Becario Fulbright viaja a Irlanda para estudiar las AP en el personal sanitario

El PA Kris Himmerick centra su investigación en el alcance de la práctica de los PA, su satisfacción con su función y más.

31 de agosto de 2023

por Jennifer Walker

Durante tres meses este año, Kris Himmerick, PhD, PA-C, becario Fulbright, junto con su familia, incluida su esposa Margarita Delgadillo, PA-C, MPH, y sus hijos, de 7 y 3 años, se mudaron a la República de Irlanda para estudiar cómo los primeros graduados del único programa de AF del país se estaban integrando a sus equipos de atención médica. Himmerick fue a cinco ciudades fuera de Dublín para entrevistar a los AP y a sus colegas sobre cuatro temas: el alcance de la práctica de los AP, sus conocimientos y habilidades, su impacto en la calidad y el acceso a la atención de los pacientes, y qué tan satisfechos están los AP y los miembros de sus equipos de atención médica. con el rol de PA.

"Es un concepto realmente fascinante introducir una nueva profesión en la máquina de brindar atención médica", dice Himmerick, director de evaluación, acreditación y proyectos patrocinados en la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad del Pacífico en Sacramento, California. "Estaba realmente intrigado acerca de cómo iba todo y si se parecía o difería de cómo funcionan las AP en los Estados Unidos".

Himmerick, que ha ejercido como médico en pediatría, atención primaria y medicina de emergencia, también se ha sentido atraído durante mucho tiempo por la investigación académica, particularmente sobre el tema de las AP como parte de la fuerza laboral de atención médica. Cuando aplicaron a la Programa de becarios Fulbright, plantearon un tema que giraba en torno al estudio de la profesión de AP en sus inicios en otro país. Himmerick fue ubicado en Irlanda, donde el cuerpo docente del Royal College of Surgeons de Dublín, incluida la directora del programa Lisa Mustone Alexander, EdD, MPH, PA-C, ha logrado desarrollar un sólido programa educativo de PA y abogar por el reconocimiento de la profesión. .

Ahora, de regreso en los EE. UU., Himmerick dice que la idea principal que se llevan de su investigación es que los AP son contribuyentes valiosos y esenciales para sus equipos de atención médica. "Escuchamos una y otra vez a los miembros del equipo decir que no podían imaginarse haciendo su trabajo sin asistentes personales en sus equipos", dice Himmerick. "Estas AP están llenando vacíos y encontrando formas de ser beneficiosas, brindar atención y hacer que los equipos funcionen mejor, como todas las buenas AP".

Cambio entre la atención al paciente y la academia
Parece apropiado que Himmerick, que es de Arizona, haya encontrado el camino de regreso a la investigación después de convertirse en asistente personal, dado que comenzó su carrera como científico investigador de mesa. De 1998 a 2000 trabajaron en investigaciones y probaron medicamentos relacionados con la memoria a largo plazo. Pero, después de un tiempo, comenzaron a buscar una carrera en la atención directa al paciente.

A Himmerick, que conoció el campo de la AP gracias a un amigo, le gustó el camino rápido hacia la medicina y la flexibilidad que ofrecía la profesión. En 2002, comenzaron el programa de PA en la Universidad de Iowa como becarios a través de la Programa de becas del Cuerpo Nacional de Servicios de Salud. Después de graduarse, Himmerick pasó dos años trabajando con The Pediatric Associates en Montrose, Colorado. Luego ejercieron en un centro de salud calificado a nivel federal a través de OLE Health en Napa Valley, California, donde brindaron atención a trabajadores agrícolas migrantes y a la comunidad.

En 2009, Himmerick estaba listo para pasar al mundo académico. Pasaron cuatro años en la facultad de la Universidad de California, Davis (UC Davis), donde también mantuvieron una práctica clínica separada, luego dos años en la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff, donde ayudaron a desarrollar y lanzar el programa de PA de la escuela.

Durante este tiempo, Himmerick también completó el programa de doctorado en UC Davis, donde comenzaron a centrarse en la investigación relacionada con las AP en el personal sanitario. Luego, mientras completaban una beca postdoctoral de dos años en la Universidad de California, San Francisco, coescribieron una serie de tres informes influyentes sobre la fuerza laboral de atención primaria en California. "Esos informes ayudaron a movilizar más fondos para la fuerza laboral de salud en el estado", dice Himmerick, y agrega que ofrecieron estrategias para que California mejore su línea de educación en atención primaria, mejore el reclutamiento y la retención de médicos de atención primaria, y más.

Pero en 2017, después de dedicar ocho años a desarrollar su carrera académica, Himmerick cambió de rumbo y volvió a la atención directa al paciente. "Yo tenía una familia joven en ese momento y la vida académica era muy exigente", dice Himmerick. “Entonces, después de todo este arduo trabajo de preparación para ser investigador y miembro de la facultad, volví a trabajar en el departamento de emergencias por un par de años. Esto es algo realmente maravilloso que puedes hacer como asistente personal, entrar y salir de especialidades y tipos de carreras”.

Sin embargo, en 2020, la COVID-19 hizo que trabajar en el departamento de emergencias fuera más riesgoso y desafiante. Himmerick regresó a la academia en el Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad del Pacífico. Hoy en día, como director de evaluación, acreditación y proyectos patrocinados, Himmerick apoya los 10 programas dentro del departamento (incluidos títulos de PA, enfermería, fisioterapia y ocupacional, nutrición clínica y trabajo social) en la recopilación de datos sobre sus estudiantes, profesores, y programas para ayudar a prepararse para su acreditación y visitas al sitio.

