Corriendo sobre barreras: Ultrarunner PA compite después de la amputación

PA Dave Mackey, 'Tough as Nails', empuja a través de la adversidad

Febrero 21, 2019

Por Hillel Kuttler

En la mañana del 1 de noviembre de 2016, Dave Mackey con rostro sombrío miró hacia arriba, reflexionando sobre la pérdida inminente de lo que consideraba "algo bastante importante". Acostado en una cama de hospital en Boulder, Colorado, Mackey se secó las lágrimas de los ojos con ambas manos. Le colocaron una gorra abombada sobre la cabeza y alguien lo llevó en silla de ruedas a un quirófano.

La trascendencia de la cirugía electiva de Mackey lo había golpeado solo unas horas antes: le amputarían la pierna izquierda desde la rodilla para abajo.

Aún así, Mackey, asistente personal y corredor campeón, esperaba en ese momento volver a competir, particularmente en la Leadman Race Series anual de cinco eventos agotadores que se llevan a cabo durante un período de dos meses en la ciudad minera abandonada de Leadville.

En el verano de 2018, Mackey, con una pierna ortopédica, completó la competencia ante el asombro de nadie que lo conociera.

'Duro como un clavo'
“No me sorprendió. Es duro como un clavo”, dijo Bob Africa, amigo de Mackey y compañero competidor en Leadman y otros eventos “ultra” de carrera y ciclismo, que se llevan a cabo en terrenos montañosos y cuyas 50 y 100 millas son casi el doble y el cuádruple de las de maratones

Antes de la lesión, Mackey se encontraba entre los mejores del deporte, habiendo sido seleccionado tres veces como ultracorredor del año, ganando docenas de carreras y estableciendo numerosos récords en la carrera. El año pasado, obtuvo la inducción al Salón de la Fama del Corredor de Colorado.

[Únase a Mackey, que vive en Boulder, Colorado, en AAPA 2019 en Denver, del 18 al 22 de mayo.]

Los atletas de élite que regresan de amputaciones para competir contra atletas sanos son extremadamente raros. Al lanzador de ligas menores Bert Shepard le amputaron la pierna derecha después de que su avión de combate fuera derribado durante la Segunda Guerra Mundial, luego lanzó en un juego con los Senadores de Washington de las ligas mayores en 1945. Pete Gray, quien había perdido parte de su brazo derecho en un accidente infantil, también llegó a las mayores ese año, como jardinero con los St. Louis Browns.

Competir nuevamente en Leadman coronó el viaje inesperado de Mackey que comenzó en una carrera de entrenamiento de rutina el 23 de mayo de 2015 en Bear Peak, cerca de su casa. Allí, en un sendero que Mackey conocía bien, una roca que pisó cedió y lo hizo caer 60 pies. La roca de casi 300 libras siguió a Mackey y rodó sobre su pierna, aplastándola hasta el punto de que los compañeros de fórmula que arrancaron el peso quedaron horrorizados por el daño causado.

Trece operaciones llevaron a la amputación
Trece operaciones no pudieron aliviar el dolor ni eliminar las infecciones y dejaron a Mackey sin poder caminar. Optó por la amputación.

“Era [una cuestión de] calidad de vida. Esquiamos mucho. Yo entreno fútbol. Si no me hubieran amputado la pierna, no habría sido tan móvil. Tenía una infección persistente y estaría lidiando con estos problemas el resto de mi vida”, explicó Mackey, de 49 años.

Mackey está agradecido de que un accidente que podría haberlo matado le salvó la cabeza y el torso. Dijo su esposa Ellen: “Tenemos mucha más gratitud: estar juntos como familia, estar juntos al aire libre. Tiene suerte. Alguien lo escuchó y llegó a él rápidamente. Hay un pequeño mensaje: que puedes levantarte e ir y hacer cosas con lo que tienes. Incluso si tienes un desafío, puedes hacerlo”.

Mackey dijo que trabajar en Denver para una empresa que brinda atención de urgencia a pacientes en sus hogares e instalaciones de vivienda asistida infunde una "perspectiva" de que algunas personas, incluidos los parapléjicos y las personas con esclerosis múltiple a quienes él trata, lo tienen peor.

Calvario ayuda a relacionarse con los pacientes
“Diría que tengo una discapacidad, pero no me siento así en lo más mínimo. Puedo relacionarme con sus situaciones y simpatizo más con ellos. me paso algo. Otras personas tienen enfermedades crónicas fuera de su control”, dijo.

La terrible experiencia de Mackey, por necesidad, aumentó su conocimiento médico en ortopedia, enfermedades infecciosas y rehabilitación, dijo.

David Braun, un PA en medicina de emergencia en Denver y también un ultra corredor, nunca conoció a Mackey, pero notificó a AAPA sobre él. Ambos hombres planean asistir AAPA 2019 en Denver en mayo.

Mackey ha “sido un modelo para mí al encontrar una manera de superar los desafíos inesperados con gracia y humanidad”, dijo Braun. "Es algo de lo que puedo sacar provecho si estoy corriendo y lidiando con desafíos físicos, y me doy cuenta de que tal vez [ellos] no son tan importantes".

El comentario hace feliz a Mackey.

Aprendiendo a superar barreras en la escuela PA
“Espero inspirar a otros a superar cualquier desafío que estén tratando de lograr. Quiero que otros prueben cosas que nunca pensaron que podrían hacer o que ni siquiera se atrevieron a intentar. Una cosa que aprendí de la escuela PA es que las personas tienden a poner barreras percibidas, y estas son las que evitan que algunos intenten una meta o un cambio. Quiero que la gente se dé cuenta de que las barreras están destinadas a superarse, no a detenerse.

“Perdí una pierna, pero ¿y qué? No hay razón para dejar de intentar ser quien era antes de mi accidente. Me siento honrado de que otros corredores o cualquier persona me vea como un modelo a seguir para el cambio”.

Otro corredor de Colorado y competitivo, Matt Trappe, completó recientemente la producción de una película de 24 minutos, Leadman: La historia de Dave Mackey, en el curso del cual dijo que se enteró de que "el nivel de determinación de Dave se hizo aún más evidente para mí".

Mackey aparece en un cortometraje
La película, que se estrenó en Boulder el 1 de febrero, es “una oportunidad para que la gente vea a alguien ser vulnerable y abrirse”, dijo Trappe. Las ganancias de la exhibición se destinaron a Range of Motion Project, una organización sin fines de lucro que proporciona prótesis a personas que no pueden pagarlas.

Hombre a cargo muestra a Mackey en su momento más vulnerable, gritando "¡Mi pierna!" mientras estaba asegurado a una camilla para ser bajado de la montaña a una ambulancia después del accidente. Otras escenas lo incluyen discutiendo la próxima amputación y reflexionando sobre ella después. Un momento edificante ocurre cuando caminó solo hasta Bear Peak dos meses después de la amputación.

“Estoy un poco triste, pero pensé que sería más difícil que esto”, dijo Mackey, mirando de lado a lado el maravilloso paisaje, en un video selfie que hizo allí.

“Tal vez inconscientemente, fui allí durante parte del proceso de curación. Necesitaba enfrentarlo en algún momento”, le dijo a AAPA sobre la visita.

Su regreso fue “una experiencia emocional”, dijo, pero las visitas posteriores no lo han sido tanto.

“No me detengo demasiado en las cosas. Vivir en el pasado no me ayuda a alcanzar mi próxima meta. Me gusta seguir adelante, para bien o para mal”.

Justo antes de la entrevista, Mackey había salido a correr 6½ millas antes de comenzar su jornada laboral de 10½ horas.

El deporte, dijo sin una pizca de ironía, “devuelve más de lo que toma”.

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