Regreso a la Tierra: primer PA, el estadounidense más joven reflexiona sobre el histórico vuelo al espacio

PA Hayley Arceneaux representa la 'esperanza' para los pacientes con cáncer pediátrico e inspira a sus compañeros PA

Por Paulette Bleam, MBA

Enero 28, 2021

El 16 de septiembre de 2021, comenzó la cuenta regresiva: 10, 9, 8... pero incluso cuando se anunció el "despegue", Hayley Arceneaux, PA-C, solo sintió anticipación al hacer historia, convirtiéndose en la estadounidense más joven, la primera sobreviviente de cáncer pediátrico. y primer PA en ir al espacio.

“Seguí esperando a que me golpearan los nervios. Yo estaba como, 'Bueno, no estoy nervioso ahora, pero tal vez cuando me ponga el cinturón'. O tal vez cuando están en cuenta regresiva'”, dijo. “Pero realmente, me sentí tan emocionada, como eufórica y lista. Cuando estaban haciendo la cuenta regresiva, no estaba nervioso porque dije: 'Genial, en nueve minutos estaré en el espacio'”.

Arceneaux se desempeñó como oficial médico en el primer vuelo espacial civil del mundo, que dio la vuelta a la Tierra durante tres días en un cohete SpaceX Falcon 9 como parte de la misión Inspiration4. Ella y otros tres miembros de la tripulación viajaron más lejos en el espacio de lo que cualquier ser humano ha ido en más de una docena de años.

A pesar del desafío que enfrentaron ese día, dijo que los miembros de su tripulación se sentían igual que ella: tranquilos, emocionados y felices de estar allí.

“Mientras íbamos al espacio, chocamos mucho los puños, nos animamos mutuamente, y luego estuvimos juntos en el espacio, y fue lo mejor, la mejor sensación”, dijo.

Arceneaux ejerce en St. Jude Children's Research Hospital en Memphis, Tennessee, donde se especializa en oncología pediátrica y trabaja como paciente internada con niños que luchan contra la leucemia y el linfoma. Ella misma se sometió a tratamiento allí por cáncer de huesos a los 10 años, se sometió a quimioterapia y cirugía que resultó en que barras de metal reemplazaran una parte de sus huesos en su pierna izquierda. Ella habló con AAPA en marzo de 2021, poco después de enterarse de que fue seleccionada para representar el asiento "Esperanza" en la misión Inspiration4 dirigida por el empresario tecnológico y benefactor Jared Isaacman en apoyo de una recaudación de fondos para St. Jude.

Capacitación para convertirse en el primer PA en el espacio

Arceneaux y sus compañeros de tripulación se sometieron a unos seis meses de entrenamiento que consistieron en estudiar y aprender sobre la nave espacial, la mecánica orbital y pasar tiempo en el simulador de SpaceX, con una simulación que duró 30 horas, para replicar todo lo que estarían haciendo en el espacio.

“Para cuando íbamos al espacio, nos sentíamos como si estuviéramos en el simulador de nuevo. Así de bien preparados nos sentimos”, dijo. “El viaje en cohete al espacio fue el viaje más tranquilo de mi vida”.

También se sometieron a un entrenamiento de hipoxia y supervivencia en el agua, y la tripulación escaló juntos el Monte Rainier como una experiencia de unión en equipo.

Además, se sometieron a un entrenamiento centrífugo para acostumbrarse a las fuerzas gravitatorias que experimentarían con el lanzamiento y el reingreso. Como parte de esto, Isaacman llevó a la tripulación en aviones de combate para experimentar mayores fuerzas G.

Arceneaux describió la gravedad cero como una sensación extraña y lo más extraño que jamás había sentido, pero se acostumbró rápidamente.

“Durante el entrenamiento, me apodaron el 'Monstruo G' porque con el entrenamiento centrífugo y los aviones de combate, me encantaban las fuerzas G, que es básicamente una mayor cantidad de gravedad”, dijo. “Pero ahora, después del espacio, me llaman el 'Monstruo de gravedad cero' porque me encanta estar en un entorno de gravedad cero. Lo juro durante los tres días completos, estuve haciendo volteretas constantemente, solo porque podía. Y sabía que tendría tres días en toda mi vida sin gravedad, entonces, ¿por qué no cambiar todo el tiempo?

