Los PA de cardiología llegan al meollo del asunto

Celebre el Mes Americano del Corazón en febrero

Febrero 2, 2018

Por Hillel Kuttler

Un hombre de 42 años, un triatleta no fumador en excelente forma, ingresó a la sala de emergencias del Centro Médico Montefiore de Bronx, Nueva York, en diciembre de 2002, con síntomas cardíacos. A pesar de ser joven y saludable, un cateterismo cardíaco demostró obstrucciones significativas en las arterias del corazón. Se realizó un injerto de derivación de doble arteria coronaria, durante el cual PA Joseph Tommasino brindó atención posoperatoria.

Hoy, el hombre goza de "relativamente buena salud" y mantiene un estilo de vida activo, dijo Tommasino, presidente y decano asistente de la división noreste del Programa PA del Touro College and University System y ex presidente inmediato de la Asociación de PA en Cardiología.

Mejorar la vida de un paciente es “lo maravilloso de la cardiología y la medicina”, agregó Tommasino.

Febrero está designado como el Mes Americano del Corazón y es un momento apropiado para hacer un balance de las contribuciones de las AP en el cuidado cardíaco.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Casi 610,000 estadounidenses mueren de enfermedades del corazón cada año. Más de 2,600 AP ejercen en cardiología y 3,150 en cirugía cardiotorácica y vascular, según una encuesta de 2016 realizada por la Comisión Nacional de Certificación de AP, y son fundamentales para satisfacer la demanda tan necesaria de atención cardiovascular de alta calidad. Los PA cardiovasculares diagnostican, tratan, gestionan cuidados agudos y crónicos, coordinan cuidados quirúrgicos complejos, gestionan marcapasos y desfibriladores, extraen injertos de venas y ayudan en cirugías, realizan investigaciones y mucho más.

Amy Simone, directora clínica del Marcus Heart Valve Center del Piedmont Heart Institute, en Atlanta, es una de un número cada vez mayor de PA que lideran el camino en equipos multidisciplinarios de especialistas en válvulas y enfermedades cardíacas estructurales. A medida que los cardiólogos realizan más cirugías cardiovasculares de manera menos invasiva, los AP participan en equipos coordinados que brindan atención especializada e integral, con mejores resultados para los pacientes.

Simone, presidenta de la asociación de cardiología, busca oportunidades para educar a los pacientes sobre cómo disminuir sus posibilidades de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. A través de las redes sociales, el grupo ofrecerá consejos diarios en febrero para ayudar a las personas a reducir su riesgo. A lo largo del mes, Simone usará un broche de solapa en el trabajo. Representa un vestido rojo. Simone quiere que el pin genere preguntas y una discusión sobre las enfermedades del corazón en las mujeres.

“Animo a todos los proveedores, pacientes y simpatizantes de este movimiento a que usen el pin y se unan a las mujeres que luchan contra esta enfermedad devastadora”, dijo.

PA David Lizotte, director ejecutivo de la Asociación de PA en Cirugía Cardiovascular, dice: "Es importante reconocer a febrero como el Mes del Corazón en los Estados Unidos porque [la enfermedad cardíaca] sigue siendo una gran causa de muerte entre los estadounidenses cada año".

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Disty Pearson trabaja en el Boston Children's Hospital Heart Center como asistente personal para sobrevivientes adultos de enfermedades cardíacas congénitas pediátricas. Casi todos sus pacientes, dijo Pearson, han sido operados del corazón desde que eran recién nacidos; una persona ha experimentado ocho cirugías a corazón abierto.

Pearson, al igual que muchos de sus colegas de AP que aportan una vasta experiencia clínica y cardiovascular a la atención de los pacientes, pasó 11 años en cirugía cardíaca y siete años en cardiología antes de comenzar, hace 19 años, a atender a pacientes adultos con cardiopatías congénitas (ACHD).

Aproximadamente 20,000 personas con cardiopatías congénitas cumplen 18 años cada año, por lo que se gradúan en la población de personas con ACHD, además de los 1.3 millones de pacientes con ACHD estimados en la actualidad, dijo Pearson. La "población enorme... y creciente" de estadounidenses con ACHD, explicó, es el resultado de los avances médicos y el aumento de las tasas de cirugías y tratamientos exitosos que permitieron la supervivencia de aquellos que antes no habrían vivido o vivido tanto tiempo. Enfrentan desafíos de salud que los pacientes de generaciones anteriores no enfrentaron.

“Ahora que han sobrevivido hasta la edad adulta, tienen el cuadro completo de problemas que deben tratarse: latidos cardíacos irregulares, problemas con los pulmones debido a múltiples operaciones en el pecho y problemas con los riñones. Algunos tienen un solo ventrículo, lo que puede causar problemas hepáticos y problemas con las venas de las piernas”, dijo Pearson.

A pesar del creciente número de pacientes con ACHD, existe una escasez de cardiólogos especializados en enfermedades congénitas para adultos que los atiendan. Los PA como Pearson se encuentran entre los que satisfacen las necesidades de las personas con enfermedades cardiovasculares complejas, muchas con comorbilidades y otros problemas.

Aaron Morton es casi lo opuesto a Pearson. Como PA en cirugía cardíaca y cuidados intensivos, Morton ayuda en el quirófano en reparaciones de válvulas, derivaciones coronarias, trauma cardíaco, cirugía torácica, recolección de corazones y pulmones y trasplantes de corazón, "todo excepto congénito", afirmó.

“Es increíblemente desafiante. Puede que sea parcial, pero algunos de los pacientes que hemos tenido el privilegio de atender son los más enfermos de los enfermos”, dijo Morton, que trabaja en Emory Healthcare de Atlanta. “Es increíblemente gratificante tomar a alguien que tiene una insuficiencia cardíaca tan grave, o un paciente pulmonar que apenas puede levantarse del sofá, y cambiar tan rápidamente la fisiología: pasar de un órgano que no funciona a uno que funciona. Es un cambio masivo”, dijo.

Morton calificó su trabajo en trasplantes de órganos como "emocionante", pero dijo que el desafío continúa en el cuidado de estos pacientes en recuperación, para brindarles "la mejor oportunidad de mantenerse con vida".

Añadió: "Se necesita una gran cantidad de seguimiento de cerca para que los pacientes [postrasplante] superen el proceso".

Viet Le trabaja en otra área del cuidado del corazón, en el equipo de investigación cardiovascular del Instituto del Corazón del Centro Médico Intermountain, cerca de Salt Lake City, Utah. Le lleva a cabo ensayos clínicos de dispositivos y productos farmacéuticos, una "extensión natural de lo que hago clínicamente", dijo. Ahora participa en un ensayo de imágenes que mide la progresión de la placa nueve y 18 meses después de una tomografía computarizada de referencia para quienes toman Omega 3 versus un placebo.

Le dijo que "entró" en el trabajo una vez que decidió regresar a la cardiología después de pasar a la medicina ocupacional y está "gratamente sorprendido de lo gratificante" que es.

“En investigación, ha pasado de ayudar a un paciente a ayudar a miles de pacientes si mejora la base de conocimientos”, dijo Le, quien continúa practicando clínicamente un día a la semana. “Como PA, puedo caminar en ambos mundos”.

Gregg Munson recuerda cuando pocos PA practicaban en cirugía cardíaca.

Eso fue durante lo que Munson llamó “la era dorada de la cirugía cardíaca”, cuando los primeros bypass coronarios se pudieron realizar de manera segura, a principios de la década de 1970. A medida que más pacientes se volvieron elegibles para la cirugía cardiotorácica y que los procedimientos quirúrgicos evolucionaron, hubo una mayor necesidad de AP para brindar atención quirúrgica en la sala de operaciones. Como explicó Munson, también se necesitaban PA para atender a los pacientes antes y después de la cirugía mientras los médicos estaban en los quirófanos.

Después de graduarse del Programa PA de la Universidad de Alabama-Birmingham en 1975, Munson consiguió un trabajo en el Centro Médico Geisinger de Pensilvania, el primer PA del hospital en cirugía cardíaca. Munson ayudó a demostrar que “un asistente personal es valioso, que puede hacer cosas que habrían sacado a un médico del quirófano”, dijo.

El papel de las AP en el cuidado cardiovascular continúa creciendo y evolucionando. Una declaración de política del American College of Cardiology reconoció la importancia de las AP y la atención en equipo para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares. Debido a la educación, capacitación y experiencia de los AP, la demanda de AP cardiovasculares continúa aumentando. Como dice Munson, "no somos suficientes para todos".

Ser un PA de cardiología puede ser un desafío, pero la gratificación de salvar la vida de alguien puede ser grandiosa, dijo Munson. Los PA en medicina cardiovascular deben poder funcionar bien cuando hay mucho en juego.

“Todos los días es un Super Bowl”, dijo Tommasino, nativo de Boston y fanático de los New England Patriots, quienes jugarán el 4 de febrero en el juego de campeonato de fútbol profesional. “Entra y gana uno para el paciente”.

Hillel Kuttler es un escritor independiente. Contáctelo en [email protected].