La asistente personal bilingüe Ledyenska Ballesteros ha creado un programa de medicina contra la obesidad para atender a su población de pacientes, principalmente hispana

"Creo que habrá muchos más asistentes personales interesados ​​en esto", dice Ballesteros sobre el campo en los próximos años.

15 de septiembre 2023

por Jennifer Walker

“La medicina de la obesidad es un arte”, dice Ledyenska “Ledyi” Baez Ballesteros, MPAS, PA-C, quien fundó el programa de medicina de la obesidad en Gonzaba Medical Group (GMG) en San Antonio, Texas, en 2015. “Solía ​​ser, "Come menos, haz más ejercicio". Pero la medicina contra la obesidad se centra en el paciente, en lo que funciona mejor para cada persona, por lo que ya no lo vemos así. Ahora se trata de asegurarse de que todas las piezas encajen”.

Con “todo”, Ballesteros se refiere a los factores que contribuyen a la obesidad (predisposiciones y trastornos biológicos que incluyen comorbilidades como diabetes, hipertensión e hiperlipidemia, así como desafíos psicológicos, sociales, ambientales y de comportamiento) y la variedad de tratamientos potenciales. El tratamiento de la obesidad se ha convertido en una combinación de prescribir los medicamentos correctos para controlar el peso, brindar terapia cognitivo-conductual, asesorar sobre cambios en el estilo de vida y más. El objetivo es que estas piezas se unan en planes individualizados que conduzcan a resultados más exitosos. "Realmente cambia la forma en que vemos la obesidad", añade.

Ballesteros, una proveedora bilingüe que trata a pacientes que hablan español e inglés, comenzó a trabajar en medicina interna y atención de urgencia en GMG en 2011. Fundó el programa de medicina para la obesidad después de ganar alrededor de 100 libras después de complicaciones en su primer embarazo en 2014. Ballesteros, quien ahora tiene dos hijos, posteriormente se embarcó en su propio viaje de pérdida de peso al año siguiente y sus pacientes comenzaron a preguntarle al respecto. El programa piloto resultante comenzó con aproximadamente 60 pacientes. Hoy, Ballesteros dirige el programa de medicina de la obesidad en GMG con casi 700 pacientes, el 75% de los cuales son hispanos. Al iniciar este programa, está llamando la atención sobre una enfermedad crónica que incluso hoy en día puede pasarse por alto.

“Muchas veces en medicina interna y medicina familiar, nosotros, como profesionales, no comprendemos completamente el diagnóstico de obesidad”, dice Ballesteros. “Entendemos que la persona tiene obesidad, pero nunca nos concentramos en ello. Muchas veces se les diagnostica todas las comorbilidades, pero la obesidad suele ser un denominador común. Trabajo con [pacientes] en el tratamiento de sus enfermedades crónicas como la depresión y los trastornos metabólicos, pero nos centramos en su peso y realmente tratamos de integrar todo en conjunto”.

Cumplir una meta de toda la vida 

Cuando Ballesteros tenía 12 años y crecía en San Angelo, Texas, su familia, incluidos sus padres y su hermana menor, comenzaron a consultar a un médico de familia para recibir atención médica. Esto cimentó el interés de Ballesteros por la medicina. “Quería trabajar en medicina familiar o algo relacionado para poder ser parte de la familia de alguien como lo era nuestro médico para nosotros”, dice.

En 2004, Ballesteros inició el programa de PA en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio. Después de graduarse, trabajó en medicina familiar con un médico en un pequeño consultorio privado, también en San Antonio, donde atendió principalmente a pacientes pediátricos y sus familias. Pero después de dos años, estaba lista para seguir aprendiendo mientras aprovechaba la oportunidad de cambiar de especialidad que ofrece la profesión de PA. Fue entonces cuando se incorporó a GMG para trabajar en medicina interna. Hoy Ballesteros ejerce en medicina interna los lunes, miércoles y viernes, y en medicina de la obesidad los martes y jueves.

Como proveedor especializado en el tratamiento de la obesidad, que afecta a alrededor del 42 % de la población de EE. UU., según la Centro para el Control de Enfermedades—Ballesteros ha sido abierta sobre su propia experiencia en esta área con sus pacientes, con quienes ha construido sólidas relaciones durante los últimos 12 años. "Creo que es importante que los pacientes nos vean como algo más que una bata blanca", afirma. “Sé lo que fue intentar y fracasar con dietas, programas de ejercicio y medicamentos. Fueron necesarios ajustes en mi estilo de vida, diferentes tratamientos y cambios en mi proceso de pensamiento para tener la confianza suficiente para trabajar en mi obesidad. Como he luchado contra la obesidad en mi vida adulta, [mis pacientes y yo] podemos trabajar más juntos como equipo. Pasamos por esta amistad donde compartimos historias. Básicamente nos animamos unos a otros”.

Creación de un programa de medicina para la obesidad
En 2015, la medicina contra la obesidad se encontraba en sus primeras etapas y las opciones de tratamiento eran limitadas y costosas, dice Ballesteros. Luego, se centró en recomendar modificaciones en el estilo de vida y recetar uno de los pocos medicamentos para la obesidad disponibles. Si los pacientes tomaban medicamentos para otros diagnósticos que probablemente afectaran el peso, Ballesteros los cambiaba por recetas más respetuosas con el peso.

