Tratamiento de pacientes con COVID prolongado: una nueva frontera para los proveedores

Las aplicaciones están en una posición única para desempeñar un papel en esta área

Sábado, Junio 4, 2021

por Jennifer Walker

A fines de abril, Jaclyn Owens, MHS, PA-C, trató a un paciente de mediana edad con síntomas vagos en un centro de atención de urgencia en Pensilvania. La mujer sintió hormigueo en los brazos y fatiga, y “simplemente no se sentía bien”. Debido a su historial médico, Owens pensó que su tiroides podría estar involucrada, por lo que ordenó un análisis de sangre de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), entre otras pruebas. Pero los resultados del paciente fueron normales.

Luego, Owens hizo una pregunta que llevó el plan de atención de la paciente en una dirección diferente: ¿Había sido diagnosticada previamente con COVID? Lo había hecho, lo que llevó a Owens a sospechar que la paciente estaba experimentando síntomas posteriores a la COVID-XNUMX.

“Le expliqué sobre el síndrome post-COVID, y que no estamos seguros de qué es y no sabemos cómo se ve”, dice Owens, gerente regional de proveedores de práctica avanzada (APP) para cuatro de Penn Medicine Lancaster. Centros de Atención de Urgencias de General Health (LGH) en Pensilvania. “Pero sabemos que está ocurriendo”.

Dada la realidad del síndrome post-COVID, y el hecho de que más proveedores de atención médica pueden tratar a pacientes con él, Owens y Joanna Ellis, MSN, CRNP-BC, que ejerce en la Clínica de Evaluación y Recuperación Post-COVID de Penn Medicine, comparten cómo evalúan y tratan a los pacientes que experimentan síntomas posteriores a la COVID, sus consejos para los APP que tratan a estos pacientes y por qué sienten que los APP están posicionados para liderar el camino para garantizar que los pacientes reciban la atención que necesitan.

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Abordar los síntomas posteriores a la COVID en la atención de urgencia
Hay muchos términos que los proveedores pueden usar para los síntomas que las personas tienen algún tiempo después de infectarse con el virus que causa el COVID, entre ellos síndrome post-COVID y secuelas posaguda de la infección por SARS-CoV-2 (PASC). El CDC define los síntomas que tienen los pacientes más de cuatro semanas después de infectarse por primera vez como condiciones post-COVID, mientras que los pacientes que tienen síntomas que duran semanas o meses, un grupo que se conoce como transportistas largos- se dice que tienen COVID largo. Las personas que no tenían síntomas cuando se infectaron con COVID aún pueden experimentar síntomas posteriores a COVID, que incluyen fatiga, pérdida del gusto o del olfato, dificultad para concentrarse, dolores de cabeza, dificultad para respirar, depresión y ansiedad.

El proceso de detección es el primer paso en la atención de pacientes que tienen estos síntomas y han tenido un diagnóstico previo de COVID. En sus centros de atención de urgencia, Owens dice que una de las preguntas clave es si los pacientes tuvieron fiebre durante más de seis días mientras tenían COVID; aquellos que lo hicieron tienen más probabilidades de experimentar síntomas posteriores a la COVID-XNUMX. Después de la evaluación, Owens alienta a los pacientes que parecen estar experimentando estos síntomas posteriores a la COVID a que hagan un seguimiento con su proveedor de atención primaria para recibir atención adicional.

Cuando se le preguntó cómo puede establecer la conexión entre los síntomas actuales y un diagnóstico anterior de COVID, Owens dice que los proveedores no pueden estar seguros de que estén vinculados en este momento. Eso se debe a que “es un momento de la vida en el que mucha gente sufre mucho estrés”, añade. “Pero sí tenemos ejemplos claros de personas que no tienen la capacidad que tenían. Uno de nuestros [médicos] era corredor [de larga distancia] y no pudo correr una milla durante meses después de la COVID. Cuando sucede algo así, realmente te sorprende que se trate de una enfermedad extraña”.

A pesar de las incógnitas, Owens ahora puede derivar a sus pacientes al Programa de Terapia de Recuperación y Rehabilitación Post-COVID-19 en LGH, que se creó específicamente para abordar las necesidades de las personas que experimentan síntomas posteriores a la COVID-XNUMX. “Creo que si podemos lograr que surjan más programas como este en todo el país, se proporcionarán lugares que puedan adaptarse a los síntomas crónicos y brindar un punto de acceso para la atención”, dice Owens. “Y eso es asombroso”.

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Una clínica dedicada a la recuperación post-COVID
Junto con el programa en LGH, Penn Medicine también tiene un Clínica de Evaluación y Recuperación Post-COVID, que se abrió para pacientes que habían estado hospitalizados tras ser diagnosticados con el virus que provoca la COVID y que iban a necesitar continuidad asistencial con su rehabilitación tras ser dados de alta. Aquí, Joanna Ellis, enfermera practicante, vio a sus primeros pacientes en el verano de 2020.

