Eliminación de tatuajes: un tipo diferente de medicina

PA Troy Clarke ayuda a las personas a “seguir adelante con sus vidas”

Sábado, Abril 12, 2019

Por Hillel Kuttler

Números. armas El sol. Una esvástica. Fuego. Motocicletas. Logotipos de equipos deportivos. banderas Aves. animales Símbolos religiosos. Letras de canciones. nombres Códigos de área. Obscenidades.

Esas son solo algunas de las palabras e imágenes tatuadas que Troy Clarke, PA-C, ha eliminado de los cuellos, brazos, rostros (casi todas las partes del cuerpo que existen) de ex pandilleros, prisioneros recientemente liberados y aquellos que se alistan en el ejército. Algunas mujeres a las que ayudó fueron tatuadas a la fuerza para reclamar posesión por novios y traficantes de personas.

Clarke estima haber eliminado "multimillones de pulgadas cuadradas" de tatuajes de aproximadamente 80,000 personas, incluidas personas con 1,000 afiliaciones a pandillas. Durante más de una década, Clarke ha trabajado en Industrias Homeboy, una organización sin fines de lucro en el barrio chino de Los Ángeles que también brinda sesiones de control de la ira, clases para padres, terapia y cursos para prepararse para los exámenes de equivalencia de la escuela secundaria.

Clarke ha eliminado los tatuajes de un grupo diverso de personas de muchos orígenes: hispanos, negros, blancos, armenios, chinos, camboyanos y vietnamitas. La organización brinda el servicio de forma gratuita para ayudar a los clientes a pasar la página de su pasado y llevar vidas productivas y pacíficas.

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Ese objetivo, dijo Clarke, no se puede lograr cuando la tinta que sale de sus cuerpos impide que los posibles empleadores y propietarios vean a la persona que está debajo.

“No poder seguir adelante con tu vida es bastante perjudicial. Son personas bastante valientes, las que cruzan estas puertas”, dijo. “Cada vez que se miran en el espejo, ven un tatuaje que data de los nueve años”.

Eliminación de tatuajes un tipo diferente de medicina
Clarke también ha capacitado a más de 100 médicos, PA y enfermeras practicantes que se han ofrecido como voluntarios en la organización para eliminar tatuajes.

El trabajo está muy lejos del trabajo anterior de Clarke como PA en cirugía vascular y general. Está en Homeboy de ocho a 10 días completos cada mes y trabaja en otros lugares por día. Clarke vive en Boston con su familia. El viaje de larga distancia, bromeó, “me permite nunca superar el desfase horario”.

Su eliminación de tatuajes es “un tipo diferente de medicina”, con el objetivo de “que el paciente se vaya a casa saludable [para] vivir feliz”, dijo.

“En realidad, puedes salvar una vida y mejorarla al quitarte un tatuaje. … Tener la oportunidad de ayudar a las personas a seguir adelante con sus vidas: de eso se trata la medicina. Es otra forma de [hacer] medicina comunitaria”, continuó.

“Es importante para mí saber que si estoy dedicando mi vida a la medicina, puedo tener un impacto. Si una niña tiene una laceración en la cara y está en la sala de emergencias, quiero ayudarla a mirar hacia adelante. Eso es lo que estoy haciendo aquí. Es un buen día cuando alguien entra y dice: 'Tengo tres oportunidades de trabajo' o 'Finalmente recuperé a mis hijos' o 'Empecé a usar heroína cuando tenía 11 años, pero he estado limpio durante dos años'. Dejas todo juicio a un lado y tratas a esa persona lo mejor que puedes”.

Alguien a quien Clarke ayudó es a Fabian Debora, un pandillero que había abusado de las metanfetaminas. De los 12 a los 30 años, Debora fue arrestada 35 veces y encarcelada por robo, asalto, robo de auto y posesión de drogas. Una vez cruzó corriendo una autopista, “con la esperanza de que un camión me atropellara y me sacara de mi miseria”, dijo Debora.

Reconociendo “el daño que causé”, dijo Debora, se fue directo en 2006.

