Para estas tres AP, el voluntariado conduce a impactos significativos

Las PA retribuyen para ayudar a las personas sin hogar y ayudar en la recuperación ante desastres

6 de septiembre de 2020

por David Andrews

Servir a las comunidades es lo que hacen los proveedores de atención médica. Y para muchas AP, los servicios que brindan de forma gratuita son los que ofrecen la mayor rentabilidad. Ya sea ayudando a las poblaciones sin hogar, ayudando en los esfuerzos de recuperación de desastres o cuidando a las personas sin seguro, las PA ofrecen cada vez más su tiempo y talento como voluntarios para ayudar a los menos afortunados.

Para Cindy Bunde, PA-C, el servicio comunitario fue algo en torno a lo cual desarrolló toda su carrera. Además de trabajar como profesor asistente clínico en la Universidad Estatal de Idaho, Bunde es proveedor de personal a tiempo parcial en la Clínica Gratuita de Pocatello (Idaho).

Bunde se convirtió en una defensora de servir a los desfavorecidos incluso antes de comenzar su carrera en PA hace más de 20 años. Como estudiante, Bunde trabajaba como voluntaria algunas horas cada semana en una clínica local gratuita donde revisaba los signos vitales de los pacientes y ayudaba en lo que podía. A lo largo de los años, cuanto más se involucraba con pacientes de bajos ingresos, más gratificante se volvía.

“En mi experiencia, atender a esta población puede ser más desafiante que trabajar en un entorno ambulatorio más típico, pero de una manera muy buena”, dijo Bunde. “Lo que hacemos requiere que usted 'use muchos sombreros', como dispensar medicamentos, ayudar a los pacientes a buscar trabajo, servir como consejero de salud mental o educador en diabetes. Rara vez hay un día aburrido en la clínica”.

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Ella siente que la adaptabilidad general y la naturaleza positiva de los PA los convierte en los candidatos ideales para el trabajo, razón por la cual utiliza la clínica gratuita como un sitio de capacitación para sus estudiantes de PA.

“Recomiendo encarecidamente a todos en nuestro campo que consideren involucrarse”, dijo Bunde. “Incluso dedicar unas pocas horas aquí y allá puede tener un impacto porque, a pesar de todas las causas benéficas que existen y los diversos programas gubernamentales, sigue habiendo una gran necesidad en áreas de todo el país y del mundo”.

Oportunidades en el extranjero
La demanda de servicios de salud es especialmente alta en los países en desarrollo, ya que proveedores como Edward (Eric) Holden, Pensilvania, DHSc, DFAAPA, sabe muy bien. Holden disfruta de su "trabajo diario" practicando medicina de emergencia en el Hospital Skyline en White Salmon, Washington, pero siente que tiene un impacto aún mayor a través de sus esfuerzos voluntarios, especialmente su trabajo internacional.

Desde 2010, Holden se ha ofrecido como voluntario para NYC Medics, un grupo que ayuda a coordinar los esfuerzos de respuesta médica en áreas de todo el mundo afectadas por guerras y desastres naturales. Holden se ha desempeñado como proveedor voluntario inmediatamente después de los terremotos en varias partes del Caribe y Asia. También ayudó a dotar de personal a una estación de ayuda de un batallón en Irak en 2017.

Sus viajes más extensos han sido a Haití como voluntario con Global Health Teams con sede en Seattle. El grupo organiza constantemente múltiples clínicas de 10 días que brindan servicios gratuitos en áreas que tienen poco o ningún acceso a la atención médica. En el transcurso de más de once años y 18 viajes a Haití, ha sido testigo de numerosos casos que resaltan las crueles consecuencias de una atención médica deficiente. Y esas experiencias le dieron una perspectiva completamente nueva sobre el valor del servicio.

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“Para mí, nada se puede comparar en términos de lo satisfactorio que es porque sabemos que la atención que brindamos es realmente la única atención que estas personas pueden recibir”, dijo Holden. “Muchos de ellos se enfrentan a situaciones muy sombrías y si no recibieran nuestra ayuda, sus vidas probablemente se verían truncadas, y a menudo [debido a una condición de salud] que se consideraría muy leve aquí en los Estados Unidos”.

Holden admite que estar tan profundamente involucrado con el trabajo voluntario no era su objetivo inicial. Originalmente buscó el voluntariado principalmente como un medio para fortalecer su CV. Pero rápidamente descubrió cuánto disfrutaba los casos únicos y las interacciones que no podía experimentar en ningún otro lugar.

“Nosotros, como proveedores, tenemos el potencial de salvar vidas sin importar dónde estemos”, dijo Holden, “pero eso es especialmente cierto cuando atendemos a poblaciones desfavorecidas, [para quienes] un poco puede ser muy útil. Las intervenciones más simples a menudo pueden conducir a resultados que cambian la vida”.

Strength in Numbers
Obtener un fuerte apoyo de voluntarios médicos dedicados como Holden es fundamental para el éxito de cualquier iniciativa humanitaria, tanto a nivel internacional como nacional. El Boston Health Care for the Homeless Program (BHCHP) proporciona un excelente ejemplo con su clínica semanal basada en voluntarios llamada HER Saturday, que significa Salud, Empoderamiento y Recursos.

El concepto y la programación de HER Saturday fueron desarrollados hace unos tres años por Melinda Thomas, PA-C, directora médica asociada de BHCHP. Thomas continúa supervisando la clínica semanal que atiende específicamente a mujeres adultas sin hogar en el área de Boston. Más allá de brindar acceso a servicios médicos, de salud conductual y de administración de casos a quienes los necesitan, HER Saturday invita a los asistentes a aprovechar una variedad de actividades relajantes organizadas por voluntarios, que incluyen artes y manualidades, películas, juegos, yoga y grupos de meditación, e incluso cortes de cabello y tratamientos faciales.

“Todo está destinado a crear un espacio divertido y seguro para las mujeres donde puedan escapar del mundo por un momento y soltarse el pelo”, dijo Thomas. “En promedio, vemos alrededor de 150 mujeres cada semana. Y aunque es un grupo muy diverso, hay un inconfundible sentido de comunidad que continúa fortaleciéndose con cada evento”.

[Thomas gana el premio Caring for Communities 2014 de la Fundación PA]

Según Thomas, el éxito continuo de la clínica se debe en gran parte a la presencia constante de numerosos voluntarios. Se anima a los voluntarios a comprometerse con un número mínimo de sábados y completar una formación específica. Ver rostros familiares dentro de un espacio seguro ayuda a los participantes, especialmente a aquellos que han experimentado algún tipo de trauma, a sentirse más cómodos y conectarse más fácilmente con el personal.

Thomas recomienda encarecidamente a sus compañeros PA que busquen cualquier oportunidad de voluntariado, por insignificante que parezca, en la que puedan aplicar sus habilidades para ayudar a las poblaciones de pacientes desatendidas.

“Puede ser muy desafiante, tanto clínica como emocionalmente”, dijo Thomas. “Pero he aprendido mucho al conectarme con las mujeres que asisten: vienen de todos los ámbitos de la vida y todas han enfrentado obstáculos increíbles. Estoy asombrado por su capacidad para seguir adelante, y estoy agradecido por la oportunidad única que tenemos nosotros, como proveedores, de marcar una diferencia en sus vidas”.

Nota del editor: este artículo apareció originalmente en marzo de 2020.

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Dave Andrews es un escritor independiente y profesional de relaciones públicas con sede en el norte de Virginia. Contáctelo en [email protected].