Boston PA ayuda a proteger a las personas sin hogar durante la pandemia

Proporcionar a los pacientes una Hogar médico seguro y cómodo

24 de septiembre 2021

por David Andrews

Algunas personas pueden simplemente asociar la pandemia de COVID-19 con más tiempo dedicado a trabajar, estudiar y jugar en casa. Pero para los que son sin un hogar, la pandemia ha sido muy diferente.

Los estilos de vida congregados típicos de las personas sin hogar permiten que el virus se propague más rápida y fácilmente que dentro de poblaciones más aisladas. Entonces, al comienzo de la pandemia, el Programa de atención médica para personas sin hogar de Boston (BHCHP) inmediatamente tuvo que hacer cambios significativos en sus esfuerzos de divulgación.

Antes de la pandemia, Harrison Keyes, PA-C, dedicaba la mayor parte de su tiempo a dos de las clínicas ambulatorias de BHCHP y su programa de respiro médico 24/7. A medida que aumentaba la cantidad de casos de coronavirus, particularmente entre la población sin hogar, se le pidió a Keyes que cambiara de marcha y supervisara el programa de pruebas COVID-19 de BHCHP.

Keyes dice que las tasas de infección al principio dentro de muchos de los refugios eran especialmente altas, a menudo en el rango del 30 al 40%. Pronto implementó un programa integral de pruebas y vigilancia que abarcó los refugios más grandes del área.

“Íbamos a cada refugio cada dos semanas y tratábamos de hacer tantas pruebas como fuera posible para tener una idea de dónde estaban las cosas”, dijo Keyes. “Para aquellos que dieron positivo, los enviaríamos rápidamente a una de nuestras instalaciones alternativas para monitoreo y atención”.

Los protocolos consistentes de prueba y aislamiento del programa, en colaboración con otros funcionarios de atención médica y organizaciones que establecieron sitios adicionales para aliviar la congestión de los refugios, produjeron resultados positivos rápidamente. Keyes dice que mucho antes de que las vacunas estuvieran disponibles, vio reducciones drásticas en la cantidad de casos de COVID-19 informados en los refugios semana tras semana.

Prueba de fatiga
A pesar de su éxito en ayudar a suprimir la propagación del coronavirus, el programa de pruebas gradualmente ha afectado la psique de muchos residentes del refugio. Las pruebas quincenales a menudo agravan una situación ya frustrante para quienes se encuentran sin hogar.

“Nuestros pacientes viven en un mundo tan inseguro y tumultuoso, incluso al margen de la pandemia. [COVID-19] solo agrega otro nivel de estrés a sus vidas”, dijo Melinda Thomas, PA-C, directora médica asociada de BHCHP. “Entonces, aunque están fatigados por las pruebas, muchos también enfrentan el uso de sustancias, un aumento en el VIH y una miríada de otros desafíos físicos y financieros”.

Los miembros del equipo de pruebas de Keyes experimentan cada vez más el rechazo de los pacientes cansados, algunos de los cuales se niegan a hacerse la prueba. Keyes dice que en ciertos casos, cuando un refugio requiere que los residentes se hagan la prueba, algunos pacientes prefieren arriesgarse a perder un lugar para dormir esa noche que hacerse otra prueba.

Sin embargo, a medida que se administran más vacunas y los casos continúan disminuyendo, Keyes y los otros proveedores intentan resaltar con más frecuencia que hay una luz al final del túnel.

“[Enfocarse en lo positivo] no funcionará todo el tiempo, pero es útil para algunos pacientes”, dijo Keyes. “Por otro lado, hay quienes están muy entusiasmados con hacerse la prueba. Muchos de ellos han visto a amigos y seres queridos luchar o morir a causa de COVID. Por lo tanto, generalmente se alegran de vernos, se sienten reconfortados al conocer su estado”.

Necesidades únicas del paciente
Abordar las necesidades únicas de los pacientes es lo que inicialmente atrajo a Keyes al campo de la atención médica. Después de su licenciatura en la Universidad de Vermont, trabajó como asistente médico en una clínica ambulatoria de atención primaria. Esa experiencia de trabajar y observar a los asistentes personales lo ayudó a darse cuenta de que convertirse en asistente personal era lo mejor para él.

Mientras estaba en la escuela PA en el Instituto MGH de Profesiones de la Salud en Boston, Keyes se ofreció como voluntario en una clínica dirigida por estudiantes que brinda atención en varios centros comunitarios y entornos hospitalarios. También decidió unirse a la Caucus LBGT PA para interactuar con otros en AAPA y aprender más sobre la salud de las minorías sexuales y de género.

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Keyes dice que su participación continua ha tenido un impacto notable en su trabajo diario. Señala que los jóvenes de minorías sexuales y de género experimentan tasas particularmente altas de personas sin hogar. A través de discusiones con muchos de sus compañeros miembros del caucus, se siente cada vez más hábil en el cuidado de una población diversa de pacientes.

“Las preocupaciones y los desafíos únicos de la población LGBTQ generalmente no se cubren tan bien en la educación médica”, dijo Keyes. "Entonces, realmente ha sido una experiencia valiosa para mí con LBGT PA Caucus, aprender sobre las mejores prácticas y técnicas más recientes para brindar la más alta calidad de atención a todos nuestros pacientes, independientemente de su género o preferencias sexuales".

La expresidenta inmediata del caucus, Mia McDonald, PA-C, dice que conoció a Keyes cuando ambos eran delegados estudiantiles, y los dos han permanecido activos en el caucus desde entonces. McDonald sabe por experiencia personal que las personas LGBTQ a menudo pueden sentirse solas. Rápidamente aprendió que relacionarse con grupos de compañeros de estudios y practicar PA que se centran en problemas similares puede tener un impacto positivo.

“Ser miembro de un caucus es una forma fantástica de conectarse realmente con personas, tanto a nivel personal como profesional, de todo el país”, dijo McDonald, PA de medicina de emergencia. “Además de los beneficios educativos, la mayoría de los miembros realmente valoran ese aspecto comunitario: conectarse con otras PA que están profundamente interesadas en la equidad en la atención médica”.

Las personas a las que Keyes sirve llevan vidas llenas de incertidumbre, no solo sobre su situación de vivienda, sino también sobre sus perspectivas de empleo, relaciones familiares y salud personal. Él dice que el trabajo es definitivamente desafiante, pero al mismo tiempo, muy gratificante.

“Podemos brindarles recursos y brindarles un hogar médico seguro y cómodo para ayudarlos a recuperarse”, dijo Keyes. “Me siento extremadamente afortunado de tener ese nivel de compromiso de los pacientes todos los días”.

Dave Andrews es un escritor independiente que vive en el norte de Virginia. Contáctelo en [email protected].

Nota del editor: este artículo apareció originalmente en abril de 2021.

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