PA Katherine 'Kaesa' GeeBah Footracer cree que la atención médica puede hacer del mundo un lugar más equitativo

En su trabajo clínico y voluntario, Footracer se esfuerza por promover la profesión de PA y mejorar el acceso a la atención

17 de noviembre.

por Jennifer Walker

En mayo de 2020, Katherine "Kaesa" GeeBah Footracer, MS, PA-C, se ofreció como voluntaria en el Servicio de Salud Indígena (IHS) en Kayenta, Arizona, una comunidad que forma parte de la Nación Navajo, la reserva indígena más grande de los Estados Unidos. Después de leer sobre el impacto severo de COVID-19 en las comunidades de la Nación Navajo, que consta de aproximadamente 25,000 millas de tierra en Arizona, Nuevo México y Utah, Footracer, miembro de la Nación Navajo por nacimiento que creció en Los Ángeles , buscó un contacto en el IHS y envió su currículum. Usó su tiempo de vacaciones para el viaje y pasó dos semanas en una clínica de enfermedades similares a la influenza en el departamento de emergencias de la Unidad de Servicio de Kayenta. Allí, un toque de queda en toda la reserva estaba vigente desde el viernes hasta el lunes en ese momento, lo que hacía que la comunidad pareciera muy aislada, dice ella.

En la clínica, que albergaba la única farmacia de la ciudad y tenía un formulario limitado, Footracer trató a pacientes cuyas enfermedades crónicas estaban más avanzadas de lo que solía ver entre su población de pacientes en California, particularmente en el caso de la diabetes, que está muy extendida entre los navajos. Nación y la mayoría de los grupos de indios americanos.

“Hay tantos factores que intervienen en eso”, dice Footracer, cuya presencia en la clínica de Kayenta también permitió a los médicos regulares tomarse un descanso de sus agendas normalmente apretadas. “Algunos lugares no tienen electricidad ni agua corriente, así que si usas insulina, ¿dónde la guardas? Es más difícil mantener alimentos saludables porque la tienda de comestibles más cercana puede estar a una hora de distancia y es posible que las personas no necesariamente tengan un refrigerador para almacenar alimentos frescos o transporte para llegar al mercado. La gente tiene una larga historia de desconfianza en el gobierno por una buena razón. Y luego está el hecho de que el Servicio de Salud Indígena tiene una financiación tan profunda y crónica que probablemente podrían usar el doble de médicos”.

Aunque Footracer ha realizado varias visitas a la Reserva Navajo donde creció su padre y donde aún viven algunos de sus parientes, no tiene una fuerte conexión con ese entorno. Pero ya sea como voluntaria en una clínica en una reserva o brindando atención en un centro de salud urbano en Los Ángeles, este tipo de experiencias han dado forma a una de sus creencias fundamentales: Footracer ve la atención primaria como un "acto de justicia social".

"Cuando las personas no tienen una atención médica adecuada, no pueden vivir al máximo y no pueden lograr lo que son capaces de hacer", dice Footracer, quien actualmente ejerce en el Departamento de Medicina Familiar de la Universidad de Southern California (USC) y ha estado involucrado en muchas oportunidades de liderazgo para avanzar en la profesión PA y mejorar el acceso a la atención médica. “Entonces ellos sufren, sus familias sufren, su comunidad sufre y el mundo sufre. La atención médica es muy importante para lograr que nuestro mundo sea un lugar más equitativo”.

Un camino sinuoso para convertirse en un PA
Footracer ha tenido alguna experiencia personal con las desigualdades en el cuidado de la salud. Sus dos abuelas fueron diagnosticadas con diabetes. La madre de su padre, que vivía en la Reservación Navajo y que no contaba con atención médica adecuada, murió a los 60 años de gangrena en la pierna, secundaria a su diagnóstico de diabetes. La madre de su madre, que vivía en un vecindario de clase media alta en Los Ángeles, donde había varios hospitales y médicos de fácil acceso, vivió hasta los 98 años.

