Asistentes personales en primera línea: Alyssa Zantello ayuda a la ciudad de Nueva York durante el COVID-19

“Esto es para lo que fuimos entrenados”  

Por Alyssa Zantello, PA-C

Sábado, Junio 11, 2020

Normalmente practico ortopedia ambulatoria en Michigan. Pero con una conversación breve e inesperada a fines de marzo, comencé mi viaje hacia el frente de batalla del aumento de COVID-19 en la ciudad de Nueva York. Mi amiga y mentora, Stacie Graves Skiano, PA-C, me dijo que se dirigía a Nueva Orleans para ayudar con la crisis. “No puedo simplemente sentarme en casa y no hacer nada”, dijo. “Deberías investigarlo y tal vez puedas venir también. Siento que esto es para lo que fuimos entrenados”. Esa breve conversación encendió un fuego en mi alma. La frase “esto es para lo que fuimos entrenados”, seguía rondando por mi mente.

 

Entre los miles de trabajadores de primera línea
Cuando solicité trabajo en primera línea, la necesidad de proveedores de atención médica se había desplazado de Nueva Orleans a la ciudad de Nueva York. La idea de ir a la ciudad de Nueva York era intimidante y, francamente, bastante aterradora, pero con cada momento que pasaba me sentía cada vez más obligada a ir. En 48 horas, estaba en un vuelo desde Detroit, dirigiéndome al mundo de lo desconocido.

Hace seis años, en el primer día de mi programa de PA, nunca hubiera creído que estaría aquí hoy. Sin embargo, aquí estoy entre los miles de otros trabajadores de primera línea, trabajando horas interminables para cuidar a los humanos más vulnerables afectados por COVID-19. Es un honor y un privilegio increíble poder representar mi profesión y ofrecer asistencia en este momento de necesidad. Qué lección de humildad es trabajar junto a algunos de los proveedores médicos más increíbles y unirme a ellos en su lucha contra esta pandemia. Esta es, en mi opinión, una de las mejores cosas de ser PA: estamos capacitados para ser adaptables y satisfacer las necesidades de cualquier especialidad médica.

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en el servicio de urgencias
Mi asignación era para el departamento de emergencias de un concurrido hospital en el Bronx, Nueva York. El recorrido que recibí en mi primer turno demostró la gran necesidad de más proveedores de atención médica. El departamento de emergencias estaba repleto de pacientes. Los módulos de urgencias se llenaron con camillas de pacientes intubados y pacientes con ventilación no invasiva. Los pacientes ambulatorios estaban sentados en sillas mientras recibían tratamiento. La mayoría de los pisos del hospital se habían convertido en unidades de cuidados intensivos. Se perforaron agujeros en las paredes para mantener las líneas intravenosas y los goteros/bombas fuera de las habitaciones de los pacientes para evitar entradas innecesarias a las habitaciones y minimizar la exposición a una posible transmisión. Se utilizaron monitores de video para monitorear a los pacientes desde fuera de sus habitaciones. Los pisos se llenaron a tal capacidad que el servicio de urgencias estaba atestado de pacientes admitidos que esperaban que hubiera una cama disponible en el piso de arriba.

Cada nuevo paciente parecía ser otro caso de COVID. Al principio, las pruebas se limitaban solo a pacientes ingresados. Los pacientes estables para el alta a domicilio fueron tratados con un diagnóstico presuntivo basado en los resultados de la radiografía de tórax, el nivel de oxígeno y los síntomas clínicos.

Empecé a ver de primera mano cómo la enfermedad asolaba a nuestros pacientes y cómo afectaba a la comunidad. Jóvenes o viejos, sanos o enfermos, el COVID parecía atacar arbitrariamente a algunas personas con más voracidad que a otras. Escuché mientras los proveedores relataban sus experiencias con pacientes que se descompensaban rápidamente. Sus historias me pusieron nervioso acerca de las decisiones sobre a quién daría de alta y a quién admitiría.

