PA diagnosticada con ébola sufre trauma después de un largo aislamiento

Preston Gorman se recuperó pero sintió los efectos durante años después

1 abril 2020

por Jennifer Walker

En marzo de 2015, Preston Gorman, PA-C, fue aislado en una habitación de un centro médico en Kailahun, África occidental. Le habían diagnosticado el virus del Ébola y estaba esperando ser transportado a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Bethesda, Maryland, para recibir tratamiento. Mientras esperaba, Gorman, un PA en atención de urgencia en la Universidad de Texas en Austin, repetidamente tuvo tres pensamientos: temía los síntomas que sabía que vendrían con el ébola, que podrían incluir convulsiones y delirio; quería aguantar el tiempo suficiente para llegar a casa; y oró a Dios para que una vez que estuviera en casa, sobreviviera.

Después de llegar a los NIH, Gorman estuvo conectado a un ventilador durante 10 días y aislado durante casi un mes. Se recuperó del ébola, pero luchó con sentimientos de soledad y desconexión durante años. Esto llegó a casa dos semanas después de dejar NIH y regresar a Texas, cuando sus padres le organizaron una fiesta en su casa. “En esa fiesta, donde la gente está celebrando y todos están tan felices, estaba pensando, 'Se supone que debo estar feliz. ¿Por qué no soy feliz?'”, dice. “Estaba profundamente confundido”.

Gorman luego reconoció que estaba pasando por un trauma, en parte debido a la cantidad de tiempo que pasó aislado. Hoy, miles de personas en los Estados Unidos que ya han sido diagnosticado con coronavirus ha estado y estará aislado del contacto social durante largos períodos de tiempo. Ese número salta a más de 750,000 personas en todo el mundo al 31 de marzo de 2020. Si bien no es exactamente lo mismo, las personas afectadas por el coronavirus experimentan una falta de contacto social que tiene similitudes con la historia de Gorman.

“Realmente no se puede cambiar la forma en que [los pacientes] son ​​tratados”, dice Gorman sobre las prácticas de aislamiento y cuarentena para virus como el ébola y el coronavirus. “Pero debemos ser conscientes de que este tipo de experiencia puede tener un profundo impacto psicológico en una persona”.

Voluntariado en Africa

Después de cinco años como bombero y paramédico, Gorman quería desempeñar un papel más importante en la medicina. Asistió al programa PA en Baylor College of Medicine en Houston, Texas, se graduó en 2012; y trabajó en medicina familiar en una clínica privada en Baytown, Texas. Luego, en 2015, en medio de la mayor epidemia de ébola en África Occidental, Gorman decidió que quería ser voluntario allí. “Simplemente sentí un llamado para ir”, dice.

Después de capacitarse durante una semana en Freetown, la capital de Sierra Leona en África Occidental, Gorman, que era voluntario de Partners for Health, fue a la Unidad de Tratamiento del Ébola (ETU) en Maforki. Los pacientes que llegaban a la ETU debían tener tres de los siete síntomas que indican el ébola (fiebre alta, escalofríos, vómitos, dolor abdominal, diarrea, dolores de cabeza e hipo) para ser admitidos en la unidad para pruebas y tratamiento. Gorman pasó tres días en la unidad.

Luego fue trasladado a un hospital público en Port Loko, donde trabajó en la sala de hombres. Los pacientes fueron tratados por malaria, tuberculosis y heridas. Los sospechosos de tener Ébola fueron rechazados en la puerta con instrucciones de ir a la ETU.

Después de una semana y media en el hospital, Gorman se desmayó durante una reunión matutina. Hacía calor afuera y el hospital no tenía aire acondicionado, por lo que todos, incluido él, pensaron que estaba deshidratado. Regresó al campamento de voluntarios en Maforki para descansar, luego se despertó a la mañana siguiente con fiebre de 102.9.

“A partir de ese momento, estuve aislado”, dice.

Ébola Diagnóstico y Tratamiento

En el campamento, las pertenencias de Gorman, con la excepción de un teléfono plegable, fueron quemadas. Se le dijo a Gorman que se pusiera un traje Tyvek y que tomara una ambulancia a las instalaciones británicas para trabajadores de la salud en Kailahun, a dos horas de distancia. Después de subir al vehículo, “vomité rápidamente en toda la parte trasera de la ambulancia”, dice. Cabalgó solo en la parte de atrás durante la duración del viaje.

En las instalaciones británicas, a Gorman le diagnosticaron ébola. Recuerda haber sido tratado con líquidos intravenosos y haber tomado Zofran para las náuseas. Siguió vomitando y empezó a tener diarrea. Hizo dos llamadas telefónicas: una a su mamá y otra a su papá para contarles sobre su diagnóstico. Y esperó mientras el personal organizaba un vuelo para él a los Estados Unidos.

Dos días después, Gorman viajó durante cuatro horas al aeródromo y luego abordó un avión con una unidad de enfermedades infecciosas en la parte trasera para el largo vuelo. “Esas fueron probablemente las 16 horas más miserables de mi vida”, dice. “Seguí teniendo síntomas durante todo el vuelo. También tuve mucho dolor. Me dolía todo el cuerpo, como la gripe, pero mucho peor. No tenía reloj, así que no podía llevar la cuenta del tiempo. No podía decir cuánto tiempo había pasado o cuánto tiempo más sería. Fue horrible”.

Cuando llegó al Aeropuerto Internacional Dulles en Virginia, a Gorman lo metieron en una burbuja de plástico larga y luego lo transportaron a una ambulancia, donde viajó con un médico y una enfermera al NIH. Esta fue la primera vez desde su diagnóstico que no tuvo que viajar solo. En NIH, Gorman fue llevado a una unidad de aislamiento, donde se extrajo la burbuja y comenzó el tratamiento.

Durante los siguientes 12 días, que incluyeron 10 días de intubación, el sistema inmunitario de Gorman comenzó a combatir el virus. El día 12, se retiró el tubo de la boca y se desconectó el ventilador. Inmediatamente trató de ponerse de pie con la ayuda de dos proveedores y duró 10 segundos antes de colapsar exhausto. Sería un arduo camino hacia la recuperación.

Gorman continuó dando positivo por ébola durante las siguientes una o dos semanas, razón por la cual estuvo aislado durante casi un mes. Durante los primeros dos días después de que le quitaron el ventilador, solo podía beber agua dos veces al día chupando una pequeña esponja húmeda unida a un palo. Pero luego pudo comer y beber de nuevo, lo que ayudó a pasar el tiempo. También habló por teléfono con su familia y amigos, vio el baloncesto de March Madness en la televisión y durmió mucho.

Cuando Gorman salió del aislamiento, la primera persona que vio fue a su mamá y le dio un abrazo gigante. “Se sintió realmente bien tener contacto humano nuevamente por primera vez en un mes”, dice.

Pero Gorman también se sintió confundido y abrumado con sus seres queridos que no habían pasado por la misma experiencia. “Para ellos la historia había terminado”, dice. “Y para mí, recién me estaba despertando. Entré en la UCI como una persona y salí como otra persona. Estaban saludando al viejo Preston, pero iba a tener que descubrir quién era mi nueva versión”.

Identificación de traumatismos

Durante el siguiente año y medio, Gorman siguió viviendo en un estado de confusión y niebla. Se sentía desconectado de su cuerpo y de las personas que lo rodeaban, y no entendía por qué. “Puse una cara externa lo mejor que pude, pero estaba perdido todo el tiempo”, dice. “Todos esperaban que siguiera adelante sin ninguna ayuda. A nadie parecía importarle realmente”.

Después de vivir con sus padres durante el primer año, la relación de Gorman con ellos se deterioró y hoy no se hablan. Rompió con su novia en ese momento. Y perdió la mayoría de sus amistades (aunque hoy está tratando de reparar algunas de esas relaciones).

Luego, en el otoño de 2016, Gorman comenzó a ver a un terapeuta que identificó lo que estaba pasando como un trauma. Continuó viendo al mismo terapeuta durante dos años, lo que ayudó, al igual que su relación con Dios. Leyó historias sobre veteranos de Vietnam, con quienes podía identificarse porque la experiencia de regresar del ébola se parecía un poco a la experiencia de regresar de la guerra. Gorman también leyó muchos libros sobre trauma, incluyendo El cuerpo mantiene la puntuación. En 2017, llevó copias de este libro a los proveedores de NIH, donde recibió tratamiento.

Cuando se le preguntó por qué repartió los libros, Gorman dice: "Los síntomas físicos pueden provenir de un trauma emocional, [y como proveedor] si solo ve los síntomas y no mira detrás de ellos, entonces se pierde por completo lo que está causando el problema". el paciente. En su lugar, lo cubre con medicamentos y en realidad nunca sanan. Y este libro lo explica muy bien”.

Hoy, Gorman es consciente de los efectos del trauma no procesado cuando trata a sus pacientes. A veces, si están llorando, ansiosos, aterrados o deprimidos, Gorman reconocerá esa parte de su experiencia y les dirá que sus lágrimas y otros sentimientos y reacciones son bienvenidos. “Tienes que mantener un espacio emocional para el paciente”, dice. “Quiero que otros PA sepan que a veces lo que los pacientes necesitan más que cualquier otra cosa es que se respete y honre ese lugar herido dentro de ellos”.

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Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Contactar con Jennifer at [email protected].