grandes sistemas hospitalarios del área, incluidos Johns Hopkins Medicine y la Universidad de Maryland. Esto es para que los representantes de cada sistema hospitalario puedan discutir casos individuales, así como temas de alto costo que afectan la calidad y el acceso a la atención médica, como las personas sin hogar, la salud mental y los trastornos por uso de sustancias. El objetivo es que todos trabajen juntos para generar cambios en las comunidades desatendidas. También se están comunicando con socios comunitarios como el Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore, centros de diálisis y proveedores de atención primaria para obtener su apoyo e ideas. "La colaboración es clave", añade Everett.

Para Everett, el hecho de querer lo mejor para sus pacientes la inspira a ir más allá como asistente personal. Le duele el corazón, dice, cuando los pacientes tienen una necesidad médica que no pueden abordar debido a otros desafíos que están sucediendo en sus vidas, así como cuando otras personas se frustran con estos pacientes y no comprenden sus desafíos. .

“La gente dirá: '¿Por qué vuelve a internarse por presión arterial alta?' y '¿Por qué este paciente sigue consumiendo drogas?'”, dice. “Pero ellos tenían una baraja de cartas diferente a la tuya. No sabes qué más está pasando en sus vidas. No sabes qué otras luchas sociales han tenido. No sabes lo mucho que lo están intentando. Por tanto, debemos mirar al paciente como un todo. Para mí, voy más allá porque siento que mis pacientes merecen algo mejor. Y quiero hacerlo mejor para ellos”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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