“Así es como se ve una disparidad en el cuidado de la salud: una diferencia de 30 años en la esperanza de vida”, dice ella.

Footracer siempre ha creído en hacer un trabajo significativo, pero le tomó más de una década encontrar la atención médica como una carrera. Obtuvo algo de experiencia en el campo mientras estaba en la universidad a principios de la década de 1990. Luego, los amigos de Footracer la instaron a tomar una clase de primeros auxilios, y Footracer se sorprendió al descubrir que le encantaba. Continuó trabajando como EMT a tiempo completo durante un verano y a tiempo parcial durante el año escolar mientras aún estaba en la universidad. Cuando los turnos de 12 horas se volvieron demasiado agotadores para equilibrarlos con su carga de cursos, Footracer pasó a trabajar como voluntaria en la Cruz Roja, donde enseñó RCP comunitaria y primeros auxilios básicos y avanzados.

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“Pensé en la escuela de medicina en ese momento”, dice ella. “Pero, sinceramente, me quemé un poco. No estaba preparado emocionalmente para todos los problemas que ves cuando eres un técnico de emergencias médicas, así que dejé la medicina en un segundo plano”.

Footracer se graduó con títulos en psicología y danza, y trabajó en la gestión de las artes sin fines de lucro durante ocho años en organizaciones como la Orquesta de Cámara de Los Ángeles y el Centro Cultural Angels Gate. Aprendió mucho sobre gestión organizacional, pero también se alejó cada vez más de ayudar a las personas a medida que avanzaba hacia puestos más altos. Entonces, en 2000, Footracer decidió volver a la escuela para convertirse en masajista.

Luego, después de algunos años de trabajar en un spa, Footracer tomó una decisión aparentemente pequeña que condujo a un cambio fundamental en su carrera. Ella eligió tomar clases de anatomía y fisiología en su colegio comunitario local simplemente porque parecían interesantes y divertidas. Al final de su clase de anatomía, la maestra le preguntó si necesitaba una recomendación para la facultad de medicina. Footracer se sorprendió porque no había estado pensando en un cambio de carrera, pero el comentario de su maestra plantó la semilla.

Más tarde, Footracer se reunió un día con su compañero de laboratorio que planeaba postularse para un programa de PA, y ella le presentó a Footracer la profesión. Footracer investigó y realizó entrevistas informativas y descubrió que la profesión de asistente personal encajaba bien con ella.

“Me encanta el nivel en el que podemos trabajar y me encanta el concepto de flexibilidad lateral profesional y cómo podemos cambiar de especialidad sin tener que volver a la escuela o hacer una beca”, dice. “Es una profesión única en ese sentido”.

Después de completar sus requisitos previos mientras continuaba trabajando en el spa, Footracer se mudó al otro lado del país para asistir a la Universidad Seton Hall en South Orange, Nueva Jersey, en 2005. Su programa de tres años tenía un componente de investigación, incluido un proyecto de tesis grupal. El grupo de Footracer se centró en cómo se sentían los profesionales de la medicina alternativa y complementaria acerca de asociarse con proveedores de medicina alopática. Recibieron más de 3,000 respuestas y el artículo final se convirtió en un artículo publicado y revisado por pares.

Después de graduarse en 2008, Footracer pasó dos años trabajando en atención de urgencia en un consultorio privado en Nueva Jersey. Pero echaba de menos California. Así que regresó a Los Ángeles en 2010 y practicó durante una década con una compañía privada HMO/ACO. Luego, en 2021, llegó a su puesto actual en la USC. Allí, Footracer tuvo la oportunidad de liderar una nueva clínica al aire libre, continuando con las habilidades de liderazgo que comenzó a desarrollar en su programa de PA.

Gravitando hacia oportunidades de liderazgo        
En la Universidad de Seton Hall, Footracer aprovechó las oportunidades de liderazgo para apoyar la profesión PA, y ocupó diferentes puestos durante cada uno de sus tres años allí. Fue representante de Seton Hall en la Asamblea de Representantes de AAPA, representante de la Cámara de Delegados de AAPA (HOD) y miembro de un comité de referencia para HOD.