Mientras Arceneaux se desempeñó como oficial médico, dijo que todos recibieron capacitación básica en medicina espacial y Christopher Sembroski se capacitó para reemplazarla como su respaldo en caso de que se enfermara.

“Algo para lo que realmente nos preparamos fue para las náuseas del mareo por movimiento espacial, y también practicamos algunos procedimientos, con los que tengo experiencia, en caso de que alguien sufriera una laceración”, dijo.

“Siendo PA, ahora que he estado practicando durante cinco años, estaba muy preparado para cuidar a los miembros de mi tripulación en el espacio. Y especialmente mis tres años y medio trabajando en medicina de emergencia para adultos”, dijo. “Y usé mi entrenamiento de oficial médico en órbita y ayudé a algunos de los miembros de mi tripulación cuando estaban enfermos”.

Arceneaux se sintió confiada en su papel, dada su experiencia médica como asistente personal, y agradeció que los miembros de su equipo también confiaran en ella.

“Los miembros de mi tripulación estaban muy contentos de tener un PA a bordo. El día de la capacitación médica, dijeron: 'Oh, Hayley tiene esto'”.

Realización de investigaciones médicas en el espacio

La tripulación de Inspiration4 realizó una gran cantidad de investigaciones médicas en órbita, y Arceneaux lideró esos proyectos que consistieron principalmente en análisis previos y posteriores al vuelo. La tripulación realizó pruebas cognitivas antes del vuelo, durante y después del vuelo, y también realizaron pruebas vestibulares antes y después del vuelo.

Otras pruebas incluyeron ultrasonidos en algunos de sus vasos sanguíneos más grandes para evaluar los cambios de fluidos que ocurren en un entorno de microgravedad y exámenes para evaluar los cambios en el microbioma durante los tres días en órbita en una pequeña cápsula.

También hubo conferencias médicas privadas diarias dirigidas por Arceneaux con el cirujano de vuelo y el control de la misión. Durante esas conferencias, el cirujano de vuelo revisaría a la tripulación desde una perspectiva médica y revisaría una lista de preguntas sobre las cosas más comunes que podrían ocurrir en el espacio.

Si bien no hay resultados preliminares para compartir en este momento, se prometió que el equipo se actualizaría en cada paso del camino.

“Extrajimos toda la sangre, dimos muchas muestras, incluidas biopsias de piel, así que estoy ansiosa por ver cómo resulta todo esto”, dijo. "Estamos obteniendo más y más datos con estas misiones espaciales de corta duración".

'Peleas' de comida con miembros de la tripulación

Arceneaux describe a los miembros de su tripulación como "familia", diciendo que se llevaban muy bien y continúan comunicándose diariamente a través de mensajes de texto grupales.

Arceneaux dijo que su recuerdo favorito de los miembros de su tripulación incluía comer juntos en el espacio. Mientras el equipo pasaba partes del día trabajando en diferentes proyectos, todos se reunían para comer.

“Nos dieron una buena cantidad de tiempo para nuestras comidas porque sabían que estaríamos jugando con la comida más que comiéndola”, dijo. “Estábamos tan felices juntos y bromeando y divirtiéndonos mucho, y eso salió especialmente durante las comidas”.

Dijo que cuando llegaron al espacio, querían practicar atrapar comida con la boca, y le encantan los recuerdos de descubrir cómo hacerlo.

“En la primera comida, le tiré este M&M de maní a mi tripulante y salió volando alrededor de la cápsula, rebotando en las paredes”, dijo riendo. “Luego nos enteramos de que en realidad hay una técnica. Es un deslizamiento muy lento para llevarlo perfectamente a la boca. Y luego también tienes que ser capaz de atraparlo bien, lo cual se me da fatal. Pero mejoré en tres días”.

Vinculación con pacientes en el espacio

Arceneaux dijo que hablar con los pacientes de St. Jude fue su momento favorito de la misión, que es lo que esperaba. Se aseguró de ponerse boca abajo durante la entrevista porque quería mostrarles que en realidad estaba en el espacio.

“Cuando hicimos la llamada, nos trajo a todos mucha alegría”, dijo. “Y muchos de los niños en la llamada que hacían preguntas eran mis propios pacientes a quienes he llegado a conocer muy bien”.

Ella dijo que los niños participaron en la llamada, hicieron preguntas interesantes y muchos otros vieron la llamada en vivo. Todos tuvieron un recorrido por la cápsula, así como la increíble vista de la Tierra.

