PA crucial para obtener el diagnóstico correcto del capitán de la Fuerza Aérea

El capitán retirado Rob Hufford inspira a quienes lo rodean

8 de noviembre.

por David Andrews

El capitán retirado Lawrence “Rob” Hufford, USAF, soñaba de niño con seguir los pasos de su padre. Para él, eso significaba que jugaría fútbol en la Universidad de Notre Dame, ganaría un campeonato nacional y luego se convertiría en podólogo.

Hufford, ahora de 36 años, señala alegremente que se fue de 0-3 para lograr esos objetivos. pero que el tiene logrado hasta ahora es una historia de éxito de servir a su país, superar la adversidad y ayudar a quienes lo rodean, todo mientras aprende a manejar una enfermedad debilitante.

Hufford se abrió paso en la parrilla colegial jugando para la Academia de la Fuerza Aérea. Admite que su motivación inicial para asistir a la Academia era más jugar al fútbol que servir en el ejército, pero su mentalidad cambió desde el principio.

“Rápidamente aprendí que realmente disfrutaba de las fuerzas armadas”, dijo. “No pasó mucho tiempo antes de que formara un profundo aprecio por su camaradería inherente y los diferentes componentes de su estructura”.

Después de obtener su título en ingeniería civil, Hufford estuvo estacionado en varias bases de la fuerza aérea desde Minot y Cavalier (ambas en Dakota del Norte), hasta la Base Conjunta Andrews (Maryland) y la Base Aérea Lajes (Portugal). Durante ese tiempo, también sirvió en dos despliegues en Irak.

Condiciones borrosas
A lo largo de la edad adulta, Hufford se había enfrentado cada vez más a "episodios confusos" periódicos, como él los describe. Su frecuencia progresó de alrededor de una vez al mes a alrededor de dos veces a la semana, lo que a veces le hizo perder el conocimiento brevemente. Buscó ayuda médica de numerosos especialistas y recibió varios diagnósticos y tratamientos, pero nada parecía funcionar.

Luego, un día, mientras servía como jurado en la base aérea de Lajes, Hufford experimentó otro "hechizo confuso" cuando perdió el conocimiento durante casi 15 minutos. Un miembro del jurado suyo, que resultó ser asistente personal, fue testigo del episodio y ayudó a Hufford a obtener la atención adecuada que necesitaba desesperadamente.

La Autoridad Palestina informó de inmediato al Cirujano General de Lajes sobre la gravedad del estado de Hufford. El informe detallado de la AP sobre la aparente convulsión de Hufford proporcionó al Cirujano General razón suficiente para enviar a Hufford al Centro Médico Militar Nacional Walter Reed para que lo examinaran donde, el primer día que llegó, se le diagnosticó con precisión convulsiones parciales complejas.

Los proveedores de Walter Reed descubrieron que sufría un promedio de 12 convulsiones al día y lo clasificaron como epiléptico. Grandes dosis de medicamentos ayudaron, pero para eliminar por completo las convulsiones, Hufford finalmente se sometería a una cirugía cerebral.

Espiral descendente
Aunque tuvo éxito, la cirugía provocó efectos secundarios adicionales y finalmente condujo a la liberación médica de Hufford del ejército.

“Me encantaba la Fuerza Aérea y quería quedarme, pero todas las señales apuntaban a que me retirarían del servicio”, dijo. “Cuando me colocaron en la lista de incapacidad temporal, sentí que me habían arrebatado mi carrera”.

La vida civil para Hufford inmediatamente presentó varios desafíos: su cirugía cerebral y los medicamentos que estaba tomando le causaban ansiedad y depresión; trabajó en varios trabajos de ingeniería que finalmente no dieron resultado; y su esposa de repente pidió el divorcio, todo en un lapso de cuatro años.

Reavivar un espíritu competitivo
Justo cuando Hufford estaba perdiendo toda esperanza, un viejo amigo del entrenamiento básico se acercó y le contó sobre el Programa de Guerreros Heridos de la Fuerza Aérea (AFW2). Aunque algo reacio, Hufford decidió que no tenía nada que perder y mucho que ganar.

“En solo mi primera semana, el programa inició mi recuperación y me ayudó a salir de ese profundo y oscuro agujero de depresión en el que estaba”, dijo Hufford.

Hufford recuperó rápidamente su espíritu competitivo. Comenzó a practicar una variedad de deportes adaptados y comenzó un intenso programa de entrenamiento en preparación para participar en los Juegos de Guerreros del Departamento de Defensa. Compitió en varios eventos en los juegos de 2018 y 2019, y luego ganó múltiples medallas, incluido un total de siete de oro, dos de plata y una de bronce. También fue invitado a competir en los Juegos Invictus de 2018, ganando una medalla de oro, una de plata y dos de bronce.

“El hecho de que Rob haya logrado mantener una actitud tan positiva a pesar de su enfermedad y el impacto que tuvo en su carrera en la Fuerza Aérea es verdaderamente inspirador”, dijo Shawn Sprayberry, gerente de comunicación y marketing de AFW2. “Realmente nunca perdió su ventaja competitiva, que se nota en todo lo que hace. Los guerreros heridos de nuestro programa pasan por muchos obstáculos similares en su recuperación, pero Rob realmente personifica la resiliencia necesaria para superarlos”.

Hufford también se involucró en el Programa de Embajadores AFW2, lo que le dio la oportunidad de hablar en varias sesiones informativas del personal de la Fuerza Aérea para inspirar a otros al compartir sus experiencias personales. El programa también llevó a Hufford a conectarse con un compañero ingeniero que le ofreció la oportunidad laboral perfecta: en la Fuerza Aérea.

El oso está de vuelta en azul
Un entusiasta Hufford dice que se siente como si estuviera "de nuevo en azul... sin el uniforme" como ingeniero civil en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt (Nebraska), donde tiene la tarea principal de administrar el proyecto de reemplazo de la pista de aterrizaje de la base. También está ayudando con muchos otros proyectos de reconstrucción luego de las inundaciones masivas que sumergieron gran parte de la base a principios de 2019.

Hufford se retiró médicamente de la Fuerza Aérea oficialmente en julio de 2017, pero está agradecido de tener la oportunidad de continuar sirviendo dentro de la familia de la Fuerza Aérea, tanto como empleado del gobierno en Offutt como miembro de AFW2. Y el sentimiento es mutuo entre todos los que le rodean.

“Rob tiene un gran corazón y anima a todas las personas con las que entra en contacto, y lo digo en sentido literal y figurado”, dijo Brad Britt, embajador y gerente del programa de divulgación de AFW2.

Hufford es ampliamente conocido por dar fuertes abrazos de oso cuando saluda a la gente, sin importar si es un viejo amigo o un nuevo conocido. Su naturaleza sociable también es una de las principales razones por las que fue seleccionado como el "Corazón del equipo" en los Warrior Games de 2018.

“Esos abrazos de oso pueden asustar a algunos que lo conocen por primera vez: es un tipo grande. Pero se convierten en algo que esperas porque él está realmente contento de verte”, dijo Britt. “Ese es solo un ejemplo de cómo Rob es tan bueno para encontrar formas de aumentar la moral de quienes lo rodean, motivándolos a lograr más de lo que nunca pensaron que podrían”.

Dave Andrews es un escritor independiente y profesional de relaciones públicas con sede en el norte de Virginia. Contáctelo en [email protected]. 

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