“Nuestro objetivo es tratar de abordar todos los síntomas y preocupaciones que tienen estos pacientes y asegurarnos de que vean a las personas adecuadas y no se queden atrás, por así decirlo”, dice Ellis.

La clínica funciona como un centro, o un punto de conexión central, donde todos los pacientes que experimentan síntomas posteriores a la COVID pueden ser evaluados y luego recibir remisiones para el tratamiento adecuado de parte de especialistas. Los tres síntomas más comunes que Ellis escucha de los pacientes son dificultad para respirar, opresión en el pecho y fatiga significativa o intolerancia al ejercicio. En la clínica, ha evaluado a pacientes que representan un rango de edades, desde mediados de los 20 hasta los 80, y atiende a unos 18 pacientes por semana. Todas las citas se realizan a través de telemedicina.

Durante las citas de los pacientes, Ellis primero pasa por un extenso proceso de selección. Ella pregunta sobre la línea de tiempo de su enfermedad y lo que ha estado sucediendo desde su infección inicial, luego revisa varias herramientas de detección que se enfocan en los síntomas físicos, los cambios en el estado de ánimo y los déficits cognitivos y funcionales. Luego, una vez que se completa la evaluación de 30 a 45 minutos, analiza las recomendaciones y derivaciones a especialistas, como cardiología o neumología.

Para dar un ejemplo de la vida real de este proceso, Ellis comparte una historia sobre una mujer de unos 60 años que estuvo hospitalizada durante dos semanas después de un diagnóstico de COVID en noviembre pasado. Hizo una cita con la clínica porque tenía dificultad para respirar, dolor en el pecho y dolores de cabeza recurrentes. A través de la evaluación, Ellis también se enteró de que el paciente tenía dificultades para recordar lo que había sucedido el día anterior. Ellis refirió a la paciente a neumología para tratar su dificultad para respirar y habló con ella sobre la posibilidad de acudir a un neurólogo para tratar los dolores de cabeza y los cambios cognitivos posteriores a la COVID-XNUMX.

Para todos los pacientes, Ellis les pedirá que hagan un seguimiento con ella uno o dos meses después de su evaluación inicial para actualizarla sobre cualquier síntoma que pueda haber cambiado. También se comunica con los proveedores de atención primaria y los especialistas si tienen preguntas, y hará todo lo posible para encontrar las respuestas a las preguntas de los pacientes, incluso si inicialmente no sabe cómo responder, y para decirles cuando no lo sepa. No sé la respuesta.

“Trato de ser completamente transparente con el paciente”, dice.

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Cómo las aplicaciones pueden ser líderes efectivos en este espacio
Dado que los sistemas de salud podrían estar buscando proveedores para encabezar sus esfuerzos de tratamiento post-COVID, las APP podrían encontrar oportunidades en esta área. “Tienen la capacidad de ver a los pacientes, desarrollar una relación y poder seguirlos durante el curso de esta enfermedad y a medida que mejoran”, dice Ellis.

Owens también señala que, dado el creciente número de PA y NP, las APP ahora están trabajando en todas las especialidades que pueden encontrar los pacientes que experimentan síntomas posteriores a la COVID, desde atención de urgencia y atención primaria hasta medicina de rehabilitación y telemedicina. “Las profesiones de APP tienen la capacidad única de estar en todo y en todas partes al mismo tiempo”, dice ella. Los APP también están en posiciones de liderazgo, y los líderes serán necesarios para garantizar que estos pacientes reciban la atención que necesitan.

[AP y NP en cualquier especialidad pueden visitar Centro de recursos COVID-19 de AAPA, que proporciona una colección de recursos que ayudan a los proveedores a mantenerse actualizados sobre la prevención y el tratamiento del virus y a responder las preguntas de los pacientes sobre las vacunas.]

Al tratar a estos pacientes, Owens cree que es importante ser un buen oyente, tranquilo y empático, especialmente porque la experiencia de atención puede ser un desafío tanto para los pacientes como para los proveedores sin respuestas claras sobre el tratamiento. “Es muy, muy frustrante tratar a un paciente que dice: 'Me siento confuso', porque no es un [síntoma] muy descriptivo”, dice Owens. “Pero tenemos que dar un paso atrás y darnos cuenta por lo que han pasado estas personas, y ser pacientes y comprensivos y encontrarnos con todos donde estén”.

Ellis también aconseja a otras APP para asegurar a los pacientes que sus preocupaciones son válidas. Muchos pacientes le han dicho a Ellis que las personas en sus vidas dicen que están locos por pensar que tienen síntomas posteriores a la COVID. “[Es importante] asegurarle al paciente que lo que está experimentando no es algo que esté en su cabeza”, dice ella.

También recomienda que las APP sean honestas sobre lo que saben y lo que todavía están tratando de entender. Cuando los pacientes quieren una respuesta definitiva sobre si mejorarán, Ellis les dice que esa es una pregunta que no puede responder en este momento. “Sea muy abierto con el paciente y bríndele toda la información que sepa, pero también infórmele que todavía hay muchas incógnitas”, dice. “Estamos aprendiendo como ellos están aprendiendo”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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