Arceneaux dijo que encontró gran parte de su esperanza en St. Jude cuando recibió tratamiento allí cuando era niña, y trata de compartir esta misma esperanza con sus pacientes, pero representando el asiento de "Esperanza" y compartiendo esta experiencia a través de una llamada con los pacientes. , completó la experiencia.

“Pude terminar la llamada diciéndoles: 'Si yo puedo hacer esto, ustedes pueden hacer esto'. Tengo que decirles lo orgullosa que estoy de todos ellos y cómo estábamos haciendo esta misión por ellos”, dijo. “Solo sabiendo que había tantos niños mirando, tanto en tratamiento como sobrevivientes, realmente esperaba inspirarlos y empoderarlos”.

Los PA están fuera de este mundo

Arceneaux quería representar visualmente las AP mientras estaba en el espacio, por lo que trabajó con AAPA para diseñar una bandera que dijera: "Las AP están fuera de este mundo".

Durante PA Week, compartió una foto ondeando la bandera desde la cúpula de cristal, la ventana más grande que jamás se haya volado en el espacio, mostrando la Tierra de fondo.

“Estoy tan orgulloso de ser PA y me sentí especialmente orgulloso en ese momento, y de ver a dónde puede llegar nuestra profesión. Literalmente puede salir de este mundo”, dijo. “Hemos practicado en los 50 estados, en todo el mundo, y ahora, fuera de este mundo”.

Qué ha pasado desde el amerizaje

Desde su regreso a la Tierra, Arceneaux se unió al equipo médico de SpaceX, donde está utilizando su experiencia como PA y en el espacio para ayudar a entrenar médicamente y apoyar a los astronautas comerciales para sus futuras misiones.

Además, el Centro de Investigación Avanzada Inspiration4 abrió en abril de 2021 en St. Jude, que es una instalación de investigación de 625,000 pies cuadrados para acelerar el ritmo de descubrimiento del cáncer infantil y otras enfermedades.

Aparte del trabajo, Arceneaux es una ávida viajera y dijo que ver la Tierra desde el espacio le dio más ganas de viajar.

“Estaba agregando tantos lugares a mi lista de deseos, como, 'este lugar se ve bonito, debería tratar de ir allí también'”, dijo. “Siempre he tenido una lista de deseos muy larga, y ahora es aún más larga”.

Pero por ahora, ha regresado a St. Jude, que describe como el “trabajo de sus sueños”. Ha podido reunirse con pacientes y sus familias y ha compartido su experiencia y fotografías desde el espacio.

“Ante todo, soy asistente personal y tengo el mejor trabajo que he tenido. Me encanta trabajar con estos niños. Y estoy emocionada de volver y continuar compartiendo esta experiencia con ellos”, dijo. “Siento que es mi deber compartir mi experiencia espacial con todos durante toda mi vida porque reconozco la suerte que tengo de poder ver el mundo desde una perspectiva que muy pocos han visto”.

Si bien pasará a la historia como la primera PA en el espacio, deja en claro que ser astronauta ocupa el segundo lugar en su currículum.

“Ser PA realmente es mi identidad”, dijo. "Ayer, alguien me estaba llamando 'Astronauta Hayley' y los corregí y dije: 'PA Hayley, que también es astronauta, pero en realidad, primero me considero PA'".

Arceneaux reiteró su agradecimiento a la comunidad de PA, incluida su alma mater, el programa LSU Health Shreveport PA, que realizó una celebración el día del lanzamiento.

“Quiero agradecer mucho a las AP por todo el apoyo. Ha hecho que esta misión sea más fácil para mí, me siento tan apoyada y estaba muy orgullosa de representar a las PA y mostrarle al mundo lo que podemos hacer”, dijo. “Y eso ahora incluye la medicina espacial”.

La misión Inspiration4 superó su objetivo original de recaudar $200 millones para St Jude y se aceptarán donaciones hasta febrero. Si desea obtener más información o donar para esta recaudación de fondos, visite Stjude.org/inspiración4.

También te puede interesar
Alcanzando nuevas alturas: de sobreviviente de cáncer a convertirse en el primer PA en el espacio
Estudiante de Pensilvania demuestra tenacidad y equilibrio mental que conducen al oro paralímpico
Neurocirugía PA combina el amor por la música, la medicina y la ciencia

Paulette Bleam, MBA, es directora de redes sociales de AAPA. Ella puede ser contactada en [email protected].