Alcanzando nuevas alturas: de sobreviviente de cáncer a convertirse en el primer PA en el espacio

Hayley Arceneaux representa 'Hope' como primer PA en histórico vuelo al espacio

Por Paulette Bleam, MBA

16 de septiembre de 2021

Hayley Arceneaux, PA-C, hizo historia el 15 de septiembre al convertirse en la primera PA, la estadounidense más joven, la primera sobreviviente de cáncer pediátrico y la primera persona con una prótesis corporal en visitar el espacio.

Se desempeñó como oficial médico en el primer vuelo espacial civil del mundo, dando vueltas alrededor de la Tierra durante tres días en un cohete SpaceX Falcon 9 como parte de la misión "Inspiration4". Ella y otros tres miembros de la tripulación viajaron más lejos en el espacio de lo que cualquier ser humano ha ido en más de una docena de años.

Arceneaux creía que había cumplido el sueño de su vida cuando fue contratada el año pasado en St. Jude Children's Research Hospital en Memphis, Tennessee, casi dos décadas después de haber recibido tratamiento allí como paciente de cáncer de huesos.

Pero a principios de enero, Arceneaux, que se especializa en oncología pediátrica y trabaja con pacientes hospitalizados con niños que luchan contra la leucemia y el linfoma, recibió una llamada de los funcionarios de St. Jude, presentándole una oportunidad extraordinaria: convertirse en astronauta para apoyar una recaudación de fondos para St. Jude con una meta de $200 millones.

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Sorprendido por la pregunta, el joven de 29 años primero preguntó si hablaban en serio y luego dio un rotundo "¡sí!" Le sugirieron que se tomara un tiempo y hablara con la familia, por lo que llamó a su madre para compartir la noticia.

Le dijo a su mamá: “¡Voy a ser la primera PA en el espacio! ¡Esto va a ser genial para los asistentes personales!”.

Después de que su madre estuvo de acuerdo en que no debía dejar pasar la oportunidad, llamó a su hermano y cuñada, ambos ingenieros aeroespaciales, y le aseguró sobre la seguridad de los viajes espaciales. A las pocas horas, llamó a St. Jude para confirmar su decisión.

Este vuelo está dirigido por el empresario tecnológico y benefactor Jared Isaacman, un multimillonario de 38 años y director ejecutivo de Shift4Payments que donó dos lugares a St. Jude, incluido el de Arceneaux. La misión representa cuatro pilares: Liderazgo, Generosidad, Prosperidad y Esperanza: el asiento que ocupa Arceneaux.

Journey to St. Jude cierra el círculo
Arceneaux creció en St. Francisville, Louisiana, en las afueras de Baton Rouge. A los 10 años, le diagnosticaron osteosarcoma y pasó un año como paciente en St. Jude sometiéndose a quimioterapia y cirugía que resultaron en barras de metal que reemplazaron una parte de los huesos de su pierna izquierda.

Arceneaux dijo que su familia nunca recibió una factura por su tratamiento contra el cáncer, que incluía vivienda, comida y transporte, que ella estima que eran millones. Ella lo recuerda como un “lugar mágico” para crear un ambiente que celebra la vida y permite que los niños sean niños, a pesar de sus luchas.

“Cuando estaba en tratamiento, mis amigos y yo le hacíamos bromas al personal”, dijo. “Cuando estaba recibiendo quimioterapia y me internaron por quimioterapia, uno de mis amigos y yo hacíamos estos espectáculos de baile y hacíamos que el personal viniera a vernos bailar”.

Arceneaux dijo que ese año fue el más importante de su vida y que experimentar cáncer la convirtió en la PA que es hoy. También se dio cuenta del impacto que tienen los proveedores de atención médica en los pacientes, ejemplificado por los vínculos que había formado con sus proveedores médicos.

"S t. Jude fue un entorno increíblemente esperanzador y edificante, y realmente sentí que el personal era mi familia. Cuando el médico me dijo que mis escaneos estaban limpios y que podía irme a casa al final del tratamiento, lloré porque no quería irme”, dijo. “Creo que ese sentimiento de no querer irme se ha quedado conmigo toda mi vida. Todo lo que supe es que quería trabajar en St. Jude”.

