Una vez que un intérprete, PA ahora sirve a la población de habla hispana

La educación y la comunicación son claves para minimizar las disparidades de salud

2 de mayo de 2019

por Jennifer Walker

PA Jessica Flores ha sido intérprete en entornos médicos en tres momentos clave de su vida. Cuando tenía 13 años, Flores, que habla español e inglés, comenzó a acompañar a su padre a las citas para ayudarlo a comunicarse con su proveedor. Años más tarde, cuando era asistente médica en una clínica de Los Ángeles, a menudo hacía de intérprete entre algunos de los pacientes hispanos de la clínica y uno de los médicos. Luego, mientras estaba inscrita en el programa de pregrado en la Universidad Estatal de California, Domínguez Hills, Flores se ofreció como voluntaria en un hospital donde vio que muchos de los pacientes hispanos no tenían seguro y utilizaban los centros de atención de urgencia y la sala de emergencias como su principal proveedor de atención; aquí, Flores también intervino como intérprete porque “eso es lo que necesitaban”, dice.

Estas experiencias llevaron a Flores al trabajo que realiza hoy como PA brindando atención a una población de pacientes principalmente hispanos en una clínica en el centro de Los Ángeles. En su hora de almuerzo, Flores habló con AAPA sobre ayudar a su padre durante sus citas médicas, asistir a un programa de PA como madre soltera y la importancia de eliminar las barreras del idioma en los entornos de atención médica.

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Interpretando para su padre
Cuando Jessica Flores era niña, su padre, Rafael Flores, tenía citas periódicas con su médico para tratar su diabetes. Estas eran visitas de rutina en las que el proveedor le preguntaba a su padre cómo se sentía y si estaba tomando sus medicamentos. Pero su padre a menudo también tenía preguntas o inquietudes, y el asistente médico de habla hispana, que también era el intérprete, no transmitió esas inquietudes al médico.

A los 13 años, Flores, quien es la mayor de cuatro hijos, comenzó a acompañar a su padre al consultorio del médico. Allí, dice, “Acabo de ver a mi papá quejarse y necesitaba que lo escucharan. Empecé a decir más, llevando [sus preocupaciones] a la atención del médico”. Cuando no entendía los términos médicos, los investigaba para poder explicárselos a su padre.

Debido a que Flores estaba allí para ayudar a que su padre y su proveedor se comunicaran, el plan de atención de su padre cambió. “Lo derivaron a otros especialistas y le quitaron o ajustaron algunos de sus medicamentos”, dice ella. “[Eso es] solo porque le expliqué [las cosas] o le hice saber al proveedor cuáles eran sus preocupaciones”.

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A través de esta experiencia, Flores también desarrolló su interés por la medicina.

Asistir a un programa de PA como madre soltera
Después de la secundaria, Flores completó dos años de colegio comunitario, luego tuvo a su hijo, Daniel, en 2009, justo antes de transferirse a la universidad. Se tomó un año sabático de la escuela y luego regresó cuando Daniel tenía un año y la madre de Flores podía cuidarlo durante el día.

En ese entonces, Flores estaba en la escuela para obtener su título de asistente médico (MA). Trabajó durante un año como asistente médica en una clínica en Hawthorne, en el suroeste de Los Ángeles. Fue aquí donde uno de los médicos a menudo le pedía a Flores que interpretara para sus pacientes hispanos; Flores, a su vez, le hacía preguntas al médico sobre medicina. Flores ya sabía que quería convertirse en PA debido a la flexibilidad que brinda la carrera, y un día compartió su objetivo con el médico. “Le dije: 'Solo estoy haciendo esto por ahora, pero quiero volver a la escuela para ser proveedora'”, dice Flores. “Y ella dice: '¿Qué estás esperando? ¡Vamos!' Así que eso fue más motivación [para continuar mi educación]”.

Después de graduarse con una licenciatura en biología celular y molecular, Flores se inscribió en el programa PA en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC). Flores eligió USC, en parte, debido al requisito previo del idioma español de la escuela de que cada estudiante nuevo debe haber estudiado el idioma durante un año. “Siendo yo misma hispana y teniendo que lidiar con la interpretación para mi padre, vi que [comprender] el [idioma] español es muy importante para transmitir el mensaje y brindarle al paciente una mejor calidad de atención”, dice.

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Mientras estaba en el programa PA, Flores dice que contó con el apoyo del “400 por ciento” de sus padres, quienes se ofrecieron a cuidar a Daniel mientras ella se enfocaba en sus estudios. Al principio, Flores pasaba muchas horas en la USC y llegaba tarde a casa, después de que su hijo estuviera en la cama. Luego, Daniel comenzó a portarse mal en la escuela y a no hacer su tarea. Flores cambió su horario para poder llegar a casa más temprano, ayudar a Daniel con su tarea y pasar tiempo con él, y luego continuar estudiando por la noche. “Es un gran hijo; hablamos mucho; él entiende”, dice ella. "Definitivamente fue un desafío, pero es factible".

Para otros padres que están considerando un programa PA, Flores dice que se necesita un sistema de apoyo y habilidades de administración del tiempo. También sugiere hablar con los niños sobre por qué mamá o papá van a la escuela. “Asegúrese de que entiendan lo que está haciendo, para qué sirve y cómo los beneficiará a ellos y a toda la familia a largo plazo”, dice ella.

Eliminar las barreras del idioma
Después de graduarse de la USC en mayo de 2018 y trabajar brevemente en una clínica en Wilmington, Flores comenzó a practicar en la clínica del centro de Los Ángeles. Aquí, ella trata a pacientes que principalmente tienen diabetes o presión arterial alta, o dolencias como tobillos rotos o erupciones cutáneas. Ella estima que habla español con sus pacientes alrededor del 90 por ciento del tiempo.

En los Estados Unidos, alrededor del 25 por ciento de la población de habla hispana habla inglés "no bien" o "nada en absoluto", según el Encuesta sobre la comunidad estadounidense del censo de EE. UU. De 2017. Para esta población, tener acceso a servicios lingüísticos adecuados en entornos médicos conduce a mejores experiencias de los pacientes y mejores resultados de salud, según el estudio de 2016 “La 'batalla' de la gestión de las barreras del idioma en el cuidado de la salud.” Es ideal para estos pacientes tener un proveedor que hable español o que tenga acceso a un intérprete. Los proveedores también deben tener literatura básica disponible en español y, si no hablan el idioma, podrían considerar aprender algunas palabras básicas en español para ayudar a facilitar la comunicación, dice Flores.

“Comprender una cultura y un idioma extranjeros es importante en la práctica de la medicina, especialmente cuando se atiende a una mayoría desatendida”, dice ella. “Creo que la educación y la comunicación son las claves para ayudar a minimizar las disparidades de salud y mejorar la calidad de vida de estas comunidades”.

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 Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].