[Primera Encuesta Nacional de Asistentes Médicos sobre la Crisis del COVID-19]

Fui testigo de cómo los pacientes llegaban al servicio de urgencias solos y con miedo después de sufrir durante una semana o más en casa hasta que ya no podían soportar los síntomas. No querían entrar en el hospital y enfrentarse a la posibilidad de morir solos. A sus familiares no se les permitió entrar. Fueron recibidos por personal del hospital cubierto de pies a cabeza con equipo de protección personal. Conversaron con sus proveedores de atención médica a través de una barrera de máscaras y protectores faciales, batas y guantes. El toque personal de la interacción humana fue sofocado por las precauciones necesarias para evitar la transmisión de enfermedades. Me recordé a mí mismo que no podría ayudar a otros si me convirtiera en una víctima de COVID. Enfrenté mi propia mortalidad cada día. Entendí los riesgos, pero me comprometí a hacer todo lo posible para protegerme y ayudar a los pacientes con COVID-19.

Había un peso casi palpable cada día cuando entré en el servicio de urgencias sabiendo que cualquier paciente que encontrara ese día podría, y probablemente tendría, tener COVID-19. Al final de mis turnos, estaba fatigado por el extenso EPP que usaba durante 12 horas cada día. Evité quitarme la mascarilla para beber agua durante mi turno por miedo a contaminarme. Me dolía la cara por la presión de usar mi N95 todo el día. Por extraño que parezca, estaba agradecido por esa incomodidad porque era un recordatorio de la protección que mi equipo me ofrecía contra este virus.

A medida que los números de casos comenzaron a estancarse y a disminuir, nos quedamos preguntándonos qué seguiría. ¿Habría una segunda oleada? ¿Estaríamos inundados con otras emergencias médicas? ¿La gente simplemente se quedaría en casa y se negaría a buscar atención médica? La explosión explosiva de esa primera ola había terminado, pero los escombros destrozados de la ciudad de Nueva York comenzaron a asentarse y la evaluación de daños covidlaterales (problemas médicos, psiquiátricos y económicos que ocurren en la periferia de la pandemia de COVID). ¿Cómo se mantendrían los trabajadores de la salud locales después de semanas de atención de pacientes con una afluencia masiva intensa? ¿Cómo podríamos adaptar continuamente nuestra atención al paciente para mejorar los resultados? Lo único consistente que se podía hacer era regresar cada día al servicio de urgencias para ver qué me deparaba ese día.

Dado que mi carrera hasta ahora se ha desarrollado estrictamente en el ámbito de la cirugía ortopédica ambulatoria, descubrí que el servicio de urgencias era una especie de choque cultural médico. Necesitaba aprender muy rápidamente el flujo de pacientes del hospital, los registros médicos electrónicos y los recursos disponibles, así como reorientarme hacia los patrones de pensamiento utilizados para evaluar y tratar a un paciente en el entorno de medicina de emergencia.

[Detrás de escena en Northwell Health mientras las AP responden a COVID-19]

Los PA entrenan para esto
Las palabras de mi mentor seguían resonando en mi cabeza: “esto es para lo que fuimos entrenados”. Fui capacitado como PA para tratar a los pacientes con respeto y dignidad mientras brindaba la mejor atención médica posible. Fui entrenado para tomar un buen historial y evaluar a un paciente a fondo. Fui entrenado para reconocer a una persona enferma y abogar por ellos. Me capacitaron para tener buenas habilidades de toma de decisiones clínicas y para utilizar los recursos médicos apropiados para obtener orientación e información adicionales. Me capacitaron para ser parte de un sistema de atención médica colaborativo y trabajar junto con un equipo de médicos, enfermeras y personal de apoyo. Fui entrenado para reconocer mis propias limitaciones en el conocimiento y utilizar el vasto conocimiento de quienes me rodean.

Estoy especialmente agradecido por los médicos aquí que confiaron en mí para brindar atención a sus pacientes y me aceptaron como un compañero de equipo en esta batalla contra el COVID-19. Estoy eternamente agradecido a todos aquellos que han apoyado este esfuerzo. Nunca en mi vida imaginé que estaría luchando contra una pandemia como parte de un increíble equipo de proveedores de atención médica, y nunca en mi vida me sentí más orgulloso de ser parte de un esfuerzo colectivo para ayudar a quienes más lo necesitan.

Alyssa Zantello, PA-C, practica ortopedia en Brighton, Michigan. Se graduó del programa PA de la Universidad de Eastern Michigan y ha estado practicando medicina durante 4 años. Se ofreció como voluntaria para ir a la ciudad de Nueva York durante el aumento de COVID-2020 de marzo de 19 y trabajó allí durante seis semanas.

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