Estos PA decididos tienen lo que se necesita para ser guerreros ninja estadounidenses

Los 'Ninjas PA estadounidenses' sacan fuerza de su práctica diaria

24 de Julio de 2019

Por Hillel Kuttler

Leif Sundberg acababa de correr a través de varios escalones flotantes en el primero de los seis obstáculos del "Guerrero Ninja Americano" cuando el locutor del programa de televisión comentó que Sundberg estaba mostrando "urgencia aquí en su carrera".

Muy cierto. Sundberg tardó solo 58.75 segundos en completar el recorrido en la ronda clasificatoria de Tacoma, Washington, del reality show de NBC que se emitió el 24 de junio.

Para el estudiante del Programa PA de la Universidad de St. Catherine, esa carrera aseguró un primer lugar y un lugar en la ronda final de Tacoma la noche siguiente.

Sundberg tiene compañía en una subcategoría del programa que podría llamarse American Ninja PA.

Los PA de American Ninja son finalistas
Verdale Benson, PA-C, que trabaja en medicina ocupacional cerca de San Francisco, y Karen Wiltin, PA-C, que trabaja en cirugía craneofacial pediátrica en Dallas, también llegaron a una final de ciudad este verano, en Los Ángeles y Oklahoma City, respectivamente. Sundberg, Benson y Wiltin han sido finalistas de la ciudad durante dos años consecutivos.

Benson ha avanzado un paso más. Su puesto 12 en Los Ángeles lo llevó a su primera final nacional (que se transmitirá cuatro lunes consecutivos, a partir del 26 de agosto) en Las Vegas y, con ella, una oportunidad por el premio de $ 1 millón del programa. Wiltin y Sundberg no revelaron si se unieron a Benson allí, porque las finales de su ciudad no se transmitirán hasta el 29 de julio y el 5 de agosto, respectivamente.

Todos entrenan en gimnasios con temática de guerreros ninja, que han proliferado en los Estados Unidos desde que comenzó el programa de televisión, un concepto japonés, hace 10 años.

Aunque está bastante ocupado como estudiante de PA en Minneapolis, Sundberg tiene esta ventaja: la clase de entrenamiento que dirige para adultos en un gimnasio de guerreros ninja en las cercanías de Edina le permite usar las instalaciones sin cargo para sus propios entrenamientos.

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Sundberg también entrena en una tabla de escalar en su sótano y fortalece su agarre, una mano a la vez, en un resorte en forma de V mientras conduce. El esposo de Wiltin construyó una habitación que contiene sus barras de apoyo, una tabla del campus y otros equipos de entrenamiento. Benson también entrena en las paredes de escalada de otro gimnasio.

Puntos en común en actividades profesionales y atléticas.
Benson ve puntos en común en sus actividades profesionales y atléticas. Como PA, trabaja “para sanar activamente a otros y educarlos sobre cómo aumentar su bienestar”, dijo. “Como atleta ninja, ese impulso me empuja a alcanzar mi nivel más alto de bienestar”. Para Wiltin, se requiere "una cantidad extrema de concentración" durante la cirugía, y ella prueba "American Ninja Warrior" para "perfeccionar esa capacidad de concentrarse y ejecutar cada obstáculo".

El trío trae "energía positiva con ellos", dijo el coproductor ejecutivo del programa, David Markus.

“El hecho de que estén ayudando a la gente día a día como asistentes personales te dice el tipo de personas que son”, dijo Markus.

Los tres siguieron de cerca el programa antes de imaginarse a sí mismos como competidores. Después de completar extensos formularios de solicitud y enviar videoclips de sus sesiones de entrenamiento, se encontraban entre las 600 personas elegidas para las seis competencias de la ciudad de esta temporada. Aproximadamente 80 personas llegaron a la final nacional.

En el entrenamiento y en las competencias, cada uno aprecia el espíritu cooperativo, en lugar de antagónico, que impregna. Los guerreros ninja se animan unos a otros y comparten consejos.

Los compañeros de entrenamiento de Wiltin son “como mi segunda familia”, dijo. “Es un ambiente positivo en el que estar. Nos apoyamos mutuamente”.