Cuando se le preguntó qué la atrajo de los roles de liderazgo, Footracer dice: “Me encanta la diversidad de perspectivas en el HOD. Hay tantas capas en los problemas. Aprecio comprender mejor cómo las diferentes políticas y pautas pueden afectar la atención al paciente y nuestra profesión en diferentes campos y entornos, y ver la pasión que las personas aportan a las discusiones”.

En su cargo actual en la USC, Footracer atiende principalmente a pacientes adultos. Realiza exámenes físicos y de atención preventiva, evaluaciones preoperatorias y seguimientos hospitalarios; maneja condiciones crónicas; y trata dolencias agudas. Pero estaba emocionada de tomar la iniciativa en un nuevo proyecto piloto en noviembre de 2021: la Clínica ambulatoria para enfermedades similares a la COVID. El objetivo del proyecto era desarrollar un espacio donde los pacientes que tenían síntomas similares a los de la COVID pudieran recibir tratamiento en persona y evitar que otros pudieran estar expuestos al virus.

“Uno de los problemas que tuvimos con el tratamiento de COVID es tener un espacio donde puedes tratar a alguien que no pone en riesgo a otras personas”, dice Footracer. “La telemedicina ayuda hasta cierto punto, pero es mucho más difícil saber qué tan enfermo está alguien a través de la telemedicina. Así que tuvimos la idea de instalar un espacio de clínica en el estacionamiento de una de las clínicas para pacientes ambulatorios”.

Allí, Footracer y su asistente médico tenían equipos y una computadora en carros, y tenían lugares de estacionamiento designados para los pacientes. Se reunieron con cada paciente en su automóvil, donde el asistente médico tomó los signos vitales y Footracer realizó los exámenes. Atendieron hasta 20 pacientes por día a quienes se les diagnosticó COVID, gripe, faringitis estreptocócica y otras enfermedades respiratorias. La clínica estuvo abierta hasta marzo de 2022, cuando los números de COVID comenzaron a disminuir.

“Esta clínica realmente amplió lo que pensé que podíamos hacer al aire libre”, dice Footracer. “Pude escuchar los pulmones [de los pacientes] directamente, pude observar sus oídos y gargantas y hacer lo que sentí que era un examen de buena calidad. Además, como estábamos al aire libre, incluso podíamos hacer tratamientos con nebulizadores. Me encantó poder ayudar a personas así sin poner a nadie más en riesgo. A los pacientes también les gustó mucho su conveniencia”.

Fuera de su trabajo, Footracer, que también es miembro de la Unidad de Voluntarios de Emergencia para Desastres del Condado de Los Ángeles, ha continuado asumiendo roles de liderazgo voluntario en organizaciones profesionales. Ella era miembro de la Cámara de Delegados de la AAPA para California y Nueva Jersey y el Grupo de Trabajo de Atención de Calidad de la AAPA, así como miembro de la junta de la Sociedad de PA del Estado de Nueva Jersey. Actualmente es la Presidenta de la Junta Directiva de la Comisión Nacional de Certificación de AP (NCCPA), que lanzará PANRE-LA, una nueva opción de examen de recertificación longitudinal para PA, en enero de 2023.

A Footracer le apasiona involucrar a otras PA en oportunidades de liderazgo similares. "Creo que mucha gente tiene miedo de no saber qué hacer o de no tener las habilidades", dice Footracer, quien continúa escribiendo y publicando en revistas revisadas por pares sobre una variedad de temas, desde el uso de la atención médica entre las poblaciones de inmigrantes a las fiebres relacionadas con los viajes. “Pero los PA expanden su conocimiento médico y sus límites todo el tiempo, y dedicamos mucho tiempo a desarrollar nuevas habilidades clínicas. Espero que más PA salgan de sus zonas de confort hacia áreas no médicas y comiencen a explorar el liderazgo”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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