Abriendo camino como la primera PA en reumatología de Hawái

12 de Octubre de 2017

por Jennifer Walker

Christina Starks
Christina Starks, PA-C, se convirtió en la primera PA en reumatología en el estado de Hawái.

Después de postularse para la escuela de Pensilvania, Christina Starks, PA-C, se sentó con el director de admisiones de la Escuela de Medicina de Virginia del Este (EVMS), quien la animó a postularse a la escuela de medicina. Pero Starks, de 34 años en ese momento, no estaba interesado.

“Realmente solo quería practicar la medicina y quería llegar allí de la manera más rápida posible”, dice ella. “También quería ser PA, tener esa flexibilidad para moverme entre especialidades. Se sentía como el riprofesión de lucha para mí.

Mmeses antesre graduarse de EVMS en Norfolk, Virginia, Starks, que también ha trabajado en investigación y ventas médicas y veterinarias, descubrió que su esposo, que está en la Marina de los EE. UU., estaría estacionado en Hawái. Allí es más difícil para las AP encontrar trabajo. Solo hay 300 PA en todo el estado, la mayoría de los cuales practican en la isla de Oahu, donde se encuentra Honolulu. Starks buscó trabajo durante nueve meses. Luego, en 2016, vio una lista de trabajos en Craigslist para asistente personal en una práctica privada de reumatología en Honolulu. El trabajo resultó ser un ajuste perfecto. Se convirtió en la primera PA en reumatología en el estado de Hawái.

Christina Starks con su hijo, Bobby, y el Sr. y la Sra. Leatherman en la Caminata para curar la artritis de 2017 en Hilo, Hawái
Starks con su hijo, Bobby, y el Sr. y la Sra. Leatherman en la Caminata para curar la artritis de 2017 en Hilo, Hawái

Desde entonces, Starks ha tenido un impacto tanto en la profesión como en sus pacientes. Queriendo cambiar la atención médica a nivel nacional, asistió a una reunión de la Academia de AP de Hawái (HAPA) poco después de mudarse a Hawái. Poco después, fue votada como presidenta electa. Aunque Starks, que era nuevo en la profesión de PA, se sintió aterrorizado e indigno, los miembros pensaron que estaba calificada debido a su diversa formación en medicina y experiencia como ex presidenta de la asociación de estudiantes AAPA de su escuela de Pensilvania. Fue presidenta electa de 2015 a 2016 y presidenta de 2016 a 2017.

Durante ese tiempo, HAPA comenzó a trabajar para mejorar parte del lenguaje de supervisión en las Reglas Administrativas de la Junta Médica del Estado de Hawái que especifica cómo pueden practicar los PA. Actualmente, los médicos supervisores deben “revisar personalmente los registros de cada paciente visto por el asistente médico dentro de los siete días hábiles”, dice el lenguaje. Esto puede ser una molestia administrativa.

“Idealmente, la relación entre un médico y un PA debe determinarse a nivel de práctica individual porque cada entorno médico y especialidad de práctica son únicos”, dice Starks, y agrega que HAPA actualmente está en conversaciones con legisladores y líderes médicos de la comunidad sobre el idioma.

Starks también ha trabajado para crear unidad entre la generación más joven de asistentes personales de HAPA organizando reuniones y cenas. El estado de Hawái busca entablar una relación con la Universidad de Washington para iniciar un programa de PA.

“Si la asociación de PA aquí es fuerte y se une, podremos tener una mejor base para que cuando el programa de PA llegue aquí, pueda tener éxito”, dice ella.

Christina Starks, PA-C, en Hawaii News Now Sunrise hablando sobre la gota y la Caminata para curar la artritis
Christina Starks, PA-C, en Hawaii News Now Sunrise hablando sobre la gota y la Caminata para curar la artritis (con el reportero de Sunrise, Billy V)

Cuando se trata de sus pacientes, Starks es una proveedora comprometida. Recuerda haber tratado a Dennis Leatherman, un paciente de 70 años con gota severa, una forma de artritis, que vive en la isla de Hawái. El estado de Hawái tiene 900 médicos menos de los que necesita, lo que hace que el acceso a la atención sea un desafío en muchas de sus ocho islas. Los pacientes como el Sr. Leatherman, que es ilustrador y maestro, a menudo viajan en avión a Oahu para recibir atención. Debido a su gota, el Sr. Leatherman tenía grandes tofos en los dedos de los pies y los tobillos, que son depósitos de cristales de ácido úrico que en este caso parecían pelotas de golf y de softbol. Los tofos inhabilitaron sus articulaciones, haciéndolo incapaz de usar zapatos o caminar más de 50 pies. Inicialmente se le recetó la forma tradicional de medicación para la gota.

Pero Starks, a quien le apasiona la gota porque su padre la padeció durante más de 20 años, recordó haber oído hablar de otro tratamiento novedoso durante la CME en la conferencia de la AAPA. Este tratamiento biológico para la gota se administra mediante infusiones intravenosas.

El antes y después de los tratamientos de Mr. Leatherman
Los tratamientos del Sr. Leatherman fueron extremadamente exitosos y le permitieron comprar unos zapatos nuevos.

“Es lo único que puede reducir rápidamente el ácido úrico para ayudar a disolver los tofos y posiblemente cambiar la vida del paciente”, dice. Así que Starks le preguntó a su médico supervisor si podía cambiar el plan de tratamiento del Sr. Leatherman. Aprobó la solicitud, siempre que pudiera obtener cobertura para las infusiones y los vuelos.

Para demostrar que este era un tratamiento que el Sr. Leatherman necesitaba, Starks habló con el director médico de su compañía de seguros. Su solicitud de cobertura fue aprobada. El costo de los tratamientos se reduciría de miles de dólares a un copago genérico, y Leatherman, quien recibiría una infusión cada dos semanas, también tendría cubiertos 10 de sus vuelos a Honolulu.

Los tratamientos fueron un gran éxito. Gran parte del ácido úrico de las articulaciones del Sr. Leatherman se disolvió y sus tofos se encogieron. Ahora puede caminar una milla y media.

"Cambió su vida", dice Starks. “Me siento bendecida de tener un conjunto de habilidades que me permite generar confianza y brindar atención médica a quienes la necesitan”.

Jennifer Walker es una escritora independiente en Baltimore, MD. Póngase en contacto con Jennifer en [email protected].

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