Los recorridos del programa incluyen abundantes desafíos en obstáculos que llevan nombres que evocan la intimidación de un parque de diversiones: Rolling Thunder, The Wedge, The Warped Wall, Wave Runner, Doorknob Drop.

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¿Nunca antes te balanceaste de un trapecio? Olvídalo. ¿Miedo de perder el agarre en una barra y sumergirse en un charco de agua? Mejor busca otra cosa que hacer. ¿Las luces de la cámara desalientan durante las sesiones de filmación al aire libre a altas horas de la noche? Quedarse en casa.

Se requiere fortaleza física y mental
Agregue a eso la variación de los obstáculos para que los participantes no puedan anticipar fácilmente los recorridos que encontrarán. Sin embargo, todos los cursos ponen a prueba la agilidad, la velocidad, la fuerza de la parte superior del cuerpo, el agarre, la coordinación mano-ojo y la fortaleza mental de los competidores.

En esas áreas, los competidores de PA se basan en sus antecedentes atléticos anteriores a los ninjas.

Wiltin jugó softbol juvenil y ahora corre en maratones y triatlones. Sundberg jugaba béisbol y fútbol. Benson jugaba baloncesto y corría en pista; en el ejército de los EE. UU., abrazó los rigores del entrenamiento.

“Yo era el tipo que amaba a los sargentos de instrucción que nos ordenaban hacer simulacros”, dijo Benson, quien sirvió en Irak y Afganistán y obtuvo una Estrella de Bronce y una insignia de médico de combate. “El desafío físico realmente me hace [ir]”.

Sundberg dijo que invierte "un 100 por ciento de compromiso todo el tiempo" en la educación y el entrenamiento de guerreros ninja. “No se puede encontrar el éxito en ninguno de los dos haciendo un esfuerzo parcial”, dijo. Sundberg dijo que si bien "ha sido difícil tratar de sobresalir [en ambos], ha sido increíblemente gratificante cosechar los beneficios".

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También ha habido superposición. Sundberg y un compañero de estudios están preparando un proyecto de investigación sobre las lesiones comunes en los atletas ninja. Uno de sus profesores de PA, Mehnaz Parvez, expresó su admiración por la capacidad de Sundberg para hacer malabarismos con la formación y los estudios.

La disciplina y el enfoque superan los obstáculos
“Tiene que haber disciplina y enfoque para superar los obstáculos”, dijo Parvez.

El mayor desafío de Wiltin fue transformar su entrenamiento de los músculos de contracción lenta en la carrera por carretera en el entrenamiento de los músculos de contracción rápida a los que recurre "American Ninja Warrior". Eso significa grandes dosis de trabajo en trampolín, saltos de caja, levantamiento de pesas y carreras rápidas.

Benson también se ha adaptado. Su cuerpo musculoso de 200 libras presenta desafíos porque los competidores del “American Ninja Warrior” regularmente deben colgarse de las manos, dijo Brian Kretsch, gerente del gimnasio ninja donde entrena Benson.

De cara a la final de Los Ángeles, Kretsch entrenó intensamente a Benson en su equilibrio. También cambió las alturas de los obstáculos y los espacios entre ellos.

“Lo estábamos haciendo una y otra vez. Verdale nunca se ha rehusado a aprender, o ha sido demasiado arrogante para aprender, la técnica correcta”, dijo Kretsch, quien también es finalista de Las Vegas.

La Franja espera. La carrera de 23 obstáculos de Las Vegas exige mucho más que las competencias anteriores de la ciudad. Para ganar el premio, la tarea final que Benson o cualquier otra persona (quizás Wiltin y Sundberg también) debe dominar es escalar con una cuerda una torre de andamios de metal de 80 pies de altura apodada Monte Midoriyama, en honor al guerrero ninja original de Japón. En las 10 finales nacionales del programa estadounidense, solo dos personas han escalado el monte Midoriyama.

Por lo que todos saben, Benson ya es $ 1 millón más rico. Pero no reveló nada, hablando como si el resultado siguiera sin decidirse, los obstáculos de Las Vegas aún no se han superado.

“Tengo visión de túnel”, dijo Benson. “Solo veo el curso. Todo el mundo tendrá los nervios. Es cuestión de controlarlos”.

Hillel Kuttler es escritor y editor independiente. Contáctelo en [email protected].

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