Para entonces, “parecía un cartel publicitario”, con más de 25 tatuajes en la espalda, el estómago, las piernas, la cara, el cuello y los brazos, dijo.

“Me miré en el espejo y los tatuajes ya no tenían sentido. Definieron quién era yo como pandillero. Los tatuajes necesitaban salir. Me sentí encarcelada detrás de los tatuajes”, dijo Debora.

La eliminación con láser puede tomar hasta 30 sesiones
Es más fácil decirlo que hacerlo. Quitar un solo tatuaje es doloroso y puede tomar hasta 30 sesiones, por lo general con semanas de diferencia, de romper sucesivamente la tinta, explicó la directora médica de Homeboy, Paula Pearlman, MD.

Un médico de Homeboy tomó 12 sesiones con el láser para eliminar el primer tatuaje de Debora. leyó LA en grandes letras negras en su cuello. Clarke completó el trabajo del médico en dos sesiones adicionales. Luego se quitó el nombre de la pandilla de Debora detrás de la oreja.

La imagen de una lágrima fue la más desafiante porque apareció en el párpado de Debora. Varios médicos se negaron a trabajar en él, por estar tan cerca del ojo. Débora se acercó a Clarke.

“Troy dijo: 'Creo que puedo hacer algo de magia. ¿Por qué no lo hacemos ahora mismo? Me puso gafas protectoras en el ojo y dijo que tiraría de la piel con fuerza. Estiró la piel lo más que pudo. Fue muy doloroso. Sentí como si el láser me estuviera golpeando el cráneo. Soportaré el dolor porque necesitaba mi libertad”, dijo Débora.

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Clarke hace un esfuerzo adicional por los pacientes
“Creo que Troy hizo un esfuerzo adicional porque sabía cuánto significaba para mí. Por mucho que la lágrima me detuviera, Troy permitió que terminara esa pesadilla”.

Clarke eliminó a otros tres de Debora: Tough Love, del brazo izquierdo; Alma perdida (Español para alma perdida) de la nuca; y el nombre de su pandilla, detrás de la oreja izquierda.

Parte del personal médico eliminará solo los tatuajes visibles, pero el dolor emocional de las personas a veces tiene tal peso que se hacen excepciones. El padre Greg Boyle, fundador de Homeboy, habló de un hombre con un tatuaje en el pecho a quien inicialmente se le negó la eliminación.

“Nadie lo verá”, le dijeron al hombre.

“Mi hijo lo verá”, respondió.

El tatuaje fue eliminado.

Clarke tiende a ser más flexible que otros. Se limita a eliminar el nombre de la ex novia/novio de alguien, porque eso abarataría la misión.

“No podemos tener la reputación de eliminar cualquier tatuaje”, dijo.

Las interacciones honestas conducen al empoderamiento
Su comportamiento es uno de los mayores activos de Clarke como PA, dijo Pearlman. Como médico, Clarke no endulza el dolor físico que las personas pueden esperar soportar mientras se eliminan los tatuajes, dijo.

“Él es honesto, pero de una manera que empodera”, dijo. “Si bien no expresa la realidad, es una que puede conducir a un futuro mejor”.

Más que eso, el elegante vestuario de Clarke y su cuidado personal proyectan respeto, ya que los clientes no están acostumbrados a que las personas con traje los traten bien, dijo Pearlman.

Al hacerlo, dijo el Padre Boyle, Clarke crea una “reciprocidad exquisita” con los clientes.

Se está dejando alcanzar por ellos, y viceversa. Nada lo separa de los homies que encuentra. Por eso es tan genuino”, dijo.

Debora es una de las historias de éxito de Clarke. Debora se convirtió en consejera de drogas certificada y trabajó en Homeboy durante más de una década. Un artista talentoso, ahora dirige programas de arte en las prisiones. El año pasado, Homeboy honró a Debora en su cena anual.

“No podría estar mejor”, dijo Debora. “Me siento en mi porche y mis hijos se ríen y se ríen. Miro al cielo y digo: 'Esto es lo que se siente ser padre, propietario de una casa, en paz'. ”

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Hillel Kuttler es escritor y editor independiente. Él puede ser contactado en [email protected].