África llama a las Autoridades Palestinas: brindar atención médica en el continente

Seis AP comparten sus experiencias en África

Enero 23, 2019

Por Hillel Kuttler

Karen Roane, PA-C, trabajaba en un hospital en un barrio pobre de la ciudad de Nueva York, cuando consideró trabajar en un lugar igualmente desafiante en el extranjero. Roane quería “estar en un lugar donde pudiera usar mi conjunto de habilidades”, dijo.

Entonces, en 2013, se ofreció como voluntaria durante casi dos semanas en una clínica en Migori, Kenia. Ha regresado regularmente y en 2020 hará su quinta visita allí.

Esa primera vez, Roane lloró a diario por la brecha de atención médica entre los dos países. “Una vez que superé eso, tuve la sensación de… ser parte del cambio en la vida de una persona de diferentes maneras”, dijo Roane, que ahora trabaja en el departamento de cirugía general de la Clínica Cleveland.

Ella no está sola entre las AP que sirven en África. Al igual que Roane, quieren ayudar a mejorar la atención médica en un continente que, según el Informe de Salud Regional Africano de la Organización Mundial de la Salud en 2014, “enfrenta la crisis de salud pública más dramática del mundo” y donde ocurre más del 90 por ciento de los casos mundiales de malaria.

“Con el tiempo, la región puede abordar los desafíos de salud que enfrenta, con suficiente apoyo internacional”, indicó el informe.

Voluntariado y apoyo pagado en África
Ese apoyo incluye el voluntariado de los PA y los que reciben un pago. Se desconoce cuántas AP visitan África, dijo Lyndsey Milcarek, PA-C, MPH, presidenta de PA para la salud global, pero la mayoría se dirige allí porque “les llena de satisfacción”.

“Volvería en un santiamén”, dijo Milcarek, quien enseñó en 2016 y 2017 en una facultad de medicina de Sudáfrica y ahora trabaja en un consultorio familiar cerca de Buffalo, Nueva York. “Lo bueno supera las dificultades, incluso las enfermedades que podría contraer”.

África agarró a Milcarek por primera vez a los 8 años, mientras veía un programa de televisión sobre una niña que vive en una reserva de vida silvestre. Otra PA, Marie Meckel, PA-C, MPH, se sintió atraída por África a los 20 años, viajando de mochilera por todo el continente. Más tarde pasó cuatro veranos en Ghana y un año en Sudáfrica. Meckel "sintió la necesidad de hacer algo útil" allí, dijo, "y como asistente personal tenía la capacidad de hacerlo".

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Si bien la profesión tiene diferentes nombres en el continente, sus raíces como proveedor de práctica avanzada son profundas. En Sudáfrica, los profesionales similares a PA se conocen como asociados clínicos; en gran parte de África oriental, funcionarios clínicos; en Tanzania, médicos asociados.

Meckel ahora está ayudando a encuestar a los educadores en programas similares a PA de África. Los datos recopilados beneficiarán a los programas en todo el mundo, porque los médicos africanos "trabajan en entornos de bajos recursos" y "deben abordar de manera creativa las necesidades de atención médica", dijo Meckel, educador y PA de medicina familiar en Massachusetts. África tiene “algunos de los programas similares a AP más antiguos y mejor establecidos del mundo”, explicó.

Las PA sirven a través de organizaciones sin fines de lucro
Casi todas las AP estadounidenses llegan a África a través de organizaciones sin fines de lucro, en particular iglesias y grupos misioneros. Al carecer de licencias para practicar a largo plazo, visitan por períodos cortos.

Derek Webber, PA-C, y Scott Smalley, PA-C, se encuentran entre las pocas AP estadounidenses que viven en África.

Webber se mudó a Chogoria, Kenia, en 2016 después de trabajar más de dos años en una aldea de Uganda. Ahora está empleado en atención ambulatoria y en el departamento de emergencias del Hospital PCEA Chogoria, administrado por la Iglesia Presbiteriana de África Oriental.

Webber dijo que hace lo mismo en Chogoria que “cualquier otra PA” en Estados Unidos: triaje, solicitud de radiografías y tomografías computarizadas, desbridamiento, drenaje de abscesos, limpieza de heridas e incluso eliminación de microbios en los oídos de los pacientes. Todas las noches, dirige estudios bíblicos en las iglesias locales. Si bien la “primera obligación de Webber es trabajar en el hospital”, dijo, no oculta ser un “médico misionero”, y agregó: “Servimos a todos”.

Smalley dirige el programa de asociados clínicos en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica. Poco después de convertirse en PA en 2007, se mudó a Kenia y obtuvo la licencia como oficial clínico, lo que significa que pasó casi toda su carrera como PA en África.

Las AP pueden ayudar mejor a sus homólogos africanos a “tener confianza y competencia en lo que pueden proporcionar” a los pacientes, dijo.

"Puedo ayudar a educar a los pacientes, y por supuesto a mis estudiantes, sobre lo que somos capaces de hacer... en el contexto de las necesidades médicas de Sudáfrica", dijo Smalley, presidente de la Academia Internacional de Educadores Médicos Asociados. (Los miembros de IAPAE se reunirán en AAPA 2019 En Mayo.)

Cathy Hoelzer, MPH, PA-C, ha trabajado en el extranjero gran parte de su carrera, incluso en África. A partir de 2004, atendió a refugiados sudaneses en Chad, luego se mudó a Sudán y lo que se convirtió en Sudán del Sur.

Al igual que Webber, Hoelzer estaba motivado tanto por el compromiso médico como por las creencias religiosas. En Sudán y Sudán del Sur, trabajó para organizaciones cristianas en dos áreas principales: capacitar a trabajadores de la salud sudaneses y tratar a pacientes con afecciones oculares graves, como tracoma y oncocercosis, enfermedades transmitidas por moscas que causan ceguera.

Una vez, montó en bicicleta seis horas para llegar a un pueblo de montaña en Sudán del Sur. Le trajeron un niño de nueve años. Se había quedado ciego la semana anterior.

“Me rompió el corazón, porque tenía medicamentos conmigo”, dijo. “Es por eso que doy conferencias sobre estas enfermedades tropicales. He visto esta ceguera y la horrible desfiguración de la lepra. Hay medicamentos, pero los gobiernos no los tienen o están en guerra, entonces dependen de organizaciones externas”.

Hoelzer recibió el Premio a la PA Humanitaria del Año 2007 de la AAPA y recibió una subvención del Programa de Alcance Global de la Fundación PA para el Programa de Alfabetización Comunitaria Dajo en el sur de Sudán en 2009. En 2013, recibió el Premio Internacional de Medicina del Instituto de Medicina Internacional (INMED).

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Sirviendo a los pacientes seis meses a la vez
Samuel Ndinjiakat, RCIS, MSPAS, MHA, MSCPM, PA-C, es otro PA que marca la diferencia.

En 2011, mientras trabajaba en el departamento de cardiología del Centro Médico Infantil de Dallas, Ndinjiakat voló a su Camerún natal después de que su madre sufriera una fuerte caída. Más de 100 aldeanos en Ndop, al enterarse de la visita del "médico", esperaban junto a su puerta.

Después de obtener el permiso de una clínica local, Ndinjiakat vio pacientes durante su estadía de 10 días. En 2013 formó Faith Gardens Medical Foundation International, que anualmente organiza misiones médicas a su tierra natal; el tratamiento de pacientes con dolor, hipertensión y enfermedades de transmisión sexual constituye la mayor parte del trabajo de cada misión. En julio pasado, Ndinjiakat estableció un centro de atención de urgencia en Ndop. Él planea expandir la instalación para pacientes ambulatorios a una capacidad de 10 camas.

Ahora que completa su doctorado en administración de atención médica, Ndinjiakat espera administrar el centro y la fundación a tiempo completo y pasar seis meses al año en Camerún.

“Siento la carga de retribuir, porque he sido bendecido. Para mí, es una pasión, algo que creo que Dios me ha llamado a hacer”, dijo.

“Me miro a mí mismo y desafío a otros africanos y cameruneses en los EE. UU., porque la mayoría de los estadounidenses van a ayudar. Los africanos somos los que deberíamos estar al frente de esas misiones. Dios nos [equipó] para regresar y ayudar a los necesitados”.

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Hillel Kuttler es escritor y editor independiente. Él puede ser contactado en [email protected].