No estaba segura de qué carrera profesional quería seguir y debatió entre enfermera, médico, dietista, especialista en vida infantil, investigadora y recaudadora de fondos.

Su madre sugirió la profesión de asistente personal y, mientras observaba a médicos y asistentes personales, Arceneaux rápidamente se dio cuenta de que convertirse en asistente personal encajaría mejor debido a un mayor contacto con los pacientes y un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.

“Al ver cómo se usan las APP (proveedores de práctica avanzada) en St. Jude, ese es el rol que quería desempeñar, con más contacto con los pacientes que un médico”, dijo.

Asistió a la Universidad del Sudeste de Luisiana para obtener una licenciatura, donde se especializó en español y se especializó en biología mientras tomaba clases de pre-PA y luego se graduó de la escuela de PA en el Programa de Asistente Médico LSU Health Shreveport.

Mientras estaba en la escuela PA, solicitó trabajo en St. Jude, pero no consiguió una entrevista. Sabía que necesitaba más experiencia y se sorprendió al descubrir que le encantaba su rotación en la sala de emergencias, lo que la llevó a especializarse en medicina de emergencia en Baton Rouge durante tres años y medio antes de conseguir el trabajo de sus sueños en St. Jude, donde ha estado desde abril. 2020.

“Me encanta ser PA, y trabajo con los niños más valientes del mundo y me inspiran todos los días”, dijo. “Tengo el mejor trabajo”.

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Pídeme lo que quieras y te diré la verdad
Arceneaux recuerda haber pasado por el cáncer y sentirse alentado después de conocer a otras personas que habían enfrentado un tratamiento similar y continuaron viviendo una vida normal. Ahora comparte la historia de su infancia para conectarse con los pacientes, especialmente con aquellos que han sido diagnosticados recientemente.

“Les digo a los niños, 'sabes, sé por lo que estás pasando, y sé lo aterrador y abrumador que es esto, pero esta experiencia te hará ser quien eres y te hará más fuerte'”. ella dijo. “Les digo a los niños que pueden preguntarme lo que quieran y les diré la verdad”.

Formación para el espacio y conexión con los pacientes

La tripulación de la misión se sometió a un riguroso entrenamiento de astronautas, que consistió en pasar tiempo en trajes espaciales y familiarizarse con el simulador y la centrífuga, que según ella fue la "prueba definitiva" para el mareo por movimiento. También pasó tiempo preparándose para cualquier emergencia en el espacio que pudiera surgir y se volvió a familiarizar con los procedimientos que normalmente no practica en su especialidad, como iniciar una vía intravenosa, para practicar en la Tierra en lugar de en gravedad cero.

“Ojalá no tenga que ser asistente personal en el espacio”, dijo. “Ojalá pueda ser simplemente un astronauta”.

Además de orbitar alrededor de la Tierra y posiblemente realizar experimentos científicos, lo que más le emocionaba era conectarse con los pacientes de St. Jude a través de un videollamada.

“Los niños son tan visuales que creo que poder mostrarles cómo puede ser su futuro y de lo que son capaces significará mucho para ellos y se divertirán con eso”, dijo. “Además, significaría mucho para mí poder compartir esto con ellos”.

Arceneaux siempre ha sido aventurera y describe los viajes como su pasatiempo favorito. Ha visitado 21 países y tiene el objetivo de viajar a los siete continentes, y ahora puede agregar "espacio" a su pasaporte.

“Nunca pensé que el espacio estaría en esa lista, pero encaja”, dijo. "Es bastante en la marca que esto es algo que me gustaría hacer".

Pero por ahora, está emocionada de representar la profesión de asistente personal en el espacio.

“Definitivamente quiero enorgullecer a las AP y ser una buena representación de las AP en el espacio”, dijo. “Y sabes, soy el primero, pero no creo que vaya a ser el último”.

Si desea obtener más información o donar para esta recaudación de fondos, visite Stjude.org/inspiración4.

Nota del editor: este artículo apareció originalmente en marzo de 2021 y desde entonces ha sido actualizado.

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Paulette Bleam, MBA, es gerente sénior de redes sociales de AAPA. Ella puede ser contactada en [email protected].