Como becario Fulbright, Himmerick pudo volver a su interés de investigación original centrándose en los asistentes personales en el personal sanitario, esta vez en un país donde la profesión es algo nueva. Irlanda parecía una opción ideal: el primer y único programa educativo de la Autoridad Palestina se introdujo allí hace sólo siete años.

Estudio de la fuerza laboral sanitaria de Pensilvania en Irlanda
Como muchos sistemas de salud, el Ejecutivo de Servicios de Salud de Irlanda enfrenta una serie de desafíos, incluido el acceso a la atención y los tiempos de espera que son “extraordinarios”, dice Himmerick. Pero el mayor desafío podría ser encontrar médicos que trabajen en el país: el Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales estima que se necesitarán alrededor de 15,000 proveedores de atención médica adicionales en Irlanda para 2035 para satisfacer las demandas de una población en crecimiento. “Tienen un problema interesante: un gran porcentaje de los estudiantes irlandeses a los que forman para ser médicos y enfermeras no se quedan en Irlanda. Van a trabajar al extranjero”, dice Himmerick. "Entonces, Irlanda tiene una increíble escasez de proveedores de personal sanitario".

Desde 2016, el programa de PA del Royal College of Surgeons ha graduado a 62 personas que podrían empezar a cubrir esta escasez (Irlanda del Norte, parte del Reino Unido y considerada un país independiente, también tiene su propio programa de PA). Aunque la profesión aún se encuentra en sus primeras etapas, existe evidencia anecdótica de que los equipos de atención médica quieren trabajar con los AP, así como un importante estudio piloto completado por el Royal College of Surgeons que demuestra que los AP tienen un papel en el país.

Para su proyecto Fulbright sobre cómo las AP se están integrando en sus equipos de atención médica, Himmerick y su familia pasaron hasta una semana en cada una de cinco ciudades irlandesas. Allí, Himmerick entrevistó a un total de 25 personas, incluidos seis PA, así como a los médicos, enfermeras, aprendices y administradores que trabajan con cada PA. A todos los entrevistados se les hicieron las mismas preguntas sobre los cuatro temas mencionados anteriormente. "Esto me permitió obtener una visión de 360 ​​grados de cómo era el papel del PA y cómo se integraban en cada equipo desde todas estas diferentes perspectivas", dice Himmerick, quien le da crédito a su esposa, Margarita, por mantener a sus hijos sanos y felices mientras caminaban. por el campo para que Himmerick pudiera trabajar en estas entrevistas.

A través de este trabajo, Himmerick aprendió que la mayoría de los AP sentían que sus experiencias educativas los habían preparado adecuadamente para sus roles. El resto de sus equipos de atención médica valoraron la experiencia de cada asistente personal y encontraron que los asistentes personales eran muy accesibles.

Pero, por otro lado, Himmerick también escuchó que algunos asistentes personales querían que sus funciones incluyeran tareas de toma de decisiones clínicas más complejas. "Y no fueron sólo los asistentes personales quienes tenían esa perspectiva", dice Himmerick, quien también formó parte del cuerpo docente del Royal College of Surgeons durante su estadía en Irlanda. "Algunos de los otros miembros del equipo también indicaron que los AP son capaces de hacer más que su función actual".

Parte del motivo de esta barrera es la novedad del campo de la AP en Irlanda, a medida que los proveedores aprenden a crear espacio para este rol dentro de sus equipos. Pero, por supuesto, la falta de leyes que reconozcan las AP es el mayor obstáculo a superar. Himmerick formó parte de un equipo que redactó el primer borrador de legislación que reconocería a las AP y les daría un ámbito de práctica, pero este trabajo aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo.

“Las AP están trabajando en una zona gris hasta que se desarrollen las leyes”, dice Himmerick. "Pero prácticamente todos los graduados han podido encontrar trabajo".

Una vez completado su proyecto, Himmerick está trabajando en una publicación para compartir los resultados de su investigación con graduados y educadores de la Autoridad Palestina, así como con los responsables políticos, en Irlanda y para delinear los pasos para crear un camino viable para la profesión de la Autoridad Palestina en el país.

De vuelta en casa, Himmerick, que apreció el aspecto de intercambio cultural de su experiencia Fulbright, que los llevó a ellos y a su familia a visitar pequeñas granjas, zoológicos y jardines irlandeses e interactuar con los lugareños, también está aplicando lo que aprendieron a su trabajo en el mundo académico. particularmente en lo que respecta a cómo las AP son miembros esenciales de sus equipos de atención médica en Irlanda.

"En cada una de las 25 entrevistas, se reforzó lo fantástico que es tener un asistente personal como parte del equipo, ser un colega de confianza, un buen proveedor de atención al paciente y un defensor", añade Himmerick. “Entonces, estoy pensando en cómo esto se traduce no sólo en brindar atención al paciente, sino también en todas las cosas que hacemos. Simplemente no lo hacemos solos. No podemos cuidar de los pacientes solos; No podemos educar a los estudiantes solos. Depende de que cada uno de nosotros trabajemos realmente en equipo. Eso es algo que estoy trayendo a mi vida personal y a mi propio trabajo”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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