Pero hoy en día hay muchos medicamentos adicionales para la obesidad en el mercado y la terapia conductual ha sido reconocida como una herramienta útil en un plan de tratamiento de medicamentos para la obesidad. Después de que Ballesteros completara Programa de certificación y capacitación en gestión de la obesidad en atención primaria de la AAPA En 2018 comenzó a incorporar estos tratamientos en su trabajo con pacientes. Ahora atiende a los pacientes cada mes, luego cada dos meses, luego cada tres meses hasta que alcanzan sus objetivos.

Aunque el plan de tratamiento de cada paciente será diferente, Ballesteros, que trabaja con pacientes en todos los departamentos de GMG, dice que hay puntos en común en la estructura del programa. Durante la primera visita de cada paciente, Ballesteros repasa todo su historial médico para saber cuándo comenzaron a luchar contra la obesidad, qué éxitos y fracasos han tenido al abordarla y qué factores contribuyen a ella. También les hace la misma pregunta a los pacientes: "¿Qué te trae aquí?"

“Ahí es cuando descubro dónde está el paciente”, añade Ballesteros, que también obtuvo el Certificado NP/PA de Educación Avanzada en Medicina de la Obesidad de la Asociación de Medicina de la Obesidad en 2020. “Si me dicen: 'Mi médico dijo que necesito ir', entonces sé que esto nunca fue idea del paciente y es posible que no esté completamente involucrado, por lo que tratarlo puede requerir más paciencia y imaginación. Pero si dicen: 'Lo he intentado todo; Necesito ayuda', entonces sé que el paciente está listo”.

Ballesteros también tiene tres reglas para cada paciente del programa. En primer lugar, deben llevar un diario de alimentos, ya sea en papel, en la computadora o mediante la aplicación My Fitness Pal. Para sus pacientes que no pueden leer ni escribir en inglés o español, Ballesteros dice: “Les digo que tomen una fotografía rápida en su teléfono y que luego su hijo la traduzca en palabras. O simplemente tráeme el teléfono: todos los meses podemos pasar el dedo y jugar con lo que tenemos”.

Entonces Ballesteros debe ver que los pacientes se están esforzando en modificar sus estilos de vida. Y por último, deberán acudir a sus citas. Aquellos que no lleven un diario de alimentos, no ajusten su estilo de vida o no asistan a las citas recibirán una huelga en su contra. Después de tres huelgas, el paciente es retirado del programa durante seis meses. Luego podrán reiniciar cuando estén listos. La preparación es un factor importante en el éxito del manejo de la obesidad, según Ballesteros.

Contabilización de las diferencias culturales

Como proveedora, Ballesteros, que es puertorriqueña, dice que existen algunas diferencias en dialecto y cultura entre ella y su población de pacientes, principalmente mexicana y mexicoamericana. Sin embargo, el hecho de que hable español, aunque sea en un dialecto diferente, ha sido una ventaja para sus pacientes.

"Muchos de nuestros pacientes hablan inglés, pero tienen esa palabra que sólo pueden expresar en español", dice. “Entonces, conocer la cultura, comprenderla y hablar el idioma hace que sea más fácil para los pacientes. El paciente se siente más cómodo y puede expresarse más fácilmente”.

Quizás sea sorprendente que el mayor desafío para Ballesteros haya sido encontrar recursos sobre medicamentos para la obesidad (folletos sobre nutrición o sueño, por ejemplo) para sus pacientes de habla hispana. “Tenemos excelentes recursos para una base en inglés, pero cuando intento traducir al español, a veces no es tan coherente”, dice. "A veces, las dietas tampoco son tan identificables o confiables para mi población". Por ejemplo, la dieta mediterránea incluye verduras que no son nativas del sur de Texas o México. Ballesteros a menudo adapta sus consejos para que sean relevantes para sus pacientes. Podría recomendar un taco de maíz relleno con huevo y salchicha en lugar de tortillas de harina con chorizo ​​y barbacoa, carnes tradicionales en México que también son cortes más grasos.

De cara al futuro, Ballesteros, que actualmente proporciona a los pacientes un folleto mensual de otras fuentes al final de cada visita, tiene el objetivo de iniciar un boletín informativo más personal para sus pacientes. También le ha gustado dar conferencias sobre medicina de la obesidad, particularmente en lo que respecta a las poblaciones de edad avanzada, hispanas y/o de bajos ingresos, y espera hacer más de este trabajo. Hasta ahora ha dado conferencias a miembros de la AAPA, la Asociación de AP y NP, la Sociedad de AP del condado de Bexar, la Sociedad de AP del ejército y la Asociación de AP de Texas.

“La medicina de la obesidad es un campo apasionante en este momento”, dice Ballesteros, quien es secretario y miembro de la junta directiva de PA en Medicina de la Obesidad, así como miembro de la AAPA, la Sociedad de PA del condado de Bexar, la Asociación de Medicina de la Obesidad y la Asociación de PA de Texas. “Hay mucho crecimiento. En los próximos tres años, con la incorporación de nuevos medicamentos y terapia conductual, creo que habrá muchas más AP interesadas en esto. Y para mí, puedo decir honestamente que lo tengo todo. De hecho, puedo hacer realidad el sueño de mi infancia y ser parte de la vida de mis pacientes y de su trayectoria hacia la salud, al mismo tiempo que genero un impacto real en esta especialidad en evolución”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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