En primera línea: el estudiante de Pensilvania Dustin Norman

Estudiante de tiempo completo trabaja turnos de fin de semana como terapeuta respiratorio

Por Dustin Norman, Pensilvania

Soy un estudiante de PA de primer año y un terapeuta respiratorio registrado. Cuando el COVID-19 llegó a Seattle y comenzó a extenderse por la ciudad, mi formación didáctica fue completamente en línea. Fuimos testigos del virus atravesar China y bombardear Italia. Los temores aumentaron a medida que algunas regiones vieron una tasa de mortalidad del 5 al 10% por COVID-19. Los trabajadores de la salud estadounidenses anticiparon una escasez de ventiladores y creció la preocupación por la incertidumbre de los suministros de EPP. Mientras me preparaba para mis exámenes finales de invierno, recibía tres o cuatro llamadas al día sobre la necesidad urgente de terapeutas respiratorios y quería ayudar. Me conecté con un hospital en el centro de Oregón y me uní a la lucha. Durante ocho semanas estudié a tiempo completo y trabajé turnos de 12 horas los fines de semana en el hospital.

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Extubé a pacientes con COVID-19 en recuperación y ayudé a reanimar a los recién nacidos durante estos tiempos extraños. Mientras caminaba por el hospital, me quedó claro que esta situación sin precedentes ha traído un aprecio renovado por los trabajadores de la salud. Las empresas locales donaron café, máscaras, tarjetas de regalo, refrigerios, prácticamente todo lo que pudieron reunir para apoyar su instalación local. De hecho, una de las cervecerías locales convirtió su operación para producir desinfectante para manos. El aroma ácido del desinfectante mezclado con residuos de cerveza artesanal es un olor que no olvidaré pronto.

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"Gracias por salvar mi vida"
Durante mi tercer turno en Oregón liberé a mi primer paciente con COVID-19 del ventilador. Este caballero soportó una larga y ardua lucha contra el virus, pero sobrevivió a su perverso curso y ahora era el momento de que respirara sin la ayuda de una máquina. He extubado a cientos de pacientes durante mi tiempo como terapeuta respiratorio. He tenido pacientes que me insultan, me escupen, incluso he esquivado uno o dos ganchos de derecha. Aunque memorable, ninguno de esos pacientes me impactó como este. Poco después de extubar a este hombre, me habló con una voz áspera y ronca. Sus palabras eran difíciles de escuchar a través de mi voluminoso respirador, protector facial y el zumbido continuo del equipo de la UCI. Pero cuando me incliné hacia él, entendí su mensaje: “Gracias, gracias por salvarme la vida”.

Hay tantas incógnitas sobre el tratamiento de COVID-19 en este momento, pero ese día sabíamos lo suficiente como para salvar la vida de este hombre, y estaba orgulloso de ser parte de eso.

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Consejos para estudiantes de Pensilvania
Tenemos que encontrar una manera de mantenernos motivados durante esta pandemia. Extraño a mis compañeros y extraño la camaradería que compartimos en el campus. Nunca pensé que lo diría, pero incluso extraño las conferencias de tres horas en el aula. La fatiga por videoconferencia es la nueva norma y se la describí a mi asesor como “volver a aprender cómo ir a la escuela PA. Es como el día de orientación de nuevo”.

Nuestra clase será la primera en recibir su educación PA en línea, somos pioneros en este formato de aprendizaje de crisis y lo encuentro motivador. Este es un momento para ponernos valientes y definirnos como una generación de proveedores adaptable. No olvide reconocer al personal que está luchando contra esta pandemia mientras estudiamos. Las enfermeras, los terapeutas respiratorios, los MA, los escribas, los CNA, los técnicos de rayos X, los flebotomistas, los del servicio de alimentos y los servicios ambientales, los voluntarios, los técnicos de urgencias y los terapeutas son trabajadores vitales de primera línea en el cuidado de la salud. Pídeles su opinión y respeta sus peticiones porque son nuestros compañeros, y cada uno de ellos sabe algo de medicina que tú no. Todos estamos juntos en esto y espero graduarme con mi clase.

Dustin Norman es estudiante de PA en la Universidad de Washington en Tacoma, Washington. Anteriormente trabajó como terapeuta respiratorio.

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