El teniente y PA Casie Parker pasa un mes en el mar como oficial médico del barco de la NOAA Explorador de Okeanos

'Esta fue una experiencia de lista de deseos para mí.'

10 de julio de 2023

por Jennifer Walker

En abril de 2023, Casie Parker, DMSc, PA-C, viajó de Florida a Oregón para servir como oficial médico en el barco de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) Explorador de Okeanos, que se dedica a explorar y avanzar en el conocimiento sobre nuestros océanos, en gran parte desconocidos. Para esta gira, el equipo de la embarcación, incluidos los oficiales de la NOAA, los miembros de la tripulación, los ingenieros y los científicos, realizó nueve inmersiones utilizando el Descubridor profundo, un vehículo operado remotamente (ROV) no tripulado, con el objetivo de mapear el fondo del océano y recolectar muestras cuatro millas debajo de la superficie del agua. Parker atendió la atención médica del equipo de 48 personas mientras el barco navegaba 100 millas frente a las costas de California, Oregón y Washington.

“Pasamos un mes en el mar y parte fue un poco desafiante porque tuvimos olas de 18 pies durante un par de días”, dice Parker, y agrega que las aguas gigantescas fueron suficientes para hacer que incluso los marineros más experimentados se marearan. “Pero fue una experiencia fantástica. Estaban tomando muestras de coral, rocas, peces, estrellas de mar, medusas, solo estas cosas increíbles que nunca podemos ver porque los humanos normalmente no pueden llegar a esa profundidad”.

Esta oportunidad distintiva estaba disponible para Parker debido a su papel de tiempo completo como teniente en el Cuerpo comisionado del Servicio de Salud Pública de EE. UU. (USPHS), parte de los servicios uniformados de la nación que atiende a pacientes en comunidades desatendidas en los EE. UU. y en todo el mundo. Parker es uno de los 6,000 oficiales del USPHS, un grupo que incluye asistentes médicos, médicos, enfermeras, dentistas, veterinarios, ingenieros, científicos y más, que están asignados a casi 40 agencias gubernamentales.

Desde 2021, Parker se ha colocado en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de EE. UU., donde es la PA quirúrgica principal y la coordinadora de cirugía torácica y bariátrica del Centro Médico Orlando VA en Orlando, Florida.

Como oficial, Parker también recibe avisos cuando hay oportunidades para satisfacer la necesidad de un proveedor médico en giras o asignaciones a corto plazo con las agencias asociadas de USPHS. En el barco de la NOAA Explorador de Okeanos, el oficial médico anterior fue asignado a un recorrido más apremiante, y USPHS emitió un llamado general a sus PA para que cumplieran el rol. Parker respondió.

“NOAA no podía hacer este recorrido sin un proveedor porque el barco se alejaba mucho de la costa”, dice ella. “Cumplí la misión de USPHS y me aseguré de que la gira pudiera continuar brindando servicios. Y aunque no atendí las necesidades de la tripulación, pude ver las inmersiones increíblemente hermosas desde el control de la misión, ayudar a los científicos con especímenes y sumergirme en la magnificencia del Océano Pacífico desde la cubierta. Esta fue una experiencia de la lista de deseos para mí, y funcionó a la perfección”.

Sirviendo a los marginados
Parker comenzó su carrera en la aplicación de la ley porque quería ayudar a la gente. Pero después de siete años, dice: "Ya no sentía que estaba haciendo eso". Entonces, dejó el campo y volvió a la universidad, donde obtuvo un título en psicología del desarrollo mientras trabajaba como trabajadora social en bienestar para el estado de Florida.

Durante este tiempo, Parker también completó los requisitos previos para un programa de PA, una carrera que eligió en parte debido a su versatilidad. “No estaba segura de en qué área de la medicina quería sumergirme y, como PA, puedes transferirte a cualquier especialidad”, dice. “Realmente puedes hacer cualquier cosa con este tipo de educación”.

Parker ha hecho precisamente eso desde 2014, cuando se graduó del programa PA en South University en Tampa, Florida. Trabajó en salud mental comunitaria y neurocirugía y profundizó en la educación como miembro de la facultad del programa PA en Barry University en Miami Shores, Florida.

Desde 2012, Parker también se ha ofrecido como voluntario para varias misiones médicas. Su misión más larga fue en 2019, cuando pasó ese septiembre en India como parte de un equipo médico que brinda servicios de atención de urgencia, incluido el tratamiento de parásitos intestinales y quemaduras, reparación de laceraciones y administración de medicamentos, a menudo a pacientes que nunca antes habían visto a un proveedor. .

Cuando se le preguntó por qué se siente atraída por este tipo de trabajo, Parker dice: “Estamos realmente muy bendecidos en los Estados Unidos. La mayor parte del mundo ni siquiera tiene el uno por ciento de lo que tenemos. Siento que si Dios me ha dado dones, sería egoísta de mi parte no compartirlos”.

Poco después de regresar de la India, Parker estaba hablando con su hermano, el capitán Chris Sloan, un oficial de la NOAA cuyo médico de vuelo es asistente personal del USPHS. Pensó que un papel en USPHS también podría ser una buena opción para Parker, porque podría realizar misiones médicas como parte de su trabajo y, al mismo tiempo, seguir atendiendo a los desatendidos.

La idea atraía a Parker. “Toda mi familia es militar y esto me daría la oportunidad de retribuir como ellos lo han hecho”, dice ella. Presentó su solicitud en 2020 y fue aceptada un año después.

Ahora, Parker encuentra un tremendo valor en brindar atención a poblaciones de pacientes a través de USPHS que quizás no vea en la práctica privada. “Puedes servir a personas que realmente no tienen nada”, dice Parker, quien también tiene un Doctorado en Ciencias Médicas de la Universidad de Lynchburg en Lynchburg, Virginia. “Algunos pueden encontrar estos roles indeseables, pero creo que son los más gratificantes”.

Haciendo un impacto en el VA
La misión del Cuerpo Comisionado de USPHS es proteger, promover y promover la salud y la seguridad de la nación. Para hacer esto, se colocan oficiales en agencias gubernamentales como la División de Servicios de Salud de Inmigración, la Oficina Federal de Prisiones, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el Servicio de Salud Indígena y la NOAA. El papel de Parker recae en la Administración de Salud de Veteranos (VHA), una rama de VA y el sistema de salud integrado más grande de los EE. UU. La VHA brinda atención a más de nueve millones de veteranos inscritos en sus programas.

En Orlando VA, el puesto principal de PA quirúrgico de Parker abarca tres funciones a diario. En cuanto a la cirugía torácica, dice, "estamos en una situación única en la que todavía no tenemos un cirujano, así que me trajeron aquí para configurar la infraestructura antes de comenzar el programa". Parker evalúa a los pacientes a los que se les ha diagnosticado cáncer de pulmón para ver si son candidatos quirúrgicos. Si es así, los conecta con centros de atención médica que pueden realizar su cirugía, ya sea con un centro de cirugía local que no sea VA u otro centro VA en St. Petersburg, a unas 2.5 horas de distancia, y les brinda atención de seguimiento después.

Parker también evalúa a los pacientes que han sido diagnosticados con obesidad para determinar si son candidatos para la cirugía bariátrica. Orlando VA tiene un programa de cirugía bariátrica en pleno funcionamiento, por lo que Parker primero ayuda en estos casos. También sigue de cerca a los pacientes después de la cirugía y coordina su atención con varias otras especialidades si es necesario, incluida la salud mental, la nutrición y la fisioterapia.

Luego, como PA quirúrgica líder, Parker ayuda a las otras cinco PA quirúrgicas a abordar cualquier desafío que puedan estar enfrentando, y ella garantiza la cobertura en la clínica y el quirófano. También incorporará dos nuevos PA quirúrgicos en los próximos meses.

Parker pudo ver a algunos de sus pacientes de forma remota mientras estaba en el barco de la NOAA Explorador de Okeanos, y asignó a los que necesitaban citas presenciales a otras PA quirúrgicas. Ayuda que su Jefe de Cirugía en VA respalde a USPHS y a que Parker realice giras cuando se la necesita, un ejemplo de la colaboración interinstitucional estelar que existe entre USPHS y sus socios, dice Parker.

“Soy muy afortunada de poder asumir cualquier función que deba cubrirse, independientemente de la agencia”, agrega.

Recorridos de USPHS y satisfacción de necesidades vitales
A principios de 2022, Parker realizó su primera gira con USPHS durante seis semanas. Fue colocada en Nespelem, Washington, con el Servicio de Salud Indígena, que atiende a 29 tribus indígenas reconocidas por el gobierno federal, incluidos los indígenas estadounidenses y los nativos de Alaska, los líderes tribales y las organizaciones tribales. Aquí, Parker trabajó en una clínica en un entorno de atención de urgencia, donde había muchos pacientes enfermos que a menudo luchaban contra síntomas similares a los de la COVID.

Su segunda gira en el barco de la NOAA Explorador de Okeanos fue diferente en que el equipo se mantuvo relativamente saludable durante la duración del viaje. La gente estaba mareada debido a las altas olas, por lo que repartía medicamentos y Powerade casi a diario. La despertaron en medio de la noche para limpiar y vendar una herida cuando un marinero perdió la piel en el dorso de su dedo después de que se cerrara de golpe con una puerta. Y organizó mesas redondas periódicas para abordar los problemas de salud mental que pueden surgir al estar en el mar y lejos de las familias durante largos períodos de tiempo.

Parker también tuvo tiempo de inactividad, que utilizó para crear y dirigir capacitaciones sobre una variedad de temas. Después de ver a los ingenieros desplegar y recuperar el ROV todos los días, preparó una presentación de PowerPoint sobre cómo responder a lesiones por empalamiento y aplastamiento en caso de que el ROV se desviara de su rumbo y golpeara a un miembro del equipo. También dirigió capacitaciones sobre eventos traumáticos, quemaduras, lesiones en la columna C, Stop the Bleed y nutrición.

Debido a sus grandes experiencias, Parker está entusiasmada con otras AP. unirse a USPHS. Junto con las increíbles oportunidades de capacitación y despliegue, los beneficios prácticos también son excelentes: como oficial del VA, puede acceder a todos los beneficios militares, incluido el GI Bill, que ofrece fondos para la universidad, un beneficio especialmente importante para Parker, quien tiene una hija de seis años. También disfruta de la camaradería de ser parte de un equipo médico pequeño y de élite a nivel nacional.

Pero quizás la razón más importante para involucrarse con USPHS es la oportunidad de tener un impacto duradero en las comunidades desatendidas. “Como proveedores médicos, creo que la mayoría de nosotros queremos ayudar a las personas”, dice Parker, quien está feliz de ir a donde sea que la necesiten para su próxima gira. “Esta es una oportunidad increíble para hacer eso a gran escala”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

También puede interesarle
La confianza entre el paciente y el proveedor es clave para la medicina callejera PA Sam Halajian
Desde practicar en zonas de guerra hasta islas remotas, Melinda Rawcliffe encuentra infinitas oportunidades como PA
Sixtus Atabong, PA-C, lidera a otros para ayudar a las comunidades desfavorecidas de todo el mundo
Major Marc Latta se centra en la transformación