La salud mental es parte de la salud de todos: psiquiatría PA Jessica Tabb quiere cambiar la narrativa sobre la atención de la salud mental

Cada PA tiene un papel que desempeñar en la expansión del acceso a la atención de salud mental, dice Tabb

Febrero 21, 2023

Por Sarah Blugis

Jessica Tabb, DHSc, PA-C

En los Estados Unidos, 160 millones de las personas viven en áreas sin acceso adecuado a la atención de la salud mental, según la Administración de Recursos y Servicios de Salud. Pocos entienden de primera mano las consecuencias de esta escasez más que Jessica Tabb, una PA de psiquiatría que ejerce en Community Healthcare Solutions en Hampton Roads, Virginia.

Para los pacientes que buscan ayuda profesional para su salud mental, la búsqueda de un proveedor puede ser difícil. “La atención de la salud mental es muy escasa en este momento. Es muy difícil, en casi todas las áreas, encontrar un proveedor de salud mental”, dice Tabb.

Otros pacientes, explica, pueden sentir que no necesitan atención de salud mental. Si su salud mental empeora, pueden buscar atención en los departamentos de emergencia ya superpoblados y recibir tratamiento ambulatorio. A menudo, dice Tabb, esos pacientes luego pasan desapercibidos, especialmente cuando les puede llevar meses conseguir una cita de seguimiento con un profesional de la salud mental.

“Si podemos evitar que las personas tengan estas crisis de salud mental, en realidad estamos ayudando a nuestras comunidades. Si una persona tiene una mejor salud mental, su familia tendrá una mejor salud mental. Ese paciente puede ser más funcional, trabajar y contribuir a su comunidad”, dice Tabb.

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Seguir una carrera en psiquiatría
Originalmente, Tabb tenía la intención de seguir una carrera en farmacia. A medida que aprendió más sobre la profesión de PA, rápidamente se dio cuenta de que era una buena opción para ella y que también le brindaría la oportunidad de practicar en una especialidad que tiene importancia para ella. Tiene experiencia personal con la salud mental, dice, al igual que algunos de sus amigos cercanos, familiares y colegas, lo que despertó su interés en dedicarse a la psiquiatría.

“Al crecer, especialmente en mi familia y cultura, en realidad no se hablaba ni se entendía de la salud mental. Pero a medida que crecí y tuve diferentes experiencias, me di cuenta de que la salud mental afecta a todos”, dice Tabb. “La salud mental es parte de la salud de todos, al igual que la salud física es parte de la salud de todos”.

Desde que comenzó a ejercer como PA de psiquiatría, Tabb ha trabajado con una amplia variedad de pacientes en diversos entornos. Al principio de su carrera, practicó en un consultorio médico ambulatorio, donde trabajó con niños y adultos. Luego pasó a trabajar con pacientes geriátricos en centros de vida asistida y tiene experiencia en el tratamiento de pacientes en centros de atención hospitalaria.

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En su cargo actual, Tabb trata a pacientes de distintas edades, desde pediátricas hasta geriátricas. La gran mayoría de sus pacientes están lidiando con trastornos del estado de ánimo como depresión, ansiedad y trastorno bipolar, pero ve a muchos pacientes que también luchan con traumas y trastornos por uso de sustancias.

COVID-19, dice, solo aumentó su carga de pacientes, especialmente cuando comenzó a trabajar con pacientes virtualmente a través de citas de telesalud. “Fue mucho. Hubo un fuerte aumento de las tendencias suicidas en niños y adultos. Nos golpeó duro cuando llegó COVID”.

El papel de la AP en la salud mental
Según la Encuesta de salarios de la AAPA de 2022, el 2.3 % de las PA mencionan la psiquiatría como su especialidad principal. Sin embargo, en realidad, los PA diagnostican y tratan problemas de salud mental y conductual en todos los entornos de práctica y, por lo tanto, los PA en muchos otros entornos y especialidades son fundamentales para ayudar a los pacientes a acceder a la atención de salud mental. Si bien reconoce que la práctica de la psiquiatría no es para todos, todos los PA, dice Tabb, deberían pensar en la salud mental de sus pacientes.

“Muchas veces, el proceso de pensamiento es que hay pacientes 'normales' y pacientes de 'salud mental'. Y eso no es cierto”, dice Tabb. “No olvide continuar educándose en psiquiatría para que pueda identificar más fácilmente a los pacientes que necesitan una escalada a la atención psiquiátrica”. AAPA tiene un Kit de herramientas de salud conductual y mental que incluye CME, herramientas y recursos fácilmente disponibles para las AP.

Junto con esa educación, Tabb enfatiza la importancia de que las PA se involucren en sus capítulos estatales para ayudar a abogar por leyes y regulaciones que ayuden a aumentar el acceso de los pacientes a la atención, incluida la atención de salud mental.

Tabb también dice que es importante que todas las PA comiencen o continúen su viaje de competencia cultural para garantizar que brinden atención equitativa para todos. La salud mental, dice Tabb, es un área en la que los grupos de escasos recursos tienden a tener mayores dificultades para acceder a la atención.

Factores como la ubicación y el estado del seguro pueden tener efectos significativos sobre cómo o si los pacientes reciben atención. Para agravar eso, en psiquiatría, los síntomas observados pueden ser interpretados de manera diferente por diferentes proveedores, dice Tabb. Esto significa que el comportamiento de un paciente puede ser descrito como "inquieto" por un proveedor, pero "agresivo" por otro, lo que puede afectar el tipo de atención que recibe.

“Es importante entender la complejidad de cada paciente y sus necesidades. Tal vez necesiten ayuda para llegar a las citas. Tal vez no tengan acceso a Internet. Tal vez no entiendan la necesidad de medicamentos”, dice Tabb.

Abogar por la equidad en la atención de la salud mental
Tratar a cada paciente como un individuo es crucial, especialmente con aquellos para quienes la confianza en los proveedores de atención médica es un problema. Por ejemplo, dice Tabb, la historia de cómo se usaron los diagnósticos de enfermedades mentales contra los pacientes negros ha dejado a algunos todavía desconfiados de la atención de la salud mental.

“Parte de esto definitivamente está relacionado con la cultura en sí misma, y ​​siendo afroamericano, lo entiendo”, dice Tabb. Durante el tiempo que trabajó en un centro de salud federalmente calificado, Tabb explica que algunos pacientes se mostraban reacios a recibir atención después de escuchar la palabra "psiquiatría", insistiendo en que era algo que no querían ni necesitaban.

“Pero cuando te tomas el tiempo de hablar con alguien y le dices que vamos a idear un plan juntos, que no les voy a hacer nada que no quieran que se les haga, y les dejas Sé que mi objetivo es ayudarlos, he visto que los pacientes son entonces más receptivos a la atención”, dice. “Algunos me han dicho que otros proveedores incluso recomendaron el mismo tratamiento, pero no confiaban en ellos ni se sentían cómodos”.

Cerrar estas brechas y mejorar la equidad en salud es algo que apasiona a Tabb, que es parte de la razón por la que se unió a la Comisión de Diversidad, Equidad e Inclusión de la AAPA, una experiencia que, según ella, la ha ayudado a aprender mucho de otras PA experimentadas. Tabb también trabaja con Opioid Response Network, una organización sin fines de lucro que ayuda a educar a los médicos sobre el trastorno por uso de opioides (OUD).

También está particularmente interesada en la equidad para la población neurodivergente y publicó un libro para niños sobre el TDAH, algo que espera ayudar a las personas a comprender mejor.

“Muchas personas, incluso los médicos, piensan que [el TDAH] se trata solo de que los niños no pueden concentrarse”, dice Tabb. “Eso no abarca todos los síntomas y puede convertirse en un problema preocupante para los adultos que nunca fueron diagnosticados en la infancia”.

El TDAH no tratado puede provocar problemas en el trabajo y en las relaciones, y puede conducir a la depresión. Tabb espera poder ayudar a más personas a reconocer los síntomas reales del TDAH, lo que conducirá a una detección más temprana y al tratamiento adecuado. En general, su misión es ayudar a más pacientes a recibir atención para sus necesidades individualizadas en un espacio sin prejuicios, y alentar a las personas a priorizar su salud mental.

“Es muy gratificante cuando veo a alguien capaz de funcionar mejor en la vida gracias a mi ayuda”, dice Tabb. “Entonces, me encanta abogar para que las personas entiendan mejor que para cuidarse a sí mismo, no puede descuidar su salud mental”.

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