Sixtus Atabong, PA-C, lidera a otros para ayudar a las comunidades marginadas de todo el mundo

Misión médica construye instalaciones médicas en el Congo, Nicaragua y Guatemala

Febrero 4, 2020

por David Andrews

Sixtus Atabong, PA-C, que creció en un área remota de Camerún en África Occidental y fue criado por padres que eran humildes agricultores de cacao, sabía que lograr sus objetivos de ejercer algún día la medicina sería extremadamente difícil.

Pero cualquiera que lo haya conocido sabe que Atabong, ahora un PA de neurocirugía para la Clínica Grace en Lubbock, Texas, no es alguien que rehuya un desafío, sin importar cuán importante sea.

“Los niños como yo no suelen salir de ese pueblo”, dijo Atabong. “Pero mis padres, que nunca aprendieron a leer ni a escribir, estaban decididos a ayudarme a mudarme para que pudiera recibir una educación”.

Cuando Atabong tenía 18 años, sus padres vendieron su finca de cacao más productiva para pagarle el viaje a los Estados Unidos. Eventualmente terminó en Texas, donde se abrió camino en la escuela, obtuvo una licenciatura en ciencias de laboratorio clínico y luego se graduó de la escuela PA en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas en 2005.

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Admite que no sabía nada sobre la profesión de PA antes de venir a los Estados Unidos. Pero convertirse en asistente personal resultó ser perfecto.

“Cuando era niño, pensé que tendría que ir a la escuela de medicina y convertirme en médico para poder hacer lo que estoy haciendo hoy. Pero ese no ha sido el caso en absoluto”, dijo Atabong. “Estoy exactamente donde siento que se supone que debo estar, teniendo un impacto, no solo en mis pacientes aquí en Lubbock, sino también en otras partes del mundo”.

Impacto internacional
Desde que dejó su hogar en África, Atabong deseaba volver algún día para establecer un centro de salud en su pueblo. Entonces, en 2007, hizo su primer viaje de regreso a África y trajo consigo a varios de sus colegas de PA y excompañeros de clase, así como a un grupo de médicos voluntarios. Juntos, establecieron la primera clínica de salud del pueblo.

Aunque la clínica era simplemente una estructura pequeña y básica hecha de dos contenedores de envío, tuvo un impacto significativo en la salud de los residentes del área. El éxito de la pequeña clínica en Camerún motivó aún más a Atabong a continuar estableciendo infraestructuras y servicios de salud sostenibles también en otros países en desarrollo.

“Cuando me habló de su idea, lo primero que me vino a la mente fue la enormidad de la logística básica para hacer algo así”, dijo Robert Baldree, PA-C, un amigo cercano y excompañero de clase de Atabong que practica primaria. médica y medicina de emergencia en el Rankin County Hospital en Rankin, Texas. “En mi mente estaba pensando, 'Eso suena imposible. No hay forma de que puedas hacerlo. Nunca funcionará. Pero debería saber mejor que nunca dudar de Sixto.

Atabong formó una organización llamada Purpose Medical Mission (PMM) y comenzó a trabajar en red con grupos comunitarios, proveedores de salud y otras organizaciones para ayudarlo a recaudar fondos y adquirir los suministros médicos necesarios para expandir el programa. Durante los últimos diez años, PMM ha recaudado casi cinco millones de dólares y ha construido un total de seis instalaciones médicas en áreas que incluyen Congo, Nicaragua y Guatemala.

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Rompiendo barreras
Una gran parte del éxito de PMM es cómo Atabong y los otros líderes enfocan sus esfuerzos en hacer conexiones y establecer relaciones con diversas organizaciones y grupos de personas.

“Sixtus tiene un talento único para unir a diferentes personas para que puedan trabajar hacia un objetivo común”, dijo Trisha Harris, PA-C, PA de primeros auxilios quirúrgicos en el Hospital Gov. Juan F. Luis en las Islas Vírgenes de EE. UU., y una de los principales colaboradores de Atabong con PMM. “Una vez que esa visión singular se establece en el centro de lo que estás haciendo, nunca te desvías de eso”.

Cerrar brechas y derribar barreras es algo que Atabong ha hecho toda su vida. Cuando comenzó a trabajar como PA en Texas, recuerda que no conocía a ningún otro PA afroamericano en el área de Lubbock o sus alrededores. Pero él vio eso como una oportunidad.

“Al principio, me preocupaba cómo me recibirían”, dijo Atabong. “Pero me di cuenta de que, al ser la única AP afroamericana en esa región, tenía el poder de controlar la narrativa y controlar cómo me verían. Sabía que tenía un papel que desempeñar y que ayudaría a preparar el escenario para los asistentes personales que luego seguirían”.

Un paisaje en evolución.
Después de aproximadamente 16 años, Atabong sigue viviendo y trabajando en Lubbock. Y ha visto muchos cambios en ese período de tiempo relativamente corto. La profesión de PA no solo se ha vuelto más establecida en toda la región, sino que también se ha vuelto más diversa.

“Me enorgullece ver PA negros en casi todos los hospitales del área y en múltiples prácticas”, dijo Atabong. “Cada uno es muy respetado en su campo y, si bien demuestra que hemos recorrido un largo camino, aún nos queda un largo camino por recorrer”.

Desde una perspectiva nacional, Harris, que ha trabajado y servido en numerosos roles de liderazgo, voluntarios y clínicos en diferentes regiones, está de acuerdo en que el panorama general de la atención médica ha evolucionado con respecto a las minorías. En general, dice que los proveedores se han vuelto más culturalmente sensibles. Sin embargo, señala que aún se necesitan más cambios y una forma en que ve que eso sucede es que más PA asuman funciones educativas y administrativas.

“Quiero usar mis experiencias clínicas como base para trabajar con éxito en una capacidad administrativa”, dijo Harris, quien está trabajando para obtener su doctorado en administración de la salud. “Realmente se pueden producir cambios cuando buscamos y nos destacamos en los roles de liderazgo. Las experiencias de la vida real de nuestro trabajo clínico se pueden aplicar de muchas maneras positivas para ayudar a educar a otros y hacer avanzar la profesión”.

Educar y motivar a la próxima generación de PA potenciales es algo que Atabong también se toma muy en serio. Al menos una vez a la semana, comparte su inspiradora historia con varios grupos de jóvenes y en las escuelas locales. Él dice que su mensaje para los adultos jóvenes es que "nunca se detengan en seco solo porque creen que pueden ser tratados mal o que no serán aceptados".

“Cada uno de nosotros tiene la capacidad de marcar una diferencia en la vida de los demás, sin importar quién sea o de dónde venga”, dijo Atabong. “Si yo, un niño de un pequeño pueblo en África occidental con padres que no sabían leer ni escribir, pudiera llegar a donde estoy hoy, imagina dónde Usted podría ir."

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Dave Andrews es un escritor independiente y profesional de relaciones públicas con sede en el norte de Virginia. Contáctelo en [email protected].