Abogando por la equidad en salud: PA se enfoca en el VIH y la salud LGBT

Proporcionar un lugar seguro para todos los pacientes

2 de agosto de 2020

Por Divya Williams

Antes de convertirse en PA, o incluso antes de conocer la profesión, Tonia Poteat, PhD, MPH, PA-C, DFAAPA, sabía que quería brindar atención a las personas que viven con el VIH. “Estaba realmente interesada en ser proveedora de atención médica, pero no sabía cómo hacerlo sin ser médico o enfermera hasta que conocí a una PA. Realmente me animó a investigar la capacitación y lo que puedes hacer como PA”, dice Poteat. “Me gustó que pudieras terminar sin pasar mil años en la escuela, y me gustó la práctica en equipo. Ahora, 25 años después, resultó bastante bien”.

Poteat ahora es profesor asistente de Medicina Social en la Universidad de Carolina del Norte (UNC) Chapel Hill, así como profesor principal en el Centro de Investigación de Equidad en Salud de la UNC. También imparte un seminario para estudiantes de medicina de segundo año sobre la salud de las minorías sexuales y de género, supervisa a los estudiantes en una clínica de atención de afirmación de género dirigida por estudiantes y pasa un día a la semana en la clínica de enfermedades infecciosas de la UNC atendiendo a personas que viven con el VIH. Poteat ha centrado su investigación, enseñanza y práctica clínica en la salud del VIH y LGBT, con especial atención en las disparidades de salud de las personas transgénero.

Alcanzando un techo de cristal
El camino de Poteat hacia su puesto actual no fue uno que ella misma predijo. Mirando hacia atrás cuando decidió continuar su educación, dice que fue el consejo de su madre lo que la empujó a tomar la decisión.

A mediados de los 30, Poteat estaba haciendo trabajo clínico a tiempo parcial y trabajo de salud pública a tiempo parcial. “Estaba tratando de imaginarme si pudiera verme haciendo el mismo trabajo durante los próximos 20 años, y no pude. Y me sentí chocando contra este techo de cristal”, dice. “Entonces supe que necesitaba obtener más educación para poder hacer algo que quería hacer, que era realizar investigaciones por mi cuenta”.

La madre de Poteat había regresado a la escuela a los 50 años para obtener su título de licenciatura, y su consejo para su hija fue: "Vas a envejecer de una forma u otra; puedes envejecer trabajando en algo que quieras". tienes, o no puedes.” Poteat dice que el consejo fue tan práctico y brillante que la ayudó a decidir volver a la escuela. “Así que comencé el programa de doctorado en salud pública cuando tenía más de 30 años, y así fue como me metí en la investigación”.

Proporcionar un lugar seguro para el cuidado.
Para ayudar a pagar su educación PA, Poteat hizo un programa de becarios del Cuerpo del Servicio Nacional de Salud y se mudó a Nueva York para trabajar en un programa de metadona donde había muchas personas en el programa que vivían con el VIH. “Estaban en el programa de metadona porque tenían antecedentes de consumo de drogas, y teníamos una clínica de VIH específicamente para personas en el programa de mantenimiento de metadona, principalmente porque hay mucho estigma y discriminación contra ellos”, dice Poteat. “Necesitaban un lugar para recibir atención del VIH que no los tratara mal”.

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Mientras estaba en el programa de metadona, Poteat estaba principalmente haciendo exámenes físicos y monitoreando el tratamiento de los pacientes. “No era atención primaria, y quería esa experiencia de atención primaria justo después de la escuela”, dice, por lo que se ofreció como voluntaria en un centro de salud LGBT para obtener una gama más amplia de experiencia.

Durante su tiempo allí y en otros centros de salud LGBT donde brindó atención para el VIH, fue testigo de pacientes que buscaban algo más que atención médica. “La gente realmente está buscando un lugar seguro donde los proveedores los traten con dignidad y respeto. Y a veces, si son marginados por el uso de drogas, por su orientación sexual, o por otras razones, es difícil encontrar un lugar donde puedan estar absolutamente seguros de que cada persona que encuentren en ese sistema de salud los va a tratar con dignidad y respeto”, dice Poteat. “Es desafortunado, pero creo que es verdad”.

Eliminar el estigma y brindar atención compasiva
Cuando Poteat trabajaba como voluntaria en una organización de servicios para el SIDA, aprendió mucho del director ejecutivo sobre la relación entre la justicia social y el VIH. “Vi esas conexiones en la comunidad y las traje al campo de la atención médica”.

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Durante su programa de doctorado, Poteat trabajaba en un centro de salud LGBT local brindando atención a muchas personas diferentes, incluidas personas que viven con el VIH y personas con experiencia trans. “Me di cuenta de que muchas de las personas que conocía en la comunidad informaron haber tenido experiencias estigmatizantes”, dice ella. “Y trabajé en la clínica y conocía a las otras personas que trabajaban allí, y todos parecían excelentes personas que nunca tratarían mal a las personas intencionalmente”. Cuando se dio cuenta de que existía esta desconexión, quiso hacer más para comprender cómo sucedió. “Ahí es donde me interesé en lo que realmente era el estigma, cómo funciona y qué podemos hacer al respecto”.

Lograr la equidad en salud
A los compañeros profesionales de la salud que buscan ampliar sus conocimientos y elevar su calidad de atención, Poteat dice que la información es más accesible que nunca. “Hay muchos más recursos disponibles ahora que en los años 90. Infórmate lo más que puedas”.

Ella alienta a los proveedores a buscar oportunidades de crecimiento más allá de las paredes de su práctica. “Conoce a personas en tu comunidad que sean diferentes a ti”, dice ella. “Creo que eso nos ayudará a todos a tener una comprensión más profunda de lo que experimentan nuestros pacientes potenciales en sus vidas y cuáles podrían ser las barreras para que accedan a la atención y sigan los consejos médicos que creemos que son prácticos pero que podrían no ser realmente implementables en sus vidas. ”

Nota del editor: este artículo apareció originalmente en enero de 2020 y se actualizó.

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Divya Williams es asociada del Departamento de Comunicaciones de AAPA. Contacta